II.
Однажды во дворце объявили бал. Герцогине не терпелось похвастаться своим трофеем. Она была слишком занята приготовлениями, и Король, в одиночестве, отправился бродить по дворцу. На самом верху дальней башни мужчина наткнулся на незапертую дверь. Он осторожно вошел в полутемную комнату. Посредине стояла большая золотая клетка. В ней лоток с золотым зерном и плошка с водой. А рядом лежала Птица Счастья. Ее невозможно было узнать. Помятые перья больше не светились. Грациозная, когда-то переливчатая шея, безвольно вытянулась на подстилке. Тускло- серые крылья и хвост подвернулись. Янтарные глаза подернулись мутной пленкой. Птица умирала. Она не могла жить в неволе. И привыкла есть только из рук Королевы.
Сердце короля зашлось от жалости, и колдовская сеть тут же разлетелась, морок рассеялся. Король в ужасе огляделся. Где он? Тут он вспомнил, что ушел из дома, и только тогда понял, что у его Королевы уже нет Птицы Счастья. Это она, их любимая птица, умирала теперь перед ним в чужой золотой клетке. А как же тогда Королева?
Король трясущимися руками отпер дверцу. Осторожно вынул почти невесомое тельце птицы, бережно убрал его за пазуху. Мужчина покинул комнату, спустился по винтовой лестнице и стал искать выход. Теперь он ясно видел, что находится во дворце и даже начал узнавать его. В одной из зал мужчина увидел портрет Герцогини в полный рост, и понял, у кого в гостях он прибывал. Сначала Король еще подумывал пойти, найти бедную девушку и вывести ее отсюда, но просыпающийся разум подсказал ему, что никакой несчастной здесь нет, и никогда не было. Дворец светился огнями, в бальной зале, слышались звуки музыки, это музыканты настраивали свои инструменты перед праздничным вечером. Король испугался, что скоро Герцогиня спохватится и начнет его искать. Он ускорил шаг, стараясь держаться в тени и не попадаться на глаза стражи. Слава богу, вскоре он вспомнил расположение зал и коридоров, ведь они с Королевой бывали здесь на приемах и прежде. Благополучно выбравшись из дворца, Король почти бегом пустился в сторону своего замка, поддерживая за пазухой птицу, чтобы ее не очень трясло. Он еще надеялся, что его Королева спасет их Птицу Счастья.
Еще на подходе он почуял неладное.
А когда вышел из леса, то увидел всю картину страшного опустошения. Вместо прекрасного замка, переливающегося многими огнями, на поляне стояли темные руины.
Король, не веря своим глазам, шатаясь, добрел до сохранившейся парковой скамейки, где они любили сидеть с Королевой, лаская друг друга и своих детей, и без сил рухнул на нее. Он ничего не мог понять. Чувство страшной утраты накрыло его.
- Пришел, наконец. Я так и знала, что когда-нибудь ты вернешься и увидишь дело рук своих, - послышался за его спиной старческий голос. И на скамейку рядом с ним опустилась его старая нянька.
- Нянюшка! - воскликнул Король, - что здесь произошло? Где моя семья?
- А ты разве не знаешь?- удивилась старушка.- Когда стало известно, что ты ушел к Герцогине, твоя Королева слегла. А вскоре на замок напали разбойники и увели с собой твою маленькую дочку. А твой сын поехал спасать сестру и сгинул в лесу.
- А где Королева? - голос мужчины дрожал.
- Королева-то… - старушка, словно в раздумье, помедлила с ответом, - Королева умерла от горя. До последней минуты ждала, что ты вернешься...
Она помолчала и продолжала еще тише: - А то, что замок так быстро обветшал, ты не удивляйся, дом из которого уходит счастье разваливается. Одна я осталась. Некуда мне идти. Ведь я - твоя совесть.
Король всю ночь просидел на развалинах. Утром похоронил под кустом роз, посаженных когда-то Королевой, Птицу Счастья и пошел обратно, к Герцогине.
Ему тоже некуда было больше идти.
