В 1977 году прошел юбилейный 40-й чемпионат. Также это был год 60-летия Октября, которое, понятное дело, отмечалось с размахом, но, правда, уже осенью, когда в чемпионате оставалось сыграть только последний тур и еще один матч, который бы должны были сыграть до того как.
Такого количества ничьих в процентном соотношении не было ни в одном другом чемпионате. Были и до этого попытки борьбы с ничьими, договорными, или не очень, значения не имело. Например, в 1973 году, как мы помним. Метод, который был создан в межсезонье 1977/78 гг., как и любой другой что-либо ограничивающий, всегда находил бы как сторонников, так и противников. Лимит ничьих просуществовал целое футбольное десятилетие. Отчасти проблему решили, но, считаю, что зашли немного не с того «угла». Возможно ли было найти лучшее решение, сейчас предположить уже невозможно. Но, так или иначе, лимит стал во многом ответом на засилье ничьих именно в Высшей лиге в 1977 году, в частности, в показателях большинства команд, чемпиона и призеров в том числе.
Первыми в сезон вошли киевляне. В матчах ¼ финала КЕЧ они встретились с мюнхенской Баварией. 2 марта в гостевом матче динамовцы уступили 0:1, а уже через две недели дома выиграли со счетом 2:0 и вышли в полуфинал, получив теперь в соперники еще одну команду из ФРГ, менхенгладбахскую Боруссию.
В конце марта прошли матчи 1/32 финала Кубка СССР, но в них играли только команды из Первой и Второй лиг.
2 апреля прошли матчи первого тура, а 6-го состоялся второй тур. Но матч киевского Динамо с Черноморцем был перенесен, так как динамовцы проводили первый полуфинал в самом престижном клубном турнире Европы в этот день
10 апреля прошли матчи 1/16 финала кубка. Команды Высшей лиги играли на полях соперников. Не прошли в следующую стадию: Нефтчи, Крылья Советов, Динамо Тб, Черноморец, Арарат и Локомотив. Причем, стоит заметить, что железнодорожники уступили Спартаку.
В апреле и мае сборная СССР проводила сразу четыре матча в 9-й отборочной группе. Впервые в истории сборная выступила неудачно и проскочила мимо мирового первенства 1978 г. Да, мы и в 1974 г. не попали на мундиаль, но причина была на то не футбольная. Теперь же в группе из трех команд мы выиграли оба матча дома, но в гостях оба проиграли. Венгры также победили греков дома в последней игре в группе, но именно ничья еще осенью 1976 г. позволила им выйти победителем группы. Осенью в стыковых матчах венгры разгромят боливийцев и откроют себе путь в Аргентину.
Пока сборная сыграла четыре игры, две в конце апреля и две в первой половине мая, успели провести четвертый тур 2 мая, только мачт Нефтчи – Арарат был перенесен и сыгран в середине июня.
21 и 22 мая прошли матчи пятого тура.
В 38 матчах, прошедших к этому времени, хозяева одержали 15 побед, гости – 7, в 16 матчах победитель не был выявлен. В пяти матчах ни одной из команд не удалось выиграть более трех, поэтому даже единоличное лидерство московского Динамо нельзя никак было считать каким-то достижением. Все только начиналось. Чуть лучше для тех, кто еще не испытал горечи поражений.
После шестого тура лидировали два Динамо, московское и тбилисское, и Кайрат, а после седьмого тура уже только динамовские клубы. У киевлян было сыграно на матч меньше, но пять ничьих в шести матчах говорили о том, что сразу на нескольких фронтах показывать результат трудно даже очень сильной команде.
В начале июня тбилисцы проиграли Арарату на его поле и чуть отошли от первой строчки, но не далеко. Рядом стояли столичные Торпедо и Локомотив, по потерянным очкам вровень с лидером были киевляне.
Ни одной победы до середины июня не смогли одержать сразу три команды: Зенит, ЦСКА и Крылья Советов. Но у всех этих команд четко было видно разную силу.
Между тем, 17 и 18 июня прошли матчи 1/8 финала Кубка, а уже 9 и 10 июля – ¼. В полуфинал вышли московские Динамо и Торпедо, а также Зенит и Заря.
В 11-м туре московское Динамо потерпело поражение в дерби от Локомотива и сдало лидерские полномочия. Кому сдало, пока не было ясности, так как желающих было сначала сразу трое.
1 июля тбилисцы дома сокрушили Днепр (5:1) и оказались пока на вершине.
В 14-м туре новоиспеченный лидер смог набрать одно очко в поединке с Локомотивом на выезде. А в завершающем первый круг матче тбилисцы уступили в Киеве одноклубникам и позволили им сравняться по очкам. При этом киевская команда имела один несыгранный матч.
После 16-го тура большинство команд отдыхали чуть меньше месяца. В это время прошли полуфиналы кубка, в которых победы одержали обе столичные команды. 13 августа в финале динамовцы обыграли Торпедо и пятый раз подняли трофей над своей головой.
