Папа Лев I
Самообладание с трудом удавалось сохранять, это при его-то выдержке! Папа римский Лев I, которого уже некоторые в народе прозвали великим, тяжело вздохнул. Чехарда во власти, вызванная смертью Аэция, привела в итоге к тому, что король вандалов Гейзерих объявил Риму войну и выдвинулся на своих кораблях из Карфагена, который он отнял у империи ранее.
Всё чаще Папа задумывался о том, как повернулись бы события, вмешайся он напрямую в выборы императора. Всё же у него по-прежнему оставались мощные связи в Сенате, да и титул понтифика придавал ему весомый авторитет. Возможно, окажи он существенную поддержку Майориану, нынешних событий удалось бы избежать. Хотя тот и не отличался столь же блестящим умом, как его друг и наставник Аэций, но будучи военным, а также патриотом страны, он мог хотя бы собрать силы для сопротивления. А хитрый политик Максим, в стрессовой ситуации лишь сеял в городе панику, намереваясь, в числе прочих, бежать из метрополии.
Лев покачал головой, после чего вновь тяжело вздохнул и поднялся. Следовало найти императора сейчас и поговорить с ним. Возможно, если они объединят усилия, панику удастся затушить и город успеет хотя бы подготовиться к осаде. Никто, кроме Теодориха не поддержал императора, однако если он, Папа, пошлёт весточку в Константинополь, возможно император Маркиан откликнется и вышлет войска.
Подозвав своего секретаря Проспера Аквитонского, понтифик дал распоряжение срочно выяснить, где сейчас находится император Петроний.
– Что делать, когда выясним? – уточнил секретарь.
– Сообщите что я желаю немедля говорить с ним, после чего сразу доложите мне.
Проспер поклонился и поспешил выполнять поручение, а Папа направился в молитвенную комнату. Ему сейчас как никогда требовалась поддержка Господа Бога.
Прошло почти полдня, прежде чем его помощник вернулся с новостями.
– Ну что там, не томи!
Проспер слегка помялся, прежде чем начать.
– В городе началась настоящая паника, народ покидает дома, многие стараются покинуть город…
– Ладно, это я понял, – прервал его Лев, – где император?
– В общем он также попытался бежать, однако у ворот его окружила толпа горожан…
Папа начинал терять терпение. Проспер отличался хорошим умом, высокой образованностью, однако ему, порой, не хватало решимости. Вот и сейчас он ломает трагедию, когда от него требуется просто изложить где находится Петроний Максим. Сделав глубокий вдох, Лев сам постарался успокоиться и не поддаваться гневу. Перекрестив своего помощника, он положил ему руки на плечи и заглянул в глаза.
– Я знаю, что тебе страшно, но Иисус с нами. Он поможет нам пройти самые сложные испытания, но Ему нужна твоя вера в Него. Соберись и расскажи мне, где сейчас император Петроний и что с ним произошло у городских ворот.
– Его буквально разорвали на части, – почти плача проговорил секретарь.
Папа убрал руки с его плеч и отступил. Вот так и закончилось правление Петрония Максима, упокой Господь его душу. Выходит, что страна вновь осталась без императора.
Отогнав тревожные мысли, понтифик поспешил в свой кабинет. Возможно, его письмо успеет попасть в Константинополь. Войска, конечно, уже не придут вовремя, однако возможно сам факт поддержки Рима императором Маркианом остудит пыл Гейзериха. Папа сел за стол и принялся писать сразу несколько писем, для самого Маркиана и нескольких доверенных лиц при его дворе, на кого Лев имел пусть и небольшое, но влияние.
* * *
Папа обошёл лично всех самых значимых сенаторов, однако вскоре убедился в полнейшей бесполезности этого действия. Несмотря на то, что город они не покинули, никто из них не знал, что делать, и все они собирались просто отдаться на волю судьбе.
В конце концов, войска Гейзериха показались на горизонте. Их корабли беспрепятственно вошли в порт Остия и оттуда высадившиеся войска направились прямиком к городским воротам. Понимая, что он, по факту, остался единственным, кто годится в представители власти, Папа Лев собрал приближённых людей из духовенства и выдвинулся процессией навстречу. Там, где оказались бессильны политика и армия, возможно, будет эффективно слово Божье.
