В бар они ввалились уже в потемках,кое-как волоча ноги от усталости.Бармен,едва взглянув на них,шмыгнул в подсобку
и вернулся через минуту,неся большую сковороду с жареным мясом.Следом за Барменом выскочил Зяма,с большим подносом в руках.
-Дайте мне вас порадовать!Я тут для вас и салатик приготовил,и картошки нажарил,и мясо,и..Да вы ешьте!-Зяма подсел к парням,а те,не дожидаясь повторного приглашения,набросились на еду.Поужинав,парни попили чай,сходили в душ,и мгновенно уснули,едва добравшись до кроватей.
Утром всех разбудил Мелкий,который принес ароматный кофе к ним в убежище.
-Просыпайтесь,сони!Нам пора!После обеда будет дождь!На КПК пришло предупреждение.Зяма с Доктором вообще,кислотного опасаются!Надо поспешить!-Мелкий раздал всем кружки.
Быстро выпив кофе,прикупив еды в дорогу и патронов,парни направились на "Кордон".
Через час они были у моста.
-Как убедиться,что это портал,а не еще какая хрень?-спросил Ястреб.-Высота там отменная,если портал не сработает,от нас мокрое место останется..
-Ястреб боится?!-хохотнул Мелкий и подмигнул Фартовому.-Придется мне...
-Мелкий,не смей!-выкрикнул Ястреб,но паренек уже лез на верх.
-Помнишь,на Затоне портал,который ведет в пещеру,тоже находится над обрывом!-напомнил Фартовый и полез следом за Мелким.
Ястребу ничего не оставалось,кроме как последовать за друзьями.Портал сработал.Парней выкинуло к одному из тоннелей,расположенных здесь,на "Кордоне".
Оглядевшись,парни разочарованно выдохнули.Ничего полезного этот портал не дал.
-Тогда,идем на "Болота".Вернем приборчик Василию,и проверим летающий вагон!-решил Фартовый.
Парни согласились.
-Откуда столько кустов взялось!-ворчал Мелкий продираясь через заросли к вагону.
-Ага!Хорошо,что ножи из когтя у нас есть!Ими хоть металл режь,все пластают!-поддержал разговор Фартовый.
-Ножи-то режут!А руки уже устали!-проворчал Ястреб.
Около вагона парни сделали передышку и поели.
Портал в вагоне не работал,точнее работал,но на выход.Сколько ни крутил Мелкий "Компас",переместиться так и не удалось.Разочарованные,парни пошли на базу "Чистого Неба".Там их встретили приветливо,сталкеры предлагали угостить их "беленькой",в замен на новую,захватывающую историю,но парни отказались.Василий обрадовался,что прибор
оказался рабочим и помог спасти людей.Он бережно прибрал его на полку и занялся очередным ремонтом.
Парни покинули базу и шагали в сторону "Сгоревшего хутора".
-Куда теперь?-спросил Фартовый.
-Даже не знаю.Идей больше нет.-посетовал Ястреб.
-Как нет?А тот пузырь,про который нам рассказывал Шаман,когда на него снорки напали!-напомнил Мелкий.-Он нам его показывал даже!Только мы тогда не знали,что это за пузыри такие.
-Точно!-Фартовый замер,от чего Мелкий,радостно подпрыгивавший сзади,налетел на него и сбил с ног.
Оба рухнули на землю.Фартовому показалось,что Мелкий специально сбил его с ног,чтоб спасти,поскольку справа зашуршали камыши и хрустнула сломавшаяся ветка.Он ползком,быстро перебрался за ближайший,небольшой камень и укрылся за ним.Ястреб,обернувшийся на шум,заметил встревоженное лицо Фартового,присел,подхватил оружие и приготовился стрелять,ища глазами противника.И только Мелкий стоял и размышлял,нужно ли признаться,что толкнул он случайно.В итоге,благоразумно решив,что осторожность никому не мешает,а лишний повод для ссоры ни к чему,Мелкий тоже присел и стал старательно крутить головой,делая вид,что озирается.
-Видал?!Вот,что называется "чуйкой" у сталкеров!Вот как надо!!!Видал?!-из камышей вышел сталкер в потрепанном пыльнике,накинутом поверх неплохого броника.-Они нас еще не увидели,а уже успели прыгнуть за укрытия и взять нас на мушку!Учись,салага!Вот настоящие сталкеры!Эй!Парни,не стреляйте!
Из камышей высунулся еще один сталкер.Одет в простую куртку,вооружен обычной двустволкой.Он восхищенно разглядывал сталкеров.
-Вы кто такие?-растерянно спросил Мелкий,такого поворота он никак не ожидал.
-Я-Шмыга,а это...ученик мой..учу вот,по Зоне ходить!А вас я знаю,в "Баре" видал,да и на "Кордоне",с Волком.Эх,такой лагерь был,а теперь..-сталкер вздохнул.
-А где теперь Сидорович,не знаете?-спросил Мелкий.-Мы пытались узнать,но толком никто и не знает ничего.
