Кое-как поспав после пиратского совета, наутро граф велел принести в комнату тазик с водой и кофе. Так его анчутка и застал – сидящего с чашкой кофе в руке и лапками в тазу с водой.
- Высыхают, - граф грустно посмотрел на анчутку, - перепонки чешутся…
- Надобно с ведьмой поговорить, - развел лапками анчутка. – Там такое заклинание, что святой водой не смоешь.
- Знаю, пробовал уже, - поморщился граф. – И водой мыл, и порошки Леха давал, и ведьмак смотрел.
- Может, я до Мадлен сбегаю? – предложил анчутка.
Граф молча допил кофе и потянулся за полотенцем.
- Нам к ней и так и этак идти, печать да ключи от города вручать. Так что если я вернусь с хвостом и поросячьим рылом, не удивляйся.
Анчутка хихикнул.
- Тогда надо будет научиться глазами сверкать, и будешь большим анчуткой. Только с ластами.
Граф задумчиво посмотрел на анчутку.
- Может, и правда тебе до ведьмы сбегать? Будешь маленьким анчуткой с ластами…
Анчутка посмотрел на тазик с водой и помотал головой.
- Пожалуй, побуду дома. Я ведьму не очень хорошо знаю, и куда ее заведут фантазии из мира животных, даже думать боюсь. Что-то она говорила про тараканьи лапки, а я тараканов не люблю.
- Зато в этом городе дисциплина будет железная, - продолжал свои грустные мысли граф. – Всякие охальники будут сидеть дома в корытах с водой, или бегать от воробьев на тараканьих лапках.
- Но мы то не охальничали, - возразил анчутка.
- Вот и расскажешь об этом незабвенной Мадлен, - кивнул граф, натягивая на ногу сапог. – Пошли, пора уж передавать город в крепкие женские руки.
Однако, когда граф с анчуткой открыли дверь в ведьмино жилище, крепкие женские руки были уперты в бока.
- Что-то задержался, - хмуро посмотрела на графа ведьма. – Я думала, вечером зайдешь.
Граф вытащил из угла уже знакомый стул, присел и улыбнулся Мадлен.
- Я бы пришел, да к тому времени еще не привык шлепать на новых лапках. Уж извини.
Мадлен махнула рукой.
- Да не стоит, не любезничай.
Граф достал из сумки печать и символический ключ от города.
- Ночью был совет капитанов, так они напоследок оставили для тебя… как бы сказать… гостинец.
Ведьма, нахмурившись, посмотрела на печать и ключ.
- Из этого гостинца я могу предположить, что на лягушачьих лапках тебе понравилось. Может, у тебя появились еще какие-нибудь пожелания по усовершенствованию организма?
Граф положил печать и ключ на столик.
- Свои пожелания я оставлю при себе, госпожа бургомистр. Скажу более – как только последний корабль с пиратами покинет город, я, с вашего позволения, откланяюсь.
Ведьма подошла к окошку и постояла, задумчиво глядя на непривычно тихую улицу. Потом резко повернулась к графу,
- Мангус, сволочь! В какую историю ты опять меня впутал? Я что, похожа на бургомистра?
Граф вздохнул и, поднявшись со стула, подошел к Мадлен.
- Любой, кто стал бургомистром, похож на бургомистра. Только ты, в отличии от всех остальных обитателей этого веселого местечка, знакома с обычаями королевского двора. И порядок вещей, который установлен для любого государственного устройства, ты понимаешь.
Ведьма в гневе сделала реверанс.
- Дорогой граф, никак не лучше тебя! Да и тягаться с твоим происхождением бедной женщине никак не пристало! Оставь этот ключ себе!!!
Граф покосился на свои ноги.
- Благодарю, у меня достаточно сувениров от этого города. Кроме того, тебе ли не знать, что ближний круг Его Высочества не может получать должности и звания, кроме как из рук и по повелению Его Высочества.
Ведьма взяла в руки ключ.
- Как только последний корабль с пиратами покинет город, решения его дрянного совета не будут значить ровным счетом ничего.
Граф кивнул.
- Так же, как и жизни тысяч жителей этого города. Поэтому ты можешь с легким сердцем закинуть ключ в море и посмотреть, как кочевники и армия короля будут делить его между собой.
- А можешь предстать перед Его Высочеством и отдать город под королевскую руку. И тогда только тебе решать, захочешь ли ты остаться бургомистром, или городом будет править кто-либо из знакомых тебе придворных хлыщей.
Ведьма грустно вздохнула.
- Я даже не знаю, какой из этих вариантов хуже.
- Зато я знаю, какой лучше, - кивнул граф. – Поэтому к решению совета, которое и вправду немногого стоит, я добавлю свою просьбу – возьми этот город.
Ведьма сверкнула глазами.
- Неплохо ты устроился! Извел бургомистра, выгнал пиратов, город бурлит как котел с серой, а ты даешь мне в руки ключ и просишь сделать в нем райские кущи?
Граф вздохнул.
- Нет, дорогая Мадлен. Будет достаточно, если город не превратится в ад.
И, встав, граф отвесил Мадлен поклон.
- Имею честь откланяться, госпожа бургомистр. И буду счастлив вновь встретиться с вами в королевском дворе.
Ведьма смотрела на графа в замешательстве. Когда он уже открыл дверь, она постучала ключом по столу.
- Мангус! Не так я представляла себе нашу встречу…
Граф обернулся.
- Я знаю. Однако между разговором о городе и разговором о своих… конечностях, я выбрал город. Мне кажется, это важнее.
Ведьма посмотрела на ключ.
- Ты всегда пер вперед, словно бык… не в пример всем придворным прощелыгам, которые тебя окружали… и с тобой было сложно, зато честно… до встречи в королевском дворе.
Граф поклонился и вышел.
Ласты невыносимо болели и чесались все сильнее, однако идти быстрее граф не мог. Неторопливой походкой скучающего зеваки он шел по улице, стараясь держать ровный шаг.
- Надо было к Мадлен капитана «Бочонка рому» послать, - сочувственно сказал сидевший на плече графа анчутка. – У него хоть одна нога деревянная. Посмотрел бы я на лицо этой ведьмы с ее заклинаниями.