Гейзерих, облаченный в богато украшенные доспехи, ехал на шикарном вороном коне во главе своего войска. Взгляд его был величествен. Кто-то мог осуждать его политику, но он стал первым правителем вандалов, кто отвоевал для своего народа богатые римские территории и образовал первое вандальское королевство.
Встретившись с процессией, он остановился и слегка наклонил голову, приветствуя Папу. Лев посчитал это добрым знаком.
– Приветствую тебя, Гейзерих, первый король вандалов и властитель Карфагена.
– И тебе привет, понтифик, – варварский повелитель чувствовал свою силу в данный момент и держался властно.
– Я вижу, что ты направляешься в Рим и ведёшь с собой своё войско. Я слышал о вашей размолвке с Петронием, однако хочу заверить тебя, что вашим распрям пришёл конец!
– Отчего же это, – усмехнулся в ответ Гейзерих, – я ведь ещё даже не вошёл в город.
– Император Петроний Максим мёртв. Граждане Рима расправились с ним, разорвав на части его тело и выбросив останки в Тибр. От имени жителей этого города, я хочу заключить с тобой мир, нам нечего более делить. Если ты дашь нам время, мы принесём богатые дары для тебя и твоих людей.
Король вандалов рассмеялся. Некоторые из его окружения также усмехнулись, однако Папа продолжил терпеливо ждать. Наконец, отсмеявшись, Гейзерих вновь обратился к представителям духовенства.
– Скажи мне, понтифик, а что мешает мне самому зайти сейчас в город и взять те дары, которые я хочу? И столько даров, сколько я сам захочу?
– Повторюсь, король, нам нечего сейчас с тобой делить. Ты знаешь, что нам нечем сейчас защититься, однако вскоре прибудут войска Теодориха и Маркиана. Незачем устраивать никому не нужные сражения. Позволь мы сами, добровольно принесём тебе дары, дабы умилостивить тебя и загладить оскорбление, нанесённое тебе Петронием Максимом. Он подвёл и тебя и нас, в своей жажде власти, так пусть же его смерть позволит нам примириться с тобой.
– Ты умный человек, понтифик, кроме того довольно смелый. Рискнул выйти ко мне с кучкой священников и стараешься остановить мою армию всеми силами. Я слышал, что когда вождь гуннов Аттила захватил дворец императора в Медиолане, ты также вышел к нему и увещевал сохранить жизни многих римских граждан. Я уважаю тебя и потому пойду тебе навстречу, но обещать смогу лишь одно. Мои люди не сожгут город и не казнят его жителей. Однако мы возьмём сами всё, что посчитаем нужным. Возьмём столько, сколько смогут увезти наши корабли. Столько, сколько мы, вандалы, заслуживаем.
С этими словами войско двинулось вперёд. Будучи вынужденными отойти с дороги, Папа вместе со своей свитой наблюдали за тем, как армия Гейзериха заходит в Вечный город.
– Храни нас всех, Господь, – прошептал он и перекрестился.
* * *
Грабёж города продолжался не один день и всё ещё был далёк от завершения. С грустью Лев наблюдал за тем, как солдаты Гейзериха планомерно и методично вычищают каждый дом, каждое строение, увозя с собой ценности, предметы культуры, включая статуи, не гнушаясь грабить даже храмы. Когда непосредственные сокровища были в большей степени погружены на корабли, вандалы принялись искать ценности в других местах. Храм Юпитера Капитолийского, хоть и был построен языческому богу, сохранился при христианах и представлял собой невероятной красоты архитектурный шедевр. Его крыша состояла из пластин, созданных из высшего качества меди и покрытых густым слоем золота. Часть вандалов принялась разбирать крышу, собирая и унося с собой драгоценные пластины.
Хотя Гейзерих пообещал обойтись без казней и поджогов, многих жителей города сгоняли также на корабли в качестве рабов. Конечно же, не повезло многим римским женщинам. Кто успевал, прятались в Соборе, ища защиту у Папы. Лев I большую часть времени молился, прося помощи и избавления, а также прощения за грехи, в ответ на которые Господь послал на них такое наказание.
