Я соскочила с седла. Подошла к голове коня и ослабила петлю на горле.
Мрак чуть слышно вздохнул. Отряхнулся всем телом и вернулся к краю трясины. Встал и наклонил морду к черной жиже. Нюхнул вонь, и резко вскинул голову.
– Иди сюда, Мрак!
Конь повернул голову на мой голос.
Я подошла сама. Начала соображать, что бы еще к нему привязать. До седла лежащей в трясине лошади я не дотягивалась. Посмотрела на торчащую рядом рогатую голову. Его нельзя освободить, он не чувствует дна. Утопнет сразу, как сниму ремень с рога. Вздохнула.
Выбрала ствол деревца, что росло рядом. Подняла меч с земли и принялась рубить. Затея была весьма бредовая, но мне нечего было ей противопоставить. Срубив деревце, я попробовала протолкнуть его конец под телом коня. Промучившись некоторое время, поняла, что ничего не выйдет.
Затем меня посетила новая идея, и я смастерила крючок, разогнув крепления седла. Прикрепила его к концу жерди. Обошла яму по кочкам, проваливаясь в черную жижу по коленки. Подошла к ней с другого края и протянула жердь к лошади. С трудом, но смогла, наконец, подцепить ремни подпруги седла этим крючком.
Всю ночь, в темноте, по колено в болотной жиже, я возилась с этими креплениями. Итогом стало то, что мне удалось организовать новую петлю, теперь уже на седле лошади. Осталось только посильнее дернуть…
Прикрепила конструкцию из ремней к седлу Мрака, влезла в седло и скомандовала: «Вперед».
***
Лошадь я вытянула лишь ближе к рассвету. Измученное животное даже не встало на ноги, лежало тихо, тяжело дышало, вздрагивало. Пускай полежит!
Я не чувствовала своих рук и ног. Вся одежда мокрая, грязная. Полные сапоги воды. Посмотрела на орка. Смотрит, молчит, потому что рот в жиже. Пора и его вызволять.
Орк вздрогнул, я скривилась. Ну, надо же: себя спасти с помощью магии не в состоянии, а мысли чужие читать способности остались!
Я поднялась на ноги и, пошатнувшись, приблизилась к кривому деревцу, за сук которого был прикручен орк. Подвела Мрака и привязала ремень к седлу.
– Сейчас дерну. Постарайся не утонуть!
Влезла в седло. Скомандовала шаг вперед. Мрак дернулся и сразу же вытащил тело.
Может быть, нужно было сначала орка вытягивать? Тогда бы вдвоем коня тянули! Да, мозги у меня определенно женские. Ну, да ладно! Чего уж теперь!
Хано выполз на кочку и залег без движения. Я стояла над ним и раздумывала над вопросом, зачем я все это сделала?
Орк шевельнулся. Я приблизилась и навела меч ему на горло.
– Ты чего? Вытащила меня только затем, чтобы прирезать?
Я молчала.
– Обещаю, уйдешь.
– Хорошо. Вставай, как сможешь. Лошадь нужно поднимать.
Орк лежал недолго. Встал сначала на четвереньки, потом поднялся и подошел к коню. Животное дернуло головой.
– Как его звать?
– Лезор.
Я посмотрела. Здоровый жеребец, сильный, крупный. Если бы мой мелкий ухнул бы в такую яму, точно утоп бы: и ноги короткие, и тело толстое.
Вдвоем мы смогли поднять Лезора.
Когда совсем рассвело, я первой повела своего коня по болоту. Орк шел следом, ведя своего жеребца. К тому моменту, как солнце окончательно поднялось из-за леса, мы выбрались на сырой луг. Кругом были болота. Я оглянулась. Хано тоже остановился. Не смотрел на меня. Взгляд устремлен на север.
– Правильно, тебе туда. Если не против, то я поеду. Прощай.
Я полезла в седло. В следующее мгновение меня схватили за коленку. Я вздрогнула. Рука потянулась к перевязи меча. Вряд ли успею! Но он же меня не убьет!
– Леара! Как ты здесь оказалась?!
– Хано! Странный вопрос! Это земли людей! Я у себя дома! А вот что ты тут делаешь?
Орк смотрел мне в глаза. Мне сразу захотелось отвернуться, что я и сделала.
Проговорила чуть слышно:
– Отпусти!
– Отпущу.
Я вздохнула и поняла, что не в силах тронуть Мрака ногой. Перекинула вторую ногу через шею коня и спрыгнула на землю. Сама первой обняла орка за шею. Мгновение и его крепкие лапы сжали меня в объятиях.
– Я искал тебя все время! Я знал только, что ты жива! Больше ничего! – Орк наклонил свою рогатую голову к моему плечу. Я чуть-чуть не доставала ему до груди. Еще немного подрос с нашей последней встречи. Я его сразу узнала, как только увидела барахтающееся тело в трясине.
– Меня теперь зовут по-другому. И я хочу уйти, отпусти меня.
– Я не хочу…
Я уже не могла на него смотреть, отвернулась, пытаясь не заплакать. Попробовала чуть отстраниться, орк отпустил. Я отошла к своему коню. Полезла снова в седло. Мрак пошел в сторону.
Мне в спину раздалось:
– Остановись.
Я ехала дальше.
– Прощай, Хано.
– Леара! Остановись. – Послышались слова: – Шарт ор!
Моя лошадь встала.