Километрах в 40 от Нальчика на Верхнюю Балкарию вдоль дороги сгущаются сувенирные базары да кафе, частью с закосом под горские сакли:
Среди них выделяется "Орёл":
Даже если в него не заходить, впечатляющий фигурами медведя, орла...
И типично кавказской зверюги крокодила:
Мы приехали на Голубые озёра - пожалуй, главную достопримечательность кабардино-балкарских предгорий. Дорога проходит буквально по берегу самого крупного из 5 озёр, балкарцам известного как Цирик-Гёль (Гнилое озеро), кабардинцами как Шэрэджанэ (Мать Черека) и Псыхурей (Круглая вода), а русским как Нижне-Голубое.
По пути "туда" мы оказались тут под проливным дождём, в котором посеревшая от капель поверхность вызвала у группы лишь разочарованные возгласы "А зачем мы здесь? Обычное унылое лесное озеро!". На обратном пути, когда дождь лишь ходил вокруг, но пока не начинался, вид открылся совсем другой - Голубые озёра действительно голубые.
Ширина озера невелика - порядка 200 метров. Однако если нормальные озёра напоминают блюдца (даже Байкал, длина которого больше глубины в сотни раз), то Цирик-Гёль - скорее, стакан: до дна здесь, по разным данным, 279-292 метра. Во всей России не наберётся и десятка более глубоких озёр, а уж в её Европейской части сравниться не в свою пользу с Псыхуреем могут разве что гигантская Ладога (230м) да Шадхурей (200м) на другом конце Кабардино-Балкарии.
У берега дно Нижне-Голубого озера образует небольшой пологий раструб, а за просматривающейся с берега кромкой - отвесная бездна без малого 3 сотни метров глубиной.
Живут в этой бездне лишь рачки, а потому прозрачность мёртвой воды Нижне-Голубого озера достигает почти байкальских 20 метров. Можно представить, как выглядит спуск в эту бездну вдоль отвесной скальной стены, к компактному дну, за десятки метров до которого путь преграждают ветви утонувших деревьев.
Научно-исследовательский центр "Голубое озеро" (2018) периодически становится базой лимнологических экспедиций, но в первую очередь это вполне себе коммерческий дайвинг-центр:
Расположенный почти на перешейке между Цирик-Гёлем и Поплавком - его мелким, но таким же голубым озером-спутником:
Озёрные берега опоясывает горский базар:
Помимо папах, балхама, халвы и чурчхелы запомнившийся мне целыми прилавком окаменелостей и конкреций:
Однако как и многие популярные достопримечательности, Голубые озёра имеют "секретный уровень". Уровень в более чем прямом смысле слова - нашу следующую цель отделяет от дороги отвесный обрыв.
От Нижне-Голубого озера уходит наверх довольно качественная асфальтовая дорога:
По ней и побрёл я, любуясь весенним изобилием южной природы:
Так как Нижне-Голубое озеро опасно, безжизненно и охраняемо, купаться и рыбачить кабардино-балкарский люд ездит на Верхне-Голубые озёра. Вернее, на самом деле это одно озеро, разделённое дамбой - самое обширное, но самое мелкое и заурядное в этом анти-архипелаге. Я чуть-чуть не дошёл до него, свернув на Секретное озеро, по-балкарски Таша-кёль (Каменно озеро), и видимо балкарское название стало основой для русского: на пологих берегах не видать ни единого камня.
Зато по опушке вдоль берега тянутся каменные сакли с весьма художественной кладкой:
Их обитатели, то есть повара и гиды, под вечер отдыхали за большим столом, и видимо поэтому не стали мне навязывать свои услуги: я шёл на Сухое озеро, но внизу на все вопросы о дороге к нему ответом было предложение нанять проводника. Сытые довольные проводники за чаем же просто указали мне на вон ту изгородь выше по склону:
За которой и начинается вполне интуитивно-понятная (особенно если сверяться с картой типа maps.me) тропа. Путь к Сухому озеру в сухой день был бы приятной прогулкой, а вот после затяжных дождей... вы можете оценить глубину следов! Почти весь путь я вяз в грязи по щиколотку, пару раз оставлял в ней ботинки, склоны преодолевал лишь цепляясь за древесные стволы, и хотя каким-то чудом я ни разу не навернулся, примерно до колен мои штаны приняли цвет почвы.
Полкилометра от Секретного до Сухого озера (а весь маршрут и вовсе представлял собой спираль - по прямой до Нежно-Голубого столько же) я преодолевал минут 40.
Южный лес весной красив и романтичен... но впереди вдруг разверзается земля:
Это и есть Сухое озеро, или Уходи-озеро, как можно перевести на русский балкарское Кёль-Кетчхен:
Уже не стакан, но плошка 400 метров длиной, 200 метров шириной и 160 метров глубиной. С отвесных стен пульверизаторами бьют водопады, а даже к краю подойти намертво стопорит страх:
Теоретически, дно этого провала иногда заполняется водой, но большую часть времени всё Сухое озеро - это лужица на самом дне. В сухие дни - опять же прозрачное голубое озерцо, но по дождям - именно что серая лужа. Самое же потрясающее в пейзаже Сухого озера - полное отсутствие спусков: под ногами - как будто затерянный мир.
Вся система Голубых озёр - это карстовые провалы. Нижне-Голубое озеро поменьше китайской "небесной ямы" Сяоньчжань-Тянкан (662м) или мексиканского озера Закатон (339м), но явно где-то в мировой первой десятке. Однако стоит вспомнить, что карст - это растворение горных пород подземными водами: из Голубых озёр ничего не вытекает, впадают разве что явно не способные заполнить их ручьи, однако вся система как-то сообщается - озёра тянутся вдоль некоего подземного потока, возможно не имеющего русла, а идущего через поры грунтов.
На Сухое озеро я добирался сам, а вот Нижне-Голубое посетил с "Неизвестной Россией". У них очень интересная программа по Черекскому ущелью, гляньте.