В конце концов, солдаты добрались и до Собора. Папа вновь вышел навстречу грабителям и попытался вразумить их.
– Остановитесь, Христа ради, это же святое место! Вы ведь тоже верите в Бога, не совершайте такого преступления.
– Отойди, понтифик, – офицер, командовавший этим сектором грабежей, не производил впечатление человека, готового к переговорам. Однако Лев I решил совершить ещё одну попытку.
– Мы сами всё вынесем, я прошу вас только не совершать насилия в этом святом месте!
Вандалы, выдвинувшиеся вперёд, грубо отодвинули в сторону Папу и прошли вглубь.
Это конец. Такого кошмара не было за всю историю Рима. Да, империя давно перестала быть великой, её лучшие времена остались позади и почти полвека назад Рим уже был взят варварами, однако тогда его быстро разграбили за 2 дня, увезя лишь самое ценное, урон был больше репутационный. Кроме того, в тот раз не были тронуты святые места, сейчас же творился полнейший беспредел.
Однако вскоре воины, грабящие Собор, оставили ценности и спешно покинули здание. Далее Папа услышал несколько раз звучащий рог, призывающий вандалов собраться. Это было странно, вероятно обстоятельства изменились, раз началась такая спешка. Выйдя на улицу вслед за солдатами, Льву удалось услышать обрывки речи о том, что к Риму приближаются новые корабли.
Вряд ли это были войска Теодориха II, вестготы передвигались сушей и в любом случае они не могли успеть прибыть так скоро. Значит это либо Маркиан прислал всё же подмогу, либо это другие варвары, прибывшие поживиться остатками богатств. Несмотря на трагизм всего происходящего, Папа горько усмехнулся.
– Посмотрю я, чем вы здесь успеете поживиться, – пробормотал он, – разве что дома по кирпичикам разбирать начнёте.
На всякий случай он, тем не менее, отправился в сторону порта, дабы своими глазами увидеть происходящее. Выйдя из города, проследовал в порт, куда вандалы свозили награбленные богатства. На понтифика никто из варваров даже не обратил внимания. Дойдя до одного из храмов, расположенных около бухты, Папа зашёл вовнутрь. Из церкви уже вынесли всё ценное, внутри оставались лишь перевёрнутые скамьи, сломанный алтарь и трясущийся служка. Завидев понтифика, служка упал на колени и разрыдался.
– Успокойся, сын мой, – постарался утешить его Лев, – как тебя зовут?
– В-валериан, – заикаясь, ответил юноша.
– Тише, Валериан, не плачь и покажи мне как подняться здесь наверх, на колокольню.
Служка закивал головой, поднялся и повёл Льва через несколько помещений к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись, они вышли на открытую площадку, с которой хорошо просматривалась гавань. К этому времени, корабли уже входили в неё.
Это совершенно точно не были галеры других варваров, они имели определённо римское происхождение, однако явно отличались по строению от тех, на которых перемещались войска Восточной империи. Вандалы, судя по всему, также совершенно не ждали гостей, поэтому спешно стягивались в портовую зону, готовясь отогнать пришельцев, кем бы те не являлись.
Вскоре корабли причалили к берегу, после чего практически сразу у них раскрылись люки и изнутри стали появляться самые настоящие римские легионеры. Закованные в доспехи, с огромными прямоугольными щитами, они быстро покидали галеры и бросались на вандалов, оставшихся около судов и помогавших с погрузкой награбленного добра. Судя по всему, их было огромное множество, явно несколько тысяч. Корабли, выгрузившие своих солдат, спешно отчаливали, давая место для выгрузки другим, после чего занимали позиции у выхода из гавани, перекрывая его для варварских судов. Практически мгновенно порт был взят под контроль, включая корабли вандалов, которых с моря подпёрли боевые галеры, а с суши – римская пехота. Экипажи сдавались без боя.
Невероятно! Единственный, у кого могли иметься римские легионеры старого образца, был ректор Алексиос, правящий на Сардинии, однако Папа не мог поверить в то, что этот человек мог иметь в своём распоряжении почти целый легион. Откуда?