Во второй половине августа чемпионат был продолжен. Киевляне впервые проиграли, это случилось в Днепропетровске. В следующем туре, возможно из-за этого, непоздоровилось одесситам. В киевском матче в их воротах побывало восемь голов.
Тбилисцы три раза подряд сыграли вничью и лишь 30 августа смогли победить в Куйбышеве. Крылья этот чемпионат проводили слабо. Гостевые победы многие команды именно в этом городе и одерживали.
Перед осенними матчами можно было предположить, что за звание чемпиона СССР основная борьба развернется между динамовцами Киева и Тбилиси. Другие могут вмешаться, но для этого надо будет сильно стараться.
В середине сентября начались новые розыгрыши европейских клубных турниров.
В кубке чемпионов на этот раз выступало московское Торпедо. Бенфику по сумме двух матчей пройти не удалось, португальцы лучше пробили послематчевые пенальти, на этом и закончили.
В кубке кубков московское Динамо расправилось с мальтийской Валеттой, 2:0 и 5:0. Иначе и не могло быть.
Конкуренты в борьбе за чемпионство стартовали в Кубке УЕФА. Киевляне сразу же сошли с дистанции, сыграв два раза вничью с Айнтрахтом из немецкого Брауншвейга, но забив меньше в гостевом матче, то есть, вообще не забив, 1:1 дома и 0:0 в ФРГ. Соперник тбилисцев был, по идее, гораздо сильнее, но оказался им «по зубам». Давид Кипиани забил единственный гол в Милане, ставший таковым в обоих матчах.
В сентябре оба лидера постоянно набирали очки в своих матчах, но игра в Одессе, состоявшаяся как раз между поединками с Интером, оказалась неудачной для грузинских футболистов. Киевляне победили в Москве ЦСКА и обошли одноклубников не только по потерянным очкам на данный момент, но и по набранным.
В 25-м туре оба лидера выиграли, забив по 3 гола своим соперникам.
В 26-м туре и киевляне, и тбилисцы, разошлись миром со своими соперниками. И вообще этот тур оказался супермирным. Только в одном матче из восьми был выявлен победитель – Черноморец на своем поле обыграл Кайрат со счетом 1:0. 15 и 17 октября прошло два перенесенных матча, победитель не был выявлен ни в одном из них, как ни пытались, если и пытались.
19 октября динамовцы Москвы и Тбилиси сыграли свои первые матчи во втором раунде еврокубковых баталий. Столичная команда дома принимала румынскую Университатю и одержала победу со счетом 2:0. Тбилисцы слетали в Копенгаген и там крупно обыграли местный КБ 4:1.
В чемпионате же грузинская команда уступила в Москве торпедовцам и практически поставила точку в гонке за первенство. Автозаводцы через три дня победили железнодорожников в дерби и догнали тбилисцев.
За три тура до конца чемпионата киевляне имели преимущество в четыре очка перед тбилисскими одноклубниками и столичными торпедовцами.
В 28-м туре киевляне гостили в Тбилиси. Никакие попытки забить гол ничего не принесли обеим командам, так и завершили матч со счетом 0:0. Торпедовцы играли в Баку. Забили гол в первом тайме, но во втором пропустили. И тут подписан мир был.
Матч 29-го тура Торпедо проводило после завершения 30-го. Конечно, это странность, но, тем не менее, так было.
6 ноября киевское Динамо победило со счетом 4:0 дома Кайрат и стало чемпионом СССР.
Тбилисцы в последних двух турах победили Днепр на выезде и Локомотив дома и, таким образом, завоевали серебро. Ничья Торпедо в Алма-Ате гарантировала автозаводцам бронзу.
Перенесенный матч с Араратом вылился в небольшой скандал. Арарат имел перед этой игрой 26 очков, столько же было и у львовских Карпат, которые, как и все остальные, завершили чемпионат. Ничья спасла Арарат и отправила львовян в первую лигу. Перед этим в самом последнем туре расписали ничью и Днепр с Нефтчи. У них было по 26 очков перед игрой, а чтобы гарантировать остаться в Высшей лиге, надо было набрать 27.
В еврокубках тбилисцы дома еще раз обыграли Копенгаген, но в 1/8 финала по сумме двух матчей проиграли Грассхопперсу. Победа дома 1:0, затем трудный матч в Швейцарии, предвзятое, по мнению многих очевидцев, судейство, усталость после долгого чемпионата, все это сказалось. Итог 0:4. Это было уже в начале декабря.
Московское Динамо в еще начале ноября в ответном матче 1/8 финала КОК уступило румынскому клубу с тем же счетом, что взяло верх в Москве, но все же оказалось удачливее в серии послематчевых пенальти. Это позволило команде продолжить путь, но уже весной 1978 г.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: