1936 год
Полина заливалась смехом, уворачиваясь от снежков. Ее щеки разрумянились от мороза, а от ярких солнечных лучей и белоснежного снега слепило глаза. Но она была счастлива, не замечала холода, наоборот, в ее груди пылал пожар. Она любила, и ее любимый сейчас, вот здесь, совсем рядом. Она резко замерла и посмотрела на него, вложив в этот взгляд всю свою любовь. Сергей не остался в долгу, он откинул за спину снежный комок и, подбежав к ней, сгреб в охапку и завалился в сугроб, увлекая ее за собой.
-Замуж за меня пойдешь, - шептал он, отрываясь от ее губ. - Моей будешь.
-Пойду, миленький, как же не пойти. Только батька говорит, что рано мне еще. Вот восемнадцать годков справим, тогда уж..
-Как долго... - простонал он, откидываясь на снег и раскинув руки.
-Сережа.. - робко позвала она его. - Я могу быть твоей женой еще до свадьбы... Я же все понимаю.
-Ничего ты, дурочка, не понимаешь. Я хочу чтобы все было по правильному. Я слишком люблю тебя и уважаю, поэтому ты свою девичью честь сбережешь до свадьбы. А уж потом нас ждут жаркие ночи...
- И много детей!
- И много детей, - эхом вторил Сергей.- Пойдем, душа моя, а то простудишься. И батя твой ругаться будет...
Сергей проводил Полину до дома и зашагал к своей избе. Что она с ним делает! Ему больше всего на свете хотелось привести ее в своей дом и сделать своей женой не на бумаге, а на деле. Он любил ее безумно, но боялся гнева ее отца. Если тот узнает, что Сергей до свадьбы его дочь в койку уложил, со свету сживет... На то он и председатель. Не раз он уже от Афанасия слышал слова предупреждения. Он все сделает чтобы они поженились, а уж председатель поймет, что он порядочный парень когда узнает, что его дочь девицей замуж за него вышла. Может, уважать начнет.. Этот нежный цветок нельзя срывать до свадьбы...
А Полина тем временем, войдя в дом, наткнулась на отца, который грозно на нее смотрел.
-Опять с Сергеем кувыркалась?
-Папа, но мы же с ребятами за деревней все вместе были.
-Я видел что ребята раньше вас ушли, по улице они еще полчаса назад прошли. А вы почему там вдвоем остались?
- Нам нужно было поговорить...
- О чем же, интересно? -сдвинул брови отец.
- Он замуж меня позвал и я согласилась!
- До восемнадцати лет никакого брака!- стукнул отец по столу кулаком.
Полина вздохнула, подошла к отцу и, сев рядом, обняла его.
-Да знаю я, батя, знаю. И он знает. Мы подождем, наша любовь все выдержит. А через полтора года свадьбу сыграем.
-Мало ли что за полтора года случится может.. - проворчал отец. - Полька, коли что узнаю, ноги тебе выдерну, а его засажу.
- Если ты что-то ему сделаешь, ты меня потеряешь. Бать.. Ну почему ты его ненавидишь, а? Ну почему? Что плохого сделал тебе Сергей? Чем он тебе не угодил? Потому что он сын твоего давнего недруга Степана? Так нет дяди Степы в живых.
-Ни отца, ни матери, ни кого у него нет. Гол как сокол. Думаешь, тебя он любит? Ага, держи карман шире.
-Папа! - крикнула Полина и подскочила. - Он любит меня, понятно? А я его! И когда я выйду за него замуж, то уйду жить к нему.
-В домик на одну комнатку и кухню? - засмеялся отец.- Ой, а где же вы деток будете растить? То ли дело у Григория...
-А мы новый дом выстроим, понятно? Сергей весной на лесопилку едет, дерево для дома зарабатывать.
Афанасий Михайлович отвернулся к окну. Что он может сказать? Может быть он и правда предвзято к парню относится? И Полинку он любит, и дом строить затеял. Не пьет, не курит, на механизатора выучился в городе.
Все дело было в его отце.. С покойным Степаном у Афанасия была старые счеты, еще в 1915 году он увел у него любимую девушку. Конечно, в этой ситуации Мария решала, но Афанасий продолжал ее любить и считал, что Степка ей просто заморочил голову. Когда по селу проехала запряженная тройка лошадей, а в ней счастливые жених с невестой, Афанасий запил с горя, а выйдя из запоя, женился на соседской девчонке Зине.
Через год у Степы и Маши родился сын Сережа, а еще через два года сын Витя.
Степан тогда постоянно подшучивал над Афанасием оттого, что у них с Зиной деток не было. И когда в 1920 году Зина родила единственную дочь Полину, Степан еще больше разошелся, называя его бракоделом, говоря, что сына на свет он произвести не способен. А уж когда Мария родила третьего сына Сашку, Степка и того больше разошелся. Ни одна встреча не проходила без его язвительного замечания. И Афанасий ненавидел его еще больше.
Лишь приходя домой он остывал, когда маленькие детские ручки его любимой дочери обвивали шею, и когда его красавица жена заботливо кормила его ужином. Он так и не полюбил Зину, как любил Марию, но уважал ее и ценил как свою жену, как хозяйку, как мать своего ребенка.
Афанасий очень много работал, трудился и вот пришла пора когда Степана сперва жалели, а потом осуждали.
1922-23 года были тяжкими для многих регионов страны, и село Ивановку накрыла лютая рука голода.
Афанасию и его семье повезло. Мужиком он был работящим и запасливым, а Зинаида мастерица на все руки. Она сушила грибы-ягоды, вялила мясо и это помогло им выжить. Афанасий имел золотые руки и часто ездил в город чтобы подработать, столяр из него был отличный. Жили трудно, как и все, но от голода не умирали. Питались раз в день скудной пищей, но все же в желудках что-то было.
У Афанасия родителей не было в живых, еще в революцию их потерял, а Зинкины родичи уехали к старшему сыну в город.
А вот у Степана все было в точности наоборот. Не был он таким дельцом и умельцем, подрабатывать не мог, его профессия ветеринара не пригодилась - люди закалывали последнюю животину что в дворах осталась, лишь бы деток накормить.
А у него тогда только третий малец родился. В семье трое детей, он с Марией да его родители и младший брат. Полна изба голодных ртов. Первыми через полгода ушли родители, отдававшие свою еду детям, затем Мария заболела, кашляла и температурила. Афанасий сжалился тогда, забыл вражду, принес им немного пшеницы из своих запасов, но болезнь Маши не отступила... Младенец ушел вслед за ней, не прожив и сорок дней после кончины матери.
Степка остался с двумя пацанами. Афанасий, забыв про вражду, делил еду на всех, отрывая от своей семьи. Зина не была против, в конце концов, там росло два мальчика, которые и так лишились матери. На Степана было страшно смотреть, но он держался...
И вот когда эти годы остались позади, кода в село завезли зерно и муку, масло и сахар, вот тогда Степан сломался. Он держался ради сыновей, но последняя струнка в его душе лопнула - он начал пить. Пить начал безбожно, оплакивая своих родителей, жену и младшего сына. Афанасий пытался его образумить, но тот его не слышал, кричал, что тот не может его понять, так как сам был не в состоянии родить сыновей и ему не испытать ту боль. Ему не понять что значит потерять любимую жену, ведь на Зинке он от обиды женился. Он смотрел на него с ненавистью, забыв о том, что именно Афанасий помог его детям выжить. И вскоре все вернулось на круги своя, опять со стороны Степки злость и раздражение.
Афанасий тем временем старался на обращать на него внимания, продолжал усердно работать, стал передовиком, потом один из первых вступил в колхоз, образованный в 1929 году, а спустя два года его назначили председателем, выбирало его все село.
А Степка опускался все ниже, выпивая так, что уж трезвым его никто не помнил.
Три года назад, когда старший его сын Сергей уехал в город на учебу, Степан уснул ночью за столом возле горящей лучины.
Тушили дом всем селом, но ни Витьку, ни его спасти не удалось. Вернувшийся из города Сергей лишь хватался за голову, ходя по пепелищу...
Когда он отучился, Сергею выделили домик покойной Елены, одинокой бабы. Он его подремонтировал и стал сам жить хозяином. Пареньком он был красивым, в мать свою пошел, много девок за ним бегало, но угораздило его влюбиться в Полинку.
Афанасий, помня прошлые отношения с его отцом, предательство Марии и образ жизни Степана, был против этих отношений. Он боялся, что рано или поздно Сергей пойдет по стопам его отца и сделает Польку несчастной.
Но как бы он не искал повод их разлучить, ничего не выходило. Полина грозилась, что если он Сергею худо сделает, то она сбежит и отец ее больше не увидит. Она была единственной дочерью, упрямой и с характером, оттого он не сомневался, что слово свое она сдержит. Но чем дольше длилась их любовь, тем больше Афанасий думал о том, что все же Сергей не так уж плох. Да, старше ее дочери на 4 года. Но разве это беда? Выучился на механизатора, от работы не отлынивает, в колхозе с утра до вечеру, не то что другая молодежь. И на лесопилку ехать собрался чтобы дом построить.. Может, шут с ними, пущай женятся?
-О чем, отец, задумался? - в дом вошла Зинаида. - Опять с Полькой спорили?
-Спорили. Как ты думаешь, мать, может и правда пущай женятся?
-А я о чем тебе говорю? Это же ты себе в голову вбил не пойми чего.
-Пущай едет на лесопилку, а как вернется, так и сыграем свадебку. Эх, хотел я дочку за Григория выдать, но, видно, не судьба.
Григорий, сын его соседа, учился на агронома, парнем он был серьезным, хозяйственным, а главное, что Афанасий с его отцом дружили крепко и уже давно мечтали породниться. Да вот несмотря на то, что Григорий испытывал симпатию к юной Полинке, она на него даже не смотрела и на все разговоры отца отвечала смехом.
Ну что же, значит не судьба, Гришка пускай ищет себе другую жену, а раз его дочь любит Сергея, то за него замуж и пойдет. Сердцу не прикажешь.
-Слышь, мать, ты вот только не вздумай проболтаться, а то как бы на радостях чего не учудили!
- Молчать буду как рыба, - заверила его Зинаида. - А то ведь ты сейчас вроде согласен, а поутру скажешь, что погорячился.
-Тоже верно, - вздохнул Афанасий. - Надо все обдумать.
Но несмотря на то, что Афанасий уже согласился, все равно вскоре вышло все, как он изначально и задумывал...
Продолжение