Иногда ее охватывало такое отчаяние: трое детей, работа, заботы. Как справиться одной?
За завтраком первым начал Артем: “Никите родители айфон подарят на Новый год”, — сказал он, плюхая ложку клубничного варенья на тарелку с пышными блинчиками. “Врет твой Никита, — фыркнула Настя и с аппетитом откусила кусок поджаренного тоста. — Мам, а джем еще есть?”
— Он видел коробку! — с жаром воскликнул Артем. — Я тоже хочу айфон!
— Какая тупость, — скривилась Настя. — Вот я хочу сумку.
❉ ❉ ❉
— Хватит! — строго сказала Ирина и положила Артему на тарелку добавку блинчиков, Насте дала баночку с джемом, а самой младшей, пятилетней Соне, которая не принимала участия в перепалке брата и сестры, вытерла губы, испачканные манной кашей. — Я уже купила вам подарки, так что не спорьте.
Ирина повернулась к плите — дожаривать блинчики для Артема, закладывать в тостер порцию хлеба для Насти и наливать сок для Сони. На свой завтрак у нее почти не оставалось времени. Не оставалось его и на споры с детьми. Они ссорились из-за подарков и не думали о том, как тяжело приходится ей. А могли бы, большие уже, если не считать малышку Соню: Артему девять, а Насте — двенадцать. Если бы только Павел был рядом...
Ирина украдкой, чтобы не заметили дети, вытерла с глаз внезапно набежавшую слезу. Три года прошло, как мужа нет, а сердце все так же щемит.
— А я хочу айфон! — надрывался Артем. — Мам, ты айфон купила?
— Нет! Мне сумку! — вторила Настя.
— А я хочу снег, — неожиданно сказала Соня. — Мама, купи снег. На улице зима, Новый год, а снега нет. Как без него, а, мам? — И девочка заплакала.
Ирина выпроводила Артема и Настю в школу, отвела Соню в детский сад и с опозданием прибежала в больницу. Предстояло сложное дежурство — в праздничные дни пациентам требовалось повышенное внимание. Ирина быстро накинула халат и сразу побежала на обход. Ей нужно было многое успеть. Артем и Настя вернулись домой вместе и продолжили утренний спор: сумка или айфон. Тут Артема осенило:
— Настюха! А давай поищем подарки.
Они перевернули вверх дном все и добрались до шкафа в комнате матери.
В нем на полке, под глаженым бельем, лежал большой пухлый конверт.
— Может, здесь? — Артем быстро вытряхнул из конверта содержимое.
Листы с какими-то таблицами разлетелись по полу. Подобрав их, Настя принялась внимательно читать.
— Смотри. — И сунула их Артему под нос. — В верхней строчке было крупно напечатано “Пациент Лебедева И.”.
— И что? — не понял Артем.
— Ты совсем глупый? — Губы Насти задрожали. — Мама заболела! Вот тут написано: “лейкемия”.
❉ ❉ ❉
Артем с размаху плюхнулся на мамину кровать. Настя стояла рядом и теребила в руках злополучный листок с анализами. В глазах девочки стояли слезы.
— Ты понимаешь, что это? — всхлипнула она. — Сначала папа, а теперь...
Когда Ирина вернулась с работы, она чуть не падала от усталости. А нужно было приготовить ужин, проверить домашнее задание у Артема и Насти, поиграть с Соней... Она открыла входную дверь, задержалась на пороге, стаскивая сапоги. В коридоре непривычно пахло пирогами.
❉ ❉ ❉
— Мама вернулась! — раздался громкий голос Сони, и она кинулась к Ирине.
— Привет, моя дорогая, — Ирина обняла младшую дочку. — Осторожнее, сумку не опрокинь. Я мед купила.
— Я отнесу! — к ней подбежал Артем, схватил сумку и поволок ее по коридору.
— Мам, мой руки! — послышался из кухни голос Насти. — Ужин почти готов!
Не понимая, что происходит, Ирина вымыла руки и пошла на кухню. Настя в фартуке хлопотала у плиты. На столе лежала свежая скатерть, были расставлены тарелки и чашки. Артем старательно пристраивал банку с медом в шкафчик.
— Что это с вами сегодня? — не выдержала Ирина. — Что-то случилось?
— Нет! — хором сказали Артем и Настя. — Мы просто очень тебя любим, — добавила Настя смущенно и тут же засуетилась, вытаскивая пирог из духовки.
Ужин получился на славу. Ирина ела и умилялась. Неужели дети решили преподнести ей на Новый год такой подарок?
Перед сном Ирина зашла в детскую, чтобы рассказать сказку Соне. Артем и Настя никогда при этом не присутствовали, но сейчас они разлеглись на ковре возле кровати Сони и приготовились слушать. “В некотором царстве, в некотором государстве”, — начала Ирина, и тут зазвонил сотовый. Она вышла в коридор. Ребята услышали, как спустя мгновение она прошла в свою комнату, как хлопнула дверца шкафа. Через секунду раздался встревоженный голос матери.
— Артем, Настя! Вы случайно не брали тут большой конверт?
Дети прибежали к ней. Ирина стояла у шкафа и говорила по телефону.
— Нет, Маш, пока не нашла. Но он точно у меня, не беспокойся. Я случайно его забрала домой вчера. Прости.
Она отключилась и повернулась к Артему и Насте, застывшим в дверях.
— Принесла нечаянно с работы анализы и не могу найти, — вздохнула Ирина.
— Вон они! На стуле! — углядел Артем.
— Как они сюда попали? — удивилась Ирина, поднимая листы.
— Это Настя их не убрала!
— Я забыла, — пробормотала Настя. — Прости, мамочка...
Она подошла ближе и обняла Ирину.
— Ты не должна была ничего от нас скрывать! Мы же твои дети...
— Вы что, подумали, что это мои анализы? — догадалась Ирина.
— А разве нет? — спросил Артем.
Ирина не смогла сдержать улыбку. Все ясно. Теперь раскрылась и тайна пирога, и загадка хорошего поведения.
❉ ❉ ❉
— Глупышки вы мои, — сказала она. — Я совершенно здорова. И моя пациентка и тезка тоже выздоравливает. Видите, главные показатели пришли в норму, а с остальным справимся.
Из глаз Насти брызнули слезы. В руку Ирины вцепился Артем. Он крепился изо всех сил, но все равно шмыгал носом. — Я с вами, родные мои. И никуда от вас не денусь. Жаль только, что на пирог мне завтра уже нельзя рассчитывать, — с мягкой улыбкой сказала Ирина.
— Можно! — возразила Настя и тихонько добавила: — Прости нас, мам.
— Сне-е-ег! — с громким криком Соня влетела в комнату. — Смотрите, снег!
За окном, как в сказке, летели крупные пушистые хлопья. Они танцевали причудливый танец в свете фонаря, и дети прильнули к окну, любуясь неожиданной красотой. А Ирина любовалась ими. И знала, что теперь все точно будет хорошо.