И всё же это совершенно точно были они: знаменитые легионеры Алексиоса Деция. Даже отсюда сверху была видна железная решимость на их лицах. Все они были сынами Рима, которые увидели, во что превращают Вечный город.
Тем временем часть вандалов, находившихся в городе, попытались сорвать высадку и направились было к кораблям, однако сходу были встречены залпами стрел, выпущенными из луков. Оставшиеся отступили и принялись перегруппировываться, намечалось настоящее сражение за Рим.
Ректор Алексиос Деций
Когда корабли вандалов пересекали Средиземное море, мой остров уже полностью был готов к обороне, однако варвары спокойно прошли мимо, даже не задерживаясь, их цель была впереди. Мысленно простившись со старым миром, я собрал вокруг себя Марину, Квинтия, Агриппу Асиния и Чжимина с Мэйлинь для обсуждения того, как нам выстраивать свою экономику дальше, а также как быть с торговлей, доход от которой никому не хотелось терять. Однако совещание шло тяжело, я понимал, что сейчас Рим разносят на части и этот момент не давал мне покоя. Отпустив своих советников, отправил весточку своему человеку в Риме с просьбой сообщить какова ситуация в городе. Ответа пришлось ждать долго. Современные средства связи и без того не отличались скоростью, а в данном случае ответ и вовсе пришёл почти через неделю. К лапке почтового голубя была прикреплена записка, на которой дрожащей рукой были выведены следующие слова:
«Рим пал. Варвары выносят всё. Жителей ведут в рабство. Мы в отчаянии».
Отложив записку, я встал из-за стола и выругался. Нет, всё же я не могу просто остаться в стороне. Да, это не входило в мои планы, однако всё зашло уже слишком далеко. Это не просто взятие столицы, это самый настоящий… вандализм. Я невольно усмехнулся, поняв, откуда пошло известное в моём времени выражение. Вандалы методично разрушали Рим, порабощая его жителей и уничтожая всё ценное, что там было, пока я сижу здесь на Сардинии.
В моём прошлом, которое будущее, меня учили что своих бросать нельзя. А там, в Риме, были свои.
Я пулей выскочил из своего кабинета и помчался в сторону казарм. Встретив по пути одного из офицеров, окликнул его.
– Твоё имя, центурион?
Тот вытянулся по стойке “смирно” и выбросил руку в римском приветствии.
– Сервий Публий!
– Публий, донеси до всех мой срочный приказ. Общий сбор войск, мы отправляемся на войну!
Всё завертелось в мгновение ока. Солдаты, узнав, что Рим грабят вандалы и мы идём его спасать, не заставили себя долго ждать и упрашивать. Офицеры сновали туда-сюда, раздавая приказы, легионеры облачались в снаряжение и спешили в порт. К счастью все наши суда сейчас находились здесь, включая торговые корабли, которые мы отозвали с маршрутов. Я же, в свою очередь, понимал ещё одну вещь: командовать войском придётся мне. Кастул с трудом вставал с кровати, а замену ему я так и не подготовил. Впрочем, у меня было несколько кандидатур на примете из числа бывших сослуживцев моего друга. Их я решил держать около себя, дабы они помогали мне своим опытом.
Однако в тот момент, когда я уже выходил из своей резиденции к кораблям, дорогу мне перегородил сам Кастул. Он был бледен, с лицом, постаревшим ещё как будто на десяток лет, однако на ногах и в полном обмундировании.
– Кастул, друг, тебе не нужно… – начал было я, однако старый легат перебил меня.
– Даже не вздумай! – Несмотря на болезненное состояние, глаза его светились решительностью. – Я не останусь в стороне, и ты не сможешь помешать мне.
Я посмотрел на своего друга и вздохнул. Пожалуй, вариантов у меня не было, он действительно должен пойти, иначе никогда не простит мне этого. Да и помощь его окажется кстати, всё же этот легион - полностью его детище и кому, как не ему, вести его в бой.
– Ладно, идём, только об одном прошу, если станет плохо – скажи заранее. Не бережёшь себя – побереги солдат, которые не должны в ответственный момент остаться без командира.
– Не переживай, я знаю, что такое ответственность.
