Карина смотрела во все глаза на своего будущего мужа и думала о том, как же она могла в него влюбиться? О, он был, без всяких сомнений, невероятно хорош, вряд ли кто-то с этим бы поспорил, но из-за этого же казался неживым. А ведь она даже не видела его лица до этого самого момента, и все равно была готова отдать ему всю себя. Отчего-то сейчас девушка вспомнила о своей сестре и ее возлюбленном. Вот кто был счастлив! Их чувства были неподдельными, она были видны даже тем, от кого те пытались все скрыть. Отец, конечно, тоже все видел, но был, очевидно, не против такого зятя. Но был против этого, и совсем не зря.
- Благодарю за приглашение, я уже порядком засиделась в комнате одна, - сказала она, стараясь не выдать волнения дрожащим голосом.
- Прости, мне нужно было подготовиться к свадьбе.
- Удивительно, обычно по этому поводу хлопочут больше женщины, ведь им важна красота и торжественность обряда.
- Мои приготовления были несколько другого рода. Но садись же, пока все не остыло! Я очень хотел, чтобы тебе понравился наш первый совместный ужин.
- Что ж, он и правда великолепен.
Это было правдой, и в другой ситуации девушка была бы счастлива оказаться тут. Но сейчас… Впрочем, она не хотела навлечь на себя гнев, потому попыталась вести себя так, словно ей все нравится, пока есть возможность что-то узнать.
- Так о каких приготовлениях шла речь? – спросила она.
- Понимаешь… Во мне осталось очень мало человеческого, и мне нужно было произвести некоторые действия, чтобы человеком стать. Иначе у нас с тобой не получится завести ребенка, а он мне очень нужен.
Карина даже поперхнулась от таких слов. Конечно, она знала, что в браке семьи заводят детей, и порой немало, но не думала, что так скоро. Да и в целом не думала…
- Для чего же тебе ребенок? – она не могла не спросить и в то же время страшилась ответа.
Мужчина внимательно посмотрел на Карину, та уставилась в тарелку, борясь со смущением. Мысли о заключении отошли на второй план. Ей было страшно за этого еще не рожденного ребенка, потому что она не знала, что ожидать от этого человека, который совсем не человек. Был ли он когда-то живым человеком? Хороший вопрос, но нужный ли?
- Я живу уже очень много лет. Намного больше, чем ты можешь себе представить. И я, чего уж греха таить, был женат уже много раз. Но у меня еще никогда не удавалось вырастить ребенка. Бывало, что они рождались, но почти ни один не доживал даже до полугода. Я сам смогу уйти на покой навсегда только после того, как появится кровь от крови моей, чтобы передать ему мою силу. А из-за того, что раз за разом ничего не получалось, я оставил попытки найти себе новую жену, и полностью погрузился в поиски ответов. И вот теперь этот ответ нашелся…
Мужчина замолчал. Молчала и Карина, потому что была слишком удивлена, чтобы как-то прокомментировать сказанное. Она все еще жутко боялась этого человека, но вместе с тем ее сердце посетила и жалость к нему. Это звучало очень грустно, он терял детей, лишался самого ценного, что может быть… Но насколько ему можно верить? Этого она не знала. Мужчина же выглядел теперь каким-то растерянным и даже… Ранимым? Живым?
- Почему ты меня обманул? – спросила она, осмелев.
- Разве я обманывал? Я предложил тебе стать моей женой, ты согласилась. Брак, мне кажется, предусматривает детей. Или нет?
- Но ты заточил меня в какой-то башне! И украл у родни!
- Пожалуй, это было моей ошибкой, и это было недопустимо. Прости, я просто был слишком напуган. Я не хочу тебя терять.
Остаток ужина прошел в тишине. И несмотря на то, что у Карины было время подумать о том, что ее ждет дальше, мысли в голове метались испуганными пташками и совсем не хотели собираться во что-то более-менее связное. В конце же вечера мужчина снова сам первым заговорил:
- Кстати, меня зовут Владислав, - сказал он.
- Что ж, теперь я знаю о тебе больше. Но у меня есть другой вопрос.
- Спрашивай.
- Если я захочу уйти, ты меня отпустишь?
- Да, - мужчина ответил быстро, даже не задумавшись.
- Правда?
- Да. У меня есть условие – как можно скорее родить мне наследника. Или наследницу. Если ты этого не хочешь, то я отпущу тебя домой.
- Мне можно подумать?
- Конечно. Я даже могу сделать для тебя еще кое-что. Отправляйся домой и подумай хорошенько. Можешь объяснить все родне. И если ты согласна на мои условия, то тебе достаточно будет повернуть кольцо, и ты окажешься тут. Вот и все.
- Да, это будет замечательно, благодарю.
- Что ж, ты вольна отправляться прямо сейчас. Поворот кольца вокруг пальца – и ты на том же самом месте, откуда и улетела ко мне. Я буду ждать три дня и три ночи, а после… Отправлюсь на поиски другой жены. Я слишком устал жить в одиночестве. До встречи, я надеюсь.
Владислав встал со своего места из вышел, а Карина еще долго сидела одна за столом. Мысли все так же не шли в ее голову. Уж не обманывает ли он? Может быть, когда она попытается повернуть кольцо, с ней произойдет что-то ужасное… Но зачем это ему? К тому же ей говорили, что свадьба завтра… Неужели ради нее решил отложить?
- Эх, была не была, - сказала наконец девушка сама себе и повернула кольцо, зажмурившись. Что ж, во второй раз было не так страшно, зато была надежда, что Владислав все же ее не обманул.
Так и вышло.
Совсем скоро Карина открыла глаза в своей комнате. И первое, на что упал ее взгляд, была записка. Та самая, что отправила ее к повелителю воронов. К ее будущему мужу, если она того захочет. В комнате же все было так, как она помнила, разве что кровать была слишком уж аккуратно застелена.
Девушка прислушалась. Снизу были слышны какие-то негромкие голоса, но слов она не могла расслышать. Да и к чему? Она поспешила вниз, чтобы как можно скорее увидеть родных и успокоить их. Чтобы они знали, что все хорошо.
Но внизу она застала только сестру с ее возлюбленным. Те двое уставились на Карину так, словно увидели призрака.
- Откуда ты тут?
- Куда ты пропадала?
В один голос спросили они.
