Владимир лежал в своей каюте и смотрел в потолок. Была ночь, поэтому считалось будто он спит. На самом деле спать он не мог - едва на него наваливалась дремота, как перед глазами возникали космические корабли, разлетающиеся на миллиарды огненных брызг - и он просыпался.
Неженка, блин.
Противно запищал будильник. Владимир отключил его, отлепился от постели, стал в стойку на руки, несколько раз отжался от пола, потом навестил душ, оделся, вышел из каюты.
Шакин, как обычно, был уже на своём посту.
-Пойдёте завтракать, Владимир Алексеевич? - Спросил он.
-Нет, - коротко отозвался Владимир.
-Точно?
Черт... Парень, кажется, за него переживает... Он невесело улыбнулся:
-Ты мне охранник, а не нянька...
Шакин хмуро кивнул:
-Так точно.
Но вообще-то он был прав, конечно. Сегодня они возвращались на Нейрус - и нужно как-то брать себя в руки - спать, завтракать, обедать и даже ужинать. Владимир пока плохо представлял, как у него это получится.
По сути возвращался он с победой - Кир подписал все необходимые соглашения. А на душе было паршиво, как никогда.
На мостике дежурил Эрг Зеон.
Он оглянулся на Владимира, когда тот вошёл и сообщил:
-Я побеседовал с несколькими выжившими. Космические пираты. Они утверждают, что их убедил напасть на наш корабль Зайцев. Он заверял, что защитное поле будет отключено.
Владимир кивнул. Казалось бы - вот и индульгенция для его совести. Ответственность за нападение и за все жертвы полностью лежит на Зайцеве. Но легче почему-то не стало.
-Не говори пока никому, - попросил он Эрг Зеона, - прибережем эту информацию для следующего визита на Кир. До Зайцева не должны дойти слухи, что мы в курсе его маленькой авантюры.
Эрг Зеон согласно кивнул.
К обеду Владимир все же заставил себя съесть пару поджаренных яиц с ветчиной. Еда казалась безвкусной. Он винил в этом сублиматор, который восстанавливал обезвоженные блюда, но на самом деле - едва ли проблема была в нем.
Через несколько часов корабль пришельцев вернулся на орбиту Нейруса.
Владимир по рации вызвал Волкова и тот прилетел за ним на усовершенствованном модуле.
Несмотря на поздний час, его ожидали журналисты. Можно было оставить их ждать до утра, но тогда пришлось бы отвечать на их вопросы довольно долго. А так, он зашёл в пресс-центр, быстро рассказал о переговорах с Киром, о перевороте и заключенном договоре, очень кратко - о нападении пиратов, ответил на несколько вопросов и, сославшись на то, что время позднее - уехал домой.
Все, кроме Андрея, были в сборе - Кристина устроила поздний ужин, и Владимир вдруг вспомнил, что за весь день съел только несчастную яичницу и понял, что голоден - впервые за последнюю неделю.
Оксана, по своему обыкновению, забралась ему на колени.
Ей было десять, она оканчивала пятый класс, а он ее по-прежнему почти не знал, по крайней мере не так, как мальчишек.
-Очень хочется в отпуск, - сказал Владимир Кристине, зная, что это желание так и останется мечтой.
Ещё в этот день он наконец смог уснуть. Не иначе от того, что спал рядом с Кристиной и чувствовал то, ни с чем не сравнимо состояние покоя, которое испытывал только рядом с ней.
Лишь ближе к утру до него добрались и разбудили тревожные воспоминания.
Было ещё темно, но небо уже окрасилось в предрассветную синеву. Владимир встал, выбрался из комнаты, спустился по лестнице вниз.
Тарасов сидел в кресле, держа на коленях ноутбук.
-Ты-то чего не спишь? - поинтересовался Владимир.
Андрей Викторович улыбнулся:
-Мне семьдесят шесть лет. Как-то жалко тратить время на сон!
Владимир удивился, услышав про "семьдесят шесть лет" - не ассоциировался у него этот возраст с Тарасовым. Хотя, да, конечно, все было верно.
Он сел в кресло напротив.
-Рассказывай, - попросил Тарасов.
И Владимир рассказал. Словно только этого и ждал. Про сделку с Зайцевым, от которой ему было тошно. Про нападение пиратов. Про разгром, который в считанные секунды учинили инопланетяне нападавшим.
-Только не говори, что тебе жалко пиратов, - произнес Тарасов.
Владимир задумался, потом пожал плечами:
-Нет, мне их не жаль.
Он задумался, пытаясь определить чувство, которое овладело им тогда, потом произнес:
-Я испугался.
Да. То был именно страх. Ужас. Он увидел, что пришельцы способны сделать с теми, кто идёт против них. Не то, чтобы он собирался воевать с Эрг Зеоном. Нет. Но он вдруг понял, что его добровольное сотрудничество с инопланетянами условно добровольно. Точнее, он и раньше это понимал, а теперь увидел своими глазами.
Да, пока инопланетяне не требовали ничего такого, с чем он не мог бы согласиться. А если потребуют?
-Уверен, у тебя есть на этот случай план, - произнес Тарасов.
-Да. Но на его реализацию нужно очень много времени, - отозвался Владимир, - а пришельцы тоже не идиоты.
-Володь, - ответил Тарасов, - ты сильно далеко не заглядывай. Ты знаешь, что делать сейчас - возьми себя в руки и делай. Кроме тебя - некому, ты знаешь.
Владимир усмехнулся:
-Вот от этого-то и страшно.