Не все изобретения в истории оказали такое глубокое влияние на историю человечества, как порох, но его открытие в Китае было случайностью. Вопреки мифу, он использовался не только для фейерверков, но и применялся в военных целях с момента его изобретения. В средневековье это секретное оружие просочилось в остальной мир.
Китайские алхимики экспериментируют с селитрой и изобретают порох
Древние алхимики в Китае потратили столетия, пытаясь найти эликсир жизни, который сделал бы человека бессмертным. Одним из важных ингредиентов многих неудачных эликсиров была селитра, также известная как нитрат калия. Во времена династии Тан, около 850 г. н.э., предприимчивый алхимик (имя которого утеряно в истории) смешал 75% селитры с 15% древесного угля и 10% серы. Эта смесь не обладала заметными свойствами продления жизни, но она взорвалась с яркой вспышкой и треском при воздействии открытого огня. Согласно текстам той эпохи, «в результате образовались дым и пламя, так что руки и лица алхимиков были сожжены, и даже весь дом, где они работали, сгорел».
Использование пороха в Китае
Многие на западе на протяжении многих лет утверждали, что китайцы использовали это открытие только для фейерверков, но это неправда. Вооруженные силы династии Сун еще в 904 году нашей эры использовали пороховые устройства против своего главного врага, монголов. Это оружие «летающий огонь» (飞火 fei huo) включало, стрелу с горящей трубкой с порохом, прикрепленную к древку. Летающие огненные стрелы представляли собой миниатюрные ракеты, которые врывались во вражеские ряды и внушали ужас как людям, так и лошадям. Должно быть, первым воинам, столкнувшимся с силой пороха, это казалось страшной магией.
Другие военные применения пороха династией Сун включали примитивные ручные гранаты, снаряды с ядовитым газом, огнеметы и наземные мины. Первыми артиллерийскими орудиями были ракетные трубы, сделанные из полых побегов бамбука, но вскоре они были модернизированы до литого металла. Профессор Университета Макгилла Робин Йейтс отмечает, что первое в мире изображение пушки происходит из Сунского Китая и датируется примерно 1127 годом нашей эры. Это изображение было сделано за полтора века до того, как европейцы начали производить артиллерийские орудия.
Распространение пороха по миру
К середине-концу одиннадцатого века правительство Сун стало беспокоиться о распространении пороховой технологии в другие страны. Продажа селитры иностранцам была запрещена в 1076 году. Тем не менее знания о чудодейственном веществе распространились по Шелковому пути в Индию, на Ближний Восток и в Европу. Во второй половине XIII века европейские писатели упомянули о порохе, а примерно в это же время на западе были опубликованы первые рецепты взрывчатой смеси. Тайна Китая была раскрыта.
На протяжении веков китайские изобретения оказывали глубокое влияние на человеческую культуру. Такие предметы, как бумага, магнитный компас и шелк, облегчили жизнь человечеству и даже помогли во многом. Однако ни одно из этих изобретений не оказало такого влияния, как порох и отголоски этой смертоносной смеси слышны и в наши дни. Больше информации о Китае и китайском языке вы сможете найти на нашем канале 💖