-Так улетел!Как услышал байку про "клондайк" артефактов,так и рванул.-рассказал Шмыга.-Слышал я,в лесу его видели,на "Неразведанных землях".Если увидите его,парни,"вертайте" его обратно!Он нам тут нужен!Новички пока до "Свалки" доберутся,половины из них уже нет в живых!Его вернете,и остальные вернутся!И Волк,и Доктор..
-Постараемся!-заверил Мелкий.
Ястреб кивнул,подтверждая слова друга,и отряд направился дальше,в сторону старой,разрушенной деревни,обозначенной на карте КПК-"Руины деревни".
Пузырь они увидели сразу.Огромный,он расположился прямо на воде,от чего вода,в месте соприкосновения,как бы прогнулась,принимая форму шара снизу.Казалось бы,прозрачный пузырь должен быть невидим в воздухе,но его контур четко вырисовывался на фоне,начинающего темнеть,неба.Темные облака быстро сменились густыми,наполненными чернотой,тучами.Поднялся ветер,срывая остатки желтых,прелых листьев с кустов и деревьев,и наигравшись,швырял их в лица парней.
-Надо поспешить!Неизвестно еще,куда нас выкинет портал,а попадать под проливной дождь из кислоты,лично у меня,нет ни малейшего желания!-заявил Фартовый и направился в пузырь первым.
Следом за ним шагнули Ястреб и Мелкий.Глаза словно заполнило белым,непроглядным туманом,полностью растворив все,что было видимым,до входа в пузырь.Через секунду зрение стало возвращаться,и Мелкий смог разглядеть очертания дерева,и две расплывчатые фигуры своих друзей.Сделав шаг в сторону парней,Мелкий дважды моргнул и зрение полностью восстановилось.Парнишка демонстративно отряхнул руки и улыбаясь,подошел к друзьям.
-Где мы?-пытаясь определить местоположение,Ястреб осматривался.-Вижу большой,заросший бурьяном,пустырь.Дальше,чуть правее,огромная гора.А слева виднеется лес.Что-то я не припомню такой территории.
-Я тоже.И КПК молчит.Нет сигнала.-сообщил Фартовый,упорно нажимая кнопки.-Экран серый.
-У меня тоже.-подтвердил Мелкий.-Странно.Нужно поискать укрытие!Скоро дождь!
Небо совсем почернело,начал накрапывать мелкий дождь.Молния ярким росчерком пересекла горизонт и тут же долбанул раскат грома.
-Вижу пещеру,ну,или что-то похожее!За мной!-Ястреб повел отряд через пустырь.
Земля здесь представляла собой растрескавшуюся корку,словно много лет не видела дождя.Повсюду торчали сухие кустики чертополоха и полыни.Шли быстро.Детектор аномалий молчал.Пару раз парням попадались аномалии,но их они заметили издалека.На выжженном участке земли змеилась и сыпала искрами "электра",в другом месте,"воронка" крутила в медлительном танце небольшие веточки и сухие листья засохших растений,поджидая добычу покрупнее.Парни просто обошли подальше это место и поспешили к горе.
До пещеры они добрались спустя полчаса.Быстро заскочив внутрь,парни осмотрелись и опустили стволы.Пещера была пуста.Парни решили не терять зря времени,пока идет дождь.Быстро разожгли таблетки сухого спирта,подогрели консервы и заварили чай.Насытившись,они дружно пили чай.
-Знаете,что меня волнует?-задумчиво сказал Фартовый.-Пространство тут довольно открытое,все как на ладони было.А выхода я не заметил!Ничего,что летало бы или вращалось в воздухе.
-Не паникуй.Лес видел?Выход вполне может оказаться там!-попытался успокоить друга Мелкий.-Я уже дважды находил выход в лесу.
-Тсс!Тихо!Слышите?-Ястреб схватил оружие и уставился в глубь пещеры.
Прислушавшись,Мелкий услышал невнятное бормотание и шлепки голых ступней по каменному полу пещеры.
-Бюреры?!-одними губами прошептал Фартовый,и Мелкий кивнул,соглашаясь с выводом друга.
Быстро достав из рюкзаков шлемы,парни напялили их на головы и включили режим ночного видения.Только теперь они
заметили небольшую нишу,заглянув в которую,парни обнаружили не широкий тоннель,уходящий в глубь горы.
-Что делать будем?Посмотрим что там?-спросил тихо Мелкий.
-Надо бы!Только встречаться с бюрерами мне не очень хочется!-признался Ястреб.
-Можно подумать,я хочу!-проворчал Фартовый.
-Идем уже!-решил Ястреб.-Дождь утихать не собирается,а проснуться утром,с бюрером под боком-так себе перспектива!
-Не самая плохая!-хохотнул Мелкий.-Хуже-если бюрер проснется первым!Тогда,совсем не факт,что ты тоже проснешься!
-Заткнись!-хором рявкнули Ястреб и Фартовый,на что Мелкий лишь улыбнулся самой пакостной своей улыбкой.
-Я первым пойду.Фартовый,ты замыкаешь.Следи за Мелким.-напомнил Ястреб и осторожно зашел в тоннель.
