119 лет назад, 9 февраля 1904 года, в ходе Русско-японской войны вблизи города Чемульпо (современный город Инчхон Республики Корея) состоялся неравный морской бой между крейсером «Варяг» и канонерской лодкой «Кореец» с одной стороны и японской эскадрой — с другой. В конце сражения «Варяг» был затоплен своей командной, однако героическое сопротивление корабля навеки обессмертило его имя. Впрочем, не все знают, что на этом история крейсера не закончилась. Что ждало его после Чемульпо?
На дне Желтого моря корабль пролежал полтора года. В августе 1905-го японцы подняли его, отремонтировали и 9 июля 1907 года ввели в строй собственного флота. Крейсер получил название «Соя» в честь самого северного мыса острова Хоккайдо. Правда, по личному распоряжению императора Муцухито, в знак признания заслуг прежнего экипажа, на корме было оставлено его первоначальное название. Корабль использовался в качестве учебного, при этом новобранцев в обязательном порядке знакомили с «предыдущим» периодом его истории, подчеркивая, что русские отказались сдаваться в плен и приняли бой с целой эскадрой. Под японским флагом крейсер ходил к Гавайским островам, побережью США и Канады.
В 1916 году российское правительство выкупило корабль (во время Первой мировой войны Петербург и Токио были союзниками). «Соя» пришел во Владивосток, где вновь официально стал «Варягом». Совершив трудный переход от берегов Тихого океана в Романов-на-Мурмане (современный Мурманск), корабль был включен в состав флотилии Северного Ледовитого океана. В феврале 1917 года крейсер ушел в Великобританию на ремонт, который затянулся вплоть до Октябрьской революции. Возвращать «Варяга» большевикам бывшие союзники, превратившиеся в интервентов, не пожелали. В 1920 году, уже после окончания Первой мировой, британцы продали его немцам. Однако при переходе в Германию, в Ирландском море неподалеку от западных берегов Шотландии, крейсер сел на мель, да так, что от буксировки пришлось отказаться. В 1923-1925 гг. корабль частично разобрали, а то, что осталось от легендарного крейсера, впоследствии было взорвано и затонуло.
Да, «Варяг» не сохранился для потомков, как, например, крейсер «Аврора», однако его подвиг вошел в историю. Сегодня мы помним о корабле и его команде, знаем песню «Врагу не сдается...», видим «Варяг» на фотографиях в книгах и интернете. Также в честь легендарного тезки назван современный ракетный крейсер — флагман Тихоокеанского флота ВМФ России.
Хочется сказать, что «Варяг», принявший бой у Чемульпо и севший на мель возле Шотландии не затонул — он просто уплыл в далекие-далекие моря и качается там сейчас на водах истории…
В 2007 году в нашем музее проходила выставка «Возвращение Варяга», а в 2009 году открылась временная экспозиция «Крейсер «Варяг». Обретение реликвий». На последней были представлены подлинные предметы, связанные с легендарным кораблем (например, гюйс), поднятые из вод бухты Чемульпо и хранящиеся ныне в Городском музее Инчхона (Incheon Metropolitan City Museum). Также в зале № 2 нашего музея сегодня представлен ряд экспонатов, относящихся к крейсеру. Это: доска из его палубного настила, цепь леерного ограждения и другие.