В 1812 г. 39-летний ирландец Уилкокс был главой оппозиции в парламенте Верхней Канады. Он защищал интересы мелких фермеров и лоялистов, оставленных без земли произволом правительства. В общем, делал полезное дело, и народ его любил – он трижды выигрывал выборы. Его другом был Уильям Болдуин, известный либерал и один из авторов канадского самоуправления.
Когда началась война с США, Уилкокс показал, что значит “верная оппозиция Его Величества”. В августе генерал Айзек Брок попросил его заключить военный союз с индейцами его округа. Он поехал и сделал это, несмотря на болезнь. В октябре был добровольцем в битве на Куинстонских высотах (Брок в ней погиб). Весной 1813 г. активно рекрутировал людей в ополчение. Если бы он умер тогда, его бы запомнили как героя. Но в июле он переправился через реку Ниагара и предложил свои услуги американской армии.
О причине этого пишут Роберт Фрейзер и Элвуд Джонс в Канадском биографическом словаре: “Сомнительная верность американских поселенцев, не бывших лоялистами и составлявших около 60 процентов населения, теперь стала одной из главных забот военных и гражданских чиновников... Публичные заявления о симпатии к врагу, неосторожная ругань в тавернах, порицающая монархию, грубые эгалитарные декламации и братание с врагом побудили гражданские власти... к принудительным мерам, “чтобы подавить нелояльных и убедить колеблющихся”. Смутьянов решили арестовывать и судить.
Уилкокс увидел в этом капитуляцию общества перед наступлением тирании, что, по его мнению, было хуже, чем завоевание врагом. За годы работы в парламенте он “убедился, что поддержание его полномочий требует постоянной бдительности в отношении деспотизма и произвола исполнительной власти... События 1813 г. показали Уилкоксу, что жители Верхней Канады были готовы смириться с унижением произвола и, что еще хуже, военного правления. Они больше не были озабочены защитой своих свобод. Уилкокс не был проамериканцем. Вероятно, он так и не преодолел своего раннего убеждения в том, что американцы – “нечестный народ”. Но он был уверен, что они никогда не станут оспаривать или ниспровергать верховенство местного законодательного органа”.
Янки дали ему звание майора, и он собрал “Роту канадских добровольцев” из 120 человек. В то время он еще был неоднозначной фигурой – ведь он предал не свою родину Ирландию, а ее угнетателей-англичан, и не ради выгоды, а из-за твердых принципов. Но это продлилось недолго. В ноябре он прославился тем, что грабил и жег фермы своих бывших соседей и, возможно, избирателей. А в декабре состоялось его окончательное моральное падение.
10 декабря американские военные, отступая с канадского берега Ниагары, приказали населению городка Ньюарк покинуть дома. Вскоре Уилкокс и канадские добровольцы подожгли почти все постройки. Если американский офицер, говоря с жителями, выражал сочувствие и сожаление о данном ему приказе, то предатель действовал с большим энтузиазмом. По рассказу очевидца, он “поднялся по лестнице дома Диксонов с факелом в руке; за ним следовало двое его людей. Уилкокс приказал им вынести женщину, которая была больна, вместе с кроватью и оставить ее в снегу. Ранее он арестовал Уильяма Диксона и отправил его пленником в Соединенные Штаты, а теперь был решительно намерен уничтожить все имущество, какое только мог. Двое завернули ее в одеяла и поставили кровать на снежный занос, пока Уилкокс жег дом и его содержимое. Он ушел, оставив миссис Диксон в снегу смотреть на то, как ее дом горит дотла”.
Таких домов было 149, а оставшихся без крова людей (в основном женщин, детей и стариков) – около 400. Одни укрылись в форте и на окрестных фермах, другие устроили убежища, сложив полусгоревшие доски вокруг каминов. Сколько умерло от холода и болезней, неизвестно. Жестокость поджога осудили обе стороны конфликта; генерал, отдавший приказ, был отстранен от командования. В отместку за Ньюарк канадцы сожгли три городка в штате Нью-Йорк, но там жители были предупреждены заранее и спасли свои вещи. Все это вошло в историю под названием “зима ужасов”.
Джозеф Уилкокс, “никем не превзойденный в предприимчивости и храбрости”, продолжал командовать добровольцами в звании подполковника. 4 сентября 1814 г. он получил пулю в грудь после шести часов боя при Форт-Эри. Останься он в живых, после войны стал бы богатым – США выдали бывшим добровольцам участки земли и компенсации за утраченную собственность в Канаде. Но вышло так, что его похоронили в безымянной могиле в Баффало и забыли. После него не осталось семьи, а его историческая роль оказалась неподходящей для того, чтобы государство (любое) почтило его память хотя бы табличкой.
Автор - Nina Mancheva