-Куда я денусь,если иду в узком тоннеле,аккурат между вами?!Придурки!-хохотнул Мелкий и последовал за Ястребом.
-Ага!Ты не ты,если не найдешь способа потеряться!-проворчал Фартовый,но его уже ни кто не услышал.
Он поспешил догнать друзей.
Тоннель шел под небольшим уклоном,плавно уводя все глубже и глубже вниз.Несколько раз он изгибался,поворачивая,то вправо,то влево,а то и вовсе делая крюк.Едва слышимые звуки,громче не становились,из чего Ястреб сделал вывод,что шумевший,тоже движется вперед.Через пять минут тоннель вывел в довольно большую пещеру.Воздух был сырым,затхлым,пахло плесенью.Стены пещеры покрывал странный,серый мох,покрытый мелкими бусинами влаги.Местами через мох пробивались тонконогие,с небольшими,круглыми шляпками,грибы.Их шляпки,не больше монетки,были покрыты странной зеленоватой слизью,которая сочилась и капала на пол,издавая довольно неприятный звук,добавляющий острых ощущений.
-Снимите шлемы,на минутку.-прошептал Мелкий.-Так красиво...
Ястреб сурово посмотрел на Мелкого,но понял,что тот не видит его,снял шлем и осмотрелся.Сначала он ничего не увидел.Темнота казалось непроглядной.Но,подождав немного,он начал различать свечение,а вскоре и вовсе разинул рот от удивления.Все стены светились мелкими блестками,а по мху и грибам ползали необычные светящиеся слизняки,оставляя за собой мокрый,серебристый след.Темноту прорезал луч фонарика,которым Фартовый начал освещать стены.Мох оказался
не только серым,но и голубым,зеленым и даже оранжевым.Но при свете фонарика все светящееся великолепие исчезало.
-Идем!-напомнил Ястреб.-Фартовый выключи фонарик,спалишь нас раньше времени!
-Куда теперь?-Мелкий махнул рукой,показывая на разветвление.
Из пещеры выходило уже три тоннеля.Заглянув в каждый и прислушавшись,Ястреб пожал плечами.
-Везде тихо.Не знаю!Давайте по порядку,все их проверим.-Ястреб пожал плечами и направился в первый.
Этот ход оказался не глубоким.Сделав несколько поворотов,тоннель неожиданно закончился.В самом конце парни обнаружили целую кучу разной ветоши.Грязные,рваные тряпки,сваленные в кучу,воняли так,что у парней защипало глаза и сперло дыхание.Ястреб поспешил вернуться обратно и осмотреть следующий ход.Разнообразием тоннели не отличались,каменные стены,пыль на полу,повороты,темнота и теснота.Второй тоннель оказался длиннее и окончился небольшой пе-
щеркой,с врубленной в каменную стену гермодверью и мигающей лампочкой,рядом с кодовым замком.
-Ого!-Мелкий строжно подергал дверь.-Заперто!А ключа у нас нет!И что там?
-Не знаю.Самому интересно!-поддержал Фартовый.
-Тут стоять бесполезно.Ключа у нас нет.А судя по следам на полу,этим входом,или выходом,не пользовались давно!-прошептал Ястреб.-Идем,осмотрим последний тоннель.
Парни пошли обратно.
Третий тоннель оказался просторнее двух предыдущих.Тут вполне хватало места,чтобы идти вдвоем,рядом друг с другом.Они так и пошли.Ястреб шел рядом с Мелким,последним шел Фартовый.Потратив еще с полчаса на блуждание по этому тоннелю,Ястреб решил повернуть обратно.
-Мне кажется,или мы ходим по кругу?Потеряться тут вроде негде,но такое чувство,что мы тут ходим уже целую вечность!-Ястреб повернулся и посмотрел на Фартового.-Что скажете?
-Мне тут тоже не нравится!-кивнул Фартовый.-Может вернемся в первую пещеру,где мы отдыхали?КПК не работает,но мне
кажется,что уже вечер.Я устал и хочу поесть и выспаться.
-Тише!Я что-то слышал!Кажется,мы пришли!-Мелкий осторожно направился дальше по тоннелю.
Парни пошли следом.
Сделав один крюк,тоннель закончился,выведя парней в еще одну пещеру.Вонь тут стояла не менее жесткая,чем в первом тоннеле.Вдоль стен валялись большие вороха тряпья и сухих листьев,непонятно каким образом попавших сюда.Зато центр пещеры был пуст и чист,не считая большой горки светящихся в темноте артефактов,сваленных на полу в кучу.
-Ого!-не удержавшись,восхитился Фартовый.
И тут,один арт упал на пол,и с громким стуком покатился прямо под ноги Фартовому.Тот осторожно поднял его и уже начал снимать рюкзак,чтобы достать контейнер для артефактов,но машинально посмотрев в сторону,откуда упал этот арт,Фартовый только сейчас заметил маленького бюрера,который смотрел на него с ужасом,готовый вот-вот разреветься.
Фартовый замер,не зная что делать.