Самки сайгаков живут в среднем 7-8 лет. Рогали-самцы - только три. А все из-за дам! Самое тяжкое для них время - зима, период гона.
Летом я была в заповеднике "Черные земли", наблюдала за этими антилопами - ровесниками мамонтов и шерстистых носорогов, умудрившимися не вымереть, в отличие от последних. И обратила внимание на сайгака с одним-единственным рогом. Тут-то мне и рассказали, как недолговечна и опасна жизнь кабальеро антилопьего племени.
В брачный период они не едят, не пьют и беспрестанно сражаются на турнирах, нередко до смерти. При этом даже если рогаль уцелел во время гона, он с большой долей вероятности станет жертвой волков, не успев восстановиться. Зато хищники не позарятся на беременную самку - она полна сил, и добыть такую непросто. К чему возиться, если рядом есть истощенный самец?
Когда приходит период гона, носы у них набухают - чем больше "хобот" увеличится в размере, тем звучнее будет трубный звук, которым сайгак заявляет о себе.
Услышав друг друга, рогали спешат на турнир, чтобы сшибиться в жестокой схватке. Жестокой безо всякого преувеличения - ученые заповедника неоднократно находили погибших сайгаков с дыркой от рога в печени, сердце или другом жизненно важном органе. В сердце - чаще всего... Дело в том, что сайгаки не просто сшибаются рогами, но фехтуют, стараясь завалить противника. Пока тот пытается подняться, более удачливый соперник вполне может нанести ему роковой удар. Впрочем, до этого не всегда доходит - сами по себе удары рогами таковы, что могут расколоть череп - в Черных землях как-то нашли такого погибшего.
Победитель, конечно, получает вожделенный приз - доступ к телу прекрасных дам. Но если он в процессе битвы лишился рога, на победы в дальнейших турнирах уже может не рассчитывать...
Стоит ли удивляться, что зрелые сайгаки пользуются преимуществом - ухитриться выжить в течение 3-4 лет при таком раскладе дорогого стоит. Молодые с такими маститыми самцами даже не связываются - тем достаточно глянуть на юнца, как тот признает свое поражение и бежит. Другое дело, когда встречаются "равные по чину".
Правда, есть у сайгаков и веселое время беззаботной молодости, когда можно порезвиться безо всех этих сложностей и опасностей. Барышни входят в пору, будучи всего одного года от роду, к концу гона они образуют девичий табунчик и отправляются на поиски приключений. И вполне могут встретиться с табунчиком юных самцов, после чего начинается разгульная молодежная вечеринка без каких-либо ограничений. Впрочем, наблюдать такое учёным доводилось всего несколько раз, упоминаний о подобном безобразии в научных исследованиях прошлых лет не встречается, поэтому непонятно, можно ли считать подобную ситуацию типичной.
Для справки: еще в 2015 году в Черных землях насчитывали всего около 3500 сайгаков, причем рогалей среди них было меньше 1%. К 2022 году ситуацию удалось исправить, так что сейчас всего представителей мамонтовой фауны уже порядка 18 000, и самцов среди них уже больше 20%, что весьма хороший показатель.
Дуэль сайгаков во время гона, заповедник "Черные земли"