Мы подошли к кораблям. Погрузка уже почти завершилась, шли последние приготовления. В этот момент меня окликнул со спины голос Марка.
– Отец, я отправляюсь с вами!
Обернувшись, я увидел сына. На нём был лёгкий доспех со шлемом, изготовленный Кастулом специально для него, а также небольшой меч на поясе. Они что, сговорились все?! Сначала еле живой друг, теперь 12-летний сын.
– Марк, послушай, – я отвёл парня в сторону, – это не шутки, мы отправляемся на настоящую войну.
– Знаю, папа, я не шучу. Я должен отправиться с вами.
– Ты должен остаться с матерью… – начал было я, однако Марк, очевидно, был готов к такому ответу.
– Пап, я действительно ещё мал и понимаю, что не смогу защитить мать. Я ещё не воин, однако я должен быть рядом с вами. Я не буду сражаться, останусь на корабле и буду наблюдать.
– Это всё равно опасно, – возразил я.
– Да, но иначе я так и научусь ничему. Легат Кастул готовил меня, однако я не знаю, что такое настоящее сражение. Лучше я узнаю об этом рядом с вами с безопасного расстояния.
Зараза! И где он набрался такой логики? Несмотря на возраст, мой сын рассуждал сейчас как взрослый мужчина.
– Ректор, мы готовы, – окликнул меня один из офицеров, – прикажете отправляться?
Я посмотрел на сына, после чего вздохнул и жестом пригласил его на корабль.
– Легионер Марк Деций, ты поступаешь в распоряжение легата Кастула, слушаться старшего по званию! – скомандовал я ему.
Совершенно серьёзно, без тени улыбки, Марк отдал воинское приветствие и ровным шагом взошёл на корабль. Что я делаю? Марина убьёт меня, когда узнает. Но время уже не ждало. Последние легионеры разместились на кораблях, и мы отправились в Рим.
* * *
Первая робкая атака вандалов была отражена лучниками, и мы продолжили высадку войск. Вскоре враги соберутся, и времени у нас не останется, следовало спешить. Очевидно за те дни, пока варвары занимались разграблением города, они совершенно расслабились и не ожидали того, что придётся сражаться, однако это было ненадолго. Первые ряды легионеров, ступивших на землю, уже выстроились несколькими когортами, теперь была очередь вспомогательных войск, а также меня с личной гвардией телохранителей, состоявшей из отборных ветеранов.
– Оставайся здесь, поступаешь в распоряжение капитана, – строго сказал я сыну, после чего направился к люку.
Вандалы, тем временем, уже успели осознать происходящее, что римляне высадились в гавани и полностью захватили их флот вместе со всем награбленным. Мы лишили врага не только добычи, но и способа вернуться домой. Варварские воины буквально высыпали из города, их было немало, кроме того их войска преимущественно состояли из конных соединений.
– Поторопитесь, – скомандовал Кастул, – первая, вторая, четвертая и пятая когорты, выдвинуться вперёд на противника! Нельзя дать им возможность использовать преимущество кавалерии!
Центурионы принялись исполнять приказ пока заканчивалась высадка оставшихся. Также прибыло небольшое судно, на котором находился наш сюрприз для захватчиков: римские скорпионы. Это страшное оружие почти не использовали в то время, поскольку римские армии теперь состояли преимущественно из варварских соединений, однако кое-где они всё же оставались. Кастул устроил так, что на Сардинию были доставлены несколько образцов вместе со специалистами по их использованию.
Пока заканчивалась выгрузка техники, я заметил фигуру человека, спешащего к нам со стороны портовых построек. Присмотревшись, я с удивлением обнаружил что одет человек был в церковные одеяния, причём весьма богато выглядящие, что указывало на его высокий сан.
– Не стрелять, – скомандовал я находившимся рядом стрелкам.
Наконец он подошёл, и я смог разглядеть того, кто спешил к нам. К моему удивлению, это был не кто иной как сам Папа римский Лев I. Вот так встреча!
– Ректор Алексиос, – приветствовал он, подойдя ближе, – не представляете, как я рад вашему появлению!
