Новое исследование, проведенное под руководством исследователей стихийных бедствий, выявило потенциальную угрозу масштабных наводнений для 15 млн человек. Глобальное потепление приведет к тому, что крупные ледниковые озера, рядом с котороми живут люди, затопят жилые районы.
Большинство находящихся под угрозой людей проживает всего в четырех странах — Индии, Пакистане, Перу и Китае. Ледниковые озера там довольно объемные, а население уязвимо для климатических бедствий.
Ледники формируются в течение миллионов лет из спрессованного снега. С повышением температуры ледники тают быстрее, чем думали ученые, и к концу века около половины из 215 000 ледников в мире могут растаять. Потерю льда может ускорить талая вода, скапливающаяся под ледниками на суше. Там, где сток скапливается во впадинах, оставленных отступающим льдом, могут образовываться глубокие озера и реки с быстрым течением. Предсказать, когда ледниковое озеро действительно переполнится, очень сложно.
Наводнения, вызванные прорывом ледниковых озер, часто случаются внезапно, разрушая поселения и убивая сотни и тысячи людей, уничтожая любую инфраструктуру на своем пути. Такие потоки могут течь на расстояние более 120 км.
Население высокогорных районов Азии — самое уязвимое. Больше всего рискуют жители Пакистана и Китая. В Пакистане 2,1 млн человек живут в непосредственной близости от ледниковых озер, которым грозит разлив. Однако ледниковые озера Китая крупнее и многочисленнее, поэтому они могут нанести больший ущерб инфраструктуре, пишет Science Alert.