Сначала кажется, что на стуле сидит обычная девочка. Но вот она приподнимает юбку, а под юбкой – еще две ноги! Они короче, чем основная пара ног, и одеты в симпатичные носочки. Девочка может немного шевелить второй парой ног, но они слишком слабые, и на них нельзя опираться.
Необычного ребенка зовут Жозефина Миртл Корбин. Она появилась на свет в 1868 г. в округе Линкольн, штат Теннесси и тут же стала сенсацией. Врачи столкнулись с редчайшей патологией – у младенца был сдвоенный таз. Верхняя часть тела была совершенно нормальной, а ниже талии начиналось раздвоение. Вторая пара ног и вторые половые органы принадлежали сестре-близнецу, которая не смогла полноценно развиться.
Необычный ребенок в обычной семье
В остальном семья Корбин была совершенно обычной. Отец — отставной ветеран Гражданской войны. Воевал на стороне Конфедерации в 43-м Пехотном полку, получил ранение в руку и был демобилизован. Оправившись от ранения, он поселился в округе Каунти, штат Алабама, где и встретил будущую жену, Нэнси Саллен Уильямс. Супруги походили друг на друга, как брат и сестра, однако врачи, позднее изучившие семью, не смогли установить между ними кровного родства.
Вскоре молодожены переехали в округ Линкольн в штате Теннесси. Здесь они родили здоровых, нормальных детей, а потом появилась Миртл.
Малютка тут же стала сенсацией в местных газетах. Ребенок с четырьмя ногами! Врачи никогда такого не видели. Тут же нашлось множество желающих посмотреть на странного младенца. А так как семья находилась в стесненном положении, Корбин-старший начал брать небольшую плату с посетителей, когда малышке исполнилось всего 5 недель.
В 1870 г., когда девочке исполнилось 2 года, Корбины вернулись в округ Каунти, чтобы быть поближе к родственникам. В то время округ Каунти представлял собой неразвитую сельскую местность, где все друг друга знали. Так что уже с детства Миртл пришлось привыкать к узкому кругу людей, постоянно глазеющим на ее необычное уродство.
Девочка научилась опираться на внешние ноги. Правая ступня была подвернула внутрь, так что полноценной была только левая нога. Внутренняя же пара ног совсем перестала расти. Миртл почти не могла ими управлять, тем более опираться на них при ходьбе, а только немного шевелить. К тому же, на каждой из неполноценных ножек было всего по 3 пальца. Во всем остальном же Миртл была совершенно обычной, симпатичной девочкой, голубоглазой и с кудрявыми волосами.
Блестящая карьера диковинной женщины
Отец быстро понял, что на врожденном уродстве дочери можно заработать хорошие деньги. С юного возраста он возил девочку по всей стране, представляя на всевозможных ярмарках.
Когда Миртл исполнилось 13 лет, Корбин подписал контракт с цирком Барнума. Необычной девочке предложили баснословную зарплату по тем временам — 250 долларов в неделю! По сегодняшним меркам зарплата Миртл равнялась бы 6000 долларов в неделю — достойная сумма для женщины в 19-м веке, ведь далеко не каждый мужчина мог похвастаться таким солидным заработком.
Четырехногая девочка произвела фурор. Она была так популярна, что ей тут же начали подражать. Женщины прикрепляли к поясу искусственную пару ног, выдавая их за настоящие. Некоторые пошли еще дальше. Например, сзади артистки незаметно садилась другая женщина и просовывала свои ноги между ног первой. Так создавалась полная иллюзия четырех ног. Но никто не мог затмить популярность настоящей Миртл Корбин.
Повзрослев, Миртл начала выступать в цирке братьев Ринглинг. Чаще всего ее можно было увидеть в крупнейшем парке развлечений Нью-Йорка, Кони-Айленде, который ежегодно посещали миллионы людей.
Бостонская газета в выпуске от 22 ноября 1885 г. упомянула Миртл в списке самых известных артистов цирка. Девушке предлагали сказочные суммы за участие в шоу. В 1886 г. ее еженедельный заработок составлял уже 450 долларов – свыше 12000 долларов в пересчете на современные деньги. Миртл объездила всю страну и благодаря этому отличалась широким кругозором. Посетители ее шоу не раз отмечали образованность девушки, которая могла поддержать разговор практически на любую тему.
Семейная жизнь
В 1885 г. младшая сестра Миртл, Вилли Энн, вышла замуж за Хирама Бикнелла. Так 19-летняя Миртл познакомилась с его братом доктором Джеймсом Клинтоном Бикнеллом. Точно неизвестно, был ли Джеймс Бикнелл практикующим доктором, подтверждено только, что он изучал медицину.
Через 2 месяца Миртл и Джеймс поженились. По просьбе мужа девушка прекратила выступать в шоу и посвятила себя семье. В 1891 г. родилась их первая дочь Нэнси Эстелла, а еще через несколько лет — сын Клинтон. Семья проживала в городе Боно, штат Техас, и в переписи 1910 г. указано, что Джеймс Бикнелл занимался фермерством.
В начале ХХ-го века семья переехала в Клебурн, где появились остальные дети. По разным данным, всего у пары Бикнелл было 8 детей, из которых выжили только четверо. Все ее дети выросли здоровыми, никто не унаследовал странное уродство.
Неожиданная смерть
Точно неизвестно, что побудило Миртл Бикнелл вернуться в цирк – возможно, ухудшилось экономическое положение семьи. Однако в 1909 году ее снова можно было встретить в цирке братьев Ринглинг на Кони-Айленде. Женщине исполнился уже 41 год, но она по-прежнему получала хороший гонорар.
«Миртл Корбин – без сомнения, величайшая загадка человечества. Эта женщина делает всё то же самое, что делают и обычные женщины. Кроме того, она замужем и у нее четверо прекрасных, здоровых детей...» – так говорилось о Миртл в статье «Оттава Дейли» от 1 августа 1913 г. Там же отмечалось, что более 600 000 человек заплатили за возможность увидеть Миртл Корбин в Кони-Айленде.
Несмотря на врожденный недостаток, никто не относился к ней, как к инвалиду. Она вела полноценную жизнь и была достаточно умна, чтобы содержать семью на заработанные деньги. Ум женщины и добрый характер компенсировали ее внешний недостаток.
В 1928 г. Миртл Корбин подхватила кожную инфекцию. Сейчас подобное заболевание легко лечится антибиотиками, но в то время женщине ничем не смогли помочь. Болезнь быстро прогрессировала и через несколько дней Миртл скончалась, не дожив всего неделю до своего 60-летия.
Всевозможные коллекционеры, доктора и анатомы тут же засыпали мистера Бикнелла предложениями выкупить Миртл. Ему называли огромные суммы, но вдовец не соглашался ни на какие деньги. Более того, могилу Миртл зацементировали, чтобы наверняка никто не смог похитить ее.
Случай четырехногой Миртл стал первым, описанным в медицинской литературе, но далеко не единственным. В 1889 г. в Италии родился мальчик с тремя ногами, Франческо Лентини. Еще несколько детей с подобной патологией появились на свет в ХХ-м веке. Если раньше их ждала только карьера в цирке уродов, то современная медицина научилась справляться с этой патологией.