– Ваше преосвященство, – я поклонился в ответ, – простите что так долго. Какова ситуация в городе? Где император и Сенат?
– Всё плохо, – покачал головой понтифик, – император мёртв, упокой Господи его душу, сенаторы оставались в городе, но я не уверен, что с ними всё хорошо.
– То есть сейчас вы являетесь единственным представителем власти?
– Выходит, что так. По крайней мере на переговоры с королём Гейзерихом выходил я.
– Смелый ход, – кивнул я в ответ, – в любом случае здесь сейчас будет жарко, найдите укромное место и дождитесь окончания сражения. Можете подняться на борт одного из моих судов.
Папа поблагодарил за приглашение, а я вновь переключил внимание на поле сражения.
Выдвинувшиеся вперёд когорты преодолели половину пути, когда на них налетели всадники вандалов. Они постарались обойти легионеров с боков, однако особенность когортного построения состояла в том, что фланги были защищены гораздо лучше, чем при построении, например, греческой фалангой, при которой фронт имеет мощную стену щитов, ощетинившуюся длинными копьями, а фланги совершенно беззащитны. Завязалось сражение. Обе стороны преследовали одну цель: не подпустить врага близко к своим, поскольку оба лагеря ещё заканчивали развертывание.
Мы успели завершить его быстрее и по команде Кастула, остальные войска выступили вперёд. Построившись в шахматном порядке, прямоугольники римских когорт заняли практически всю ширину пространства, на котором проходило сражение, не позволяя варварам обойти нас конницей с тыла. Вандалы также отправили к месту сражения тех, кто успел собраться. Наконец, ровно посередине между пристанью и городскими воротами, где уже сражались наши авангарды, сошлись обе армии, завязалось кровопролитное сражение.
Пехота вандалов старалась удерживать от продвижения наши когорты, а их всадники постоянно налетали и вновь отступали, непременно оставляя кого-нибудь из наших солдат на земле. Легионеры моментально занимали места убитых в строю и методично продолжали наступать. Наши лучники поддерживали их, давая постоянные залпы по вражеской коннице.
Римляне шли твёрдо, несмотря на потери. Они словно мстили вандалам за всё: за разграбленный город, за предательство и унижение, за все годы упадка, когда Рим, неспособный обороняться, постоянно терял территории, заключая позорные мирные соглашения. Они словно говорили:
«Вот что такое настоящий римский легион, мы вернулись!».
Мы выдавили их до самых городских стен, на которых уже столпились жители, наблюдавшие за тем, как словно оживший из легенд прошлого римский легион методично уничтожал вражескую армию, много дней грабившую и терроризировавшую город. Жители кричали и скандировали, поддерживая своих освободителей, а вандалы постепенно оказывались в положении зажатых меж двух огней. С одной стороны – римский легион, с другой – разъярённые жители, которые не только не давали варварам отступить в город, но и постепенно начинали бросать камнями в тех, кто приближался к стенам.
И тогда разуверившийся в победе Гейзерих, понимая, что нет смысла просить пощады, решил прибегнуть к последнему отчаянному ходу. По его команде варварские лучники взяли прицел выше и выпустили тучи стрел туда, где находились мы, намереваясь поразить хотя бы нас, командующих армией. Неожиданный ход застал нас врасплох, мы подняли щиты, однако некоторые упали замертво. Меня стрела успела задеть лишь слегка, зацепив предплечье, а вот Кастулу не повезло.
Постаревший, измученный болезнью, он уже не был так быстр как раньше. Едва успев поднять тяжёлый щит до груди, он выронил его из рук и схватился за шею, из которой торчала вражеская стрела. Скорчившись от боли, старый легат упал на землю, а сражение словно замерло. Такого не ожидали ни мои легионеры, ни сами стрелявшие вандалы. Случайный выстрел оказался настолько удачным для них, что они сами не сразу поверили в это.
Меня захлестнула волна дикого, практически нечеловеческого гнева. Сволочи! Кастул, который прошёл со мной весь путь длиной в пятнадцать лет, благодаря которому я стал тем, кто я есть и находился сейчас здесь, спасая Рим, был только что убит этими мерзавцами!
– Зарядить скорпионы! – я едва сам узнал свой голос, полный злости. Знаете, что такое римский скорпион? Представьте себе нечто среднее по размеру между арбалетом и баллистой, закреплённое на стационарной стойке. Эта машина была призвана метать огромные тяжёлые стрелы, способные пробить человека насквозь и при этом не сильно потерять в скорости. Вероятно, что среднего размера ворота она тоже без особого труда снесёт. Мы взяли их с собой на случай, если какой-то из наших флангов обойдут и придётся экстренно останавливать врага. Однако сейчас я нашёл им другое применение.
– Третья и четвертая когорты, открыть брешь!
Легионеры расступились и адские машины выстрелили. Гейзерих с личной охраной и лучниками, стрелявшими в нас, стояли, сбившись в кучу и стараясь не подпустить к себе моих пехотинцев. В воздухе раздался звон, словно кто-то задел громадные басовые струны и в стоявших варваров влетели снаряды скорпионов. Зрелище было ужасным, от силы выстрела вандалы отлетали в сторону, словно кегли в боулинге. Один из снарядов угодил Гейзериху в грудь, выбив его из седла и навсегда завершив жизненный путь первого короля вандалов. Остатки варваров побросали оружие и упали на землю, полностью отдавшись на милость победителя. Рим был спасён.
ЭПИЛОГ
Я подвёл сына к лежащему Кастулу. Старый легат ещё жил, однако это были его последние минуты. Со слезами на глазах, Марк опустился рядом со своим другом и наставником, тот с трудом улыбнулся ему в ответ. За все годы жизни, Кастул уделил моему сыну намного больше внимания, чем я сам. Он с детства учил его сначала сражаться, а после показывал и объяснял все тонкости подготовки солдат, основы стратегии и тактики. Несмотря на возраст, Марк сейчас понимал в военном деле гораздо больше меня, и ему нравилось этим заниматься. Каждую свободную минуту он старался вырваться и провести время с Кастулом, а тот, в свою очередь, относился к нему и как к сыну, и как к другу. И сейчас его наставник умирал.
– Отставить слёзы, легионер Марк Деций, – с трудом прохрипел Кастул.
– Да, легат, – не прекращая плакать ответил мальчик.
– Не плачь, – улыбнулся ему старый римлянин, – я умираю так, как всегда и мечтал. Мы отбили город, я могу теперь уйти на покой.
Откашлявшись, он взял ладонь Марка в свою, крепко сжал и заглянул ему в глаза.
– Береги мать с отцом, береги Рим и помни, чему я учил тебя. Теперь это твой путь.
Он отпустил руку Марка. Тот взглянул на свою ладонь и увидел в ней брошь с изображением I Флавиева Марсова Легиона, в котором когда-то служил Кастул.
– Прощай, Алексиос, – улыбнулся легат мне, – спасибо тебе за всё, я рад, что встретил тебя тогда.
– Я тоже, мой друг, – ответил я, пытаясь подавить предательские слёзы, – я тоже.
* * *
Я стоял посреди центральной площади Рима и наблюдал за тем, как жители занимались восстановлением города. Пленные вандалы использовались в качестве грубой силы, помогая исправить то, что они сами учинили, мои легионеры поддерживали порядок, не позволяя устраивать самосуды, а также вмешиваясь в те моменты, когда между гражданами начинался спор из-за прав на те, или иные ценности. Это удавалось с трудом, однако вскоре нашлись сенаторы, которые приняли на себя гражданские заботы.
Рим удалось отбить, однако его спасение было моим эмоциональным порывом, главная проблема по-прежнему оставалась нерешённой. Империя всё также находилась на грани гибели, повсюду её территории пытались занять другие варварские племена. У неё не было ни ресурсов, ни руководителей, а я не мог решить все её проблемы одним своим небольшим легионом. Кроме того, если до этого я старался найти своё место в имеющейся истории, только что я грубо нарушил её ход. Всё, что будет происходить с этого момента, станет частью совершенно новой истории.
Рим в этот раз спасён, но теперь мне предстоит решить, что с этим делать дальше.
***
С приветом, ваш Ухум Бухеев!
***
Конец 1 книги
Начало 2-й книги по этой ссылке.