Поговорим о самой большой дневной бабочке мира, своеобразной поп-звезде чешуекрылого мира — Ornithoptera alexandrae, или птицекрылке Александры.
О том, как был открыт это вид, стоит сказать отдельно. В 1905 году известный ловец насекомых Альфред Стюарт Мик по заказу крупнейшего коллекционера бабочек Уолтера Ротшильда отправился в британские владения на острове Папуа Новая Гвинея.
Целью его экспедиции были горные леса вокруг одной из самых высоких гор острова — горы Виктория. И вот в 1906 году в прибрежных тропических лесах провинции Оро Мик увидел огромных бабочек, которые подобно птицам летали в кронах деревьев. Долгое время Мик пытался добыть их, но ни пляски с бубном, ни приманки, ни молитвы не помогали.
Помогло старое доброе ружьё. Да, вы не ослышались, ружьё. Первая самка этого вида была подстрелена Альфредом Стюартом Миком из дробовика. Дело в том, что на рубеже 19 — начале 20 веков специально для исследователей и первопроходцев изготовляли специальные патроны, получившие название Dust shot.
Нужны они были для того, чтобы не причинять вреда тушкам птиц при сборе. Именно таким патроном и была застрелена самка, которую вы можете видеть на первой картинке. Позже Мику улыбнулась удача: он смог найти гусениц этой бабочки и получить несколько прекрасных экземпляров.
Именно по ним через год Уолтер Ротшильд и описал новый вид Ornithoptera alexandrae (Rothschild, 1907). Бабочку он назвал в честь королевы Соединенного Королевства и Британских доминионов, императрицы Индии — Александры Каролины Марии Шарлотты Луизы Джулии Датской.
Эти бабочки прекрасные летуны, которые очень редко спускаются близко к земле и большую часть жизни проводят высоко в кронах тропического леса. Самцы неустанно облетают участки леса, где встречается кормовое растение этих бабочек — лианы рода Pararistolochia — в поисках вновь появившихся ранним утром самок.
Процесс ухаживания за самкой длится не долго, но являет собой поистине прекрасное зрелище. Переливающиеся изумрудом самцы часто по несколько штук сразу парят над партнёршей, призывая её к спариванию и распыляя феромоны. Самка позволяет наиболее ретивому самцу приземлиться рядом для спаривания.
Как и многие другие виды бабочек, самцы птицекрылки Александры очень территориальны и будут жёстко отгонять со своего участка леса потенциальных соперников. А так как у бабочек со зрением не очень, то под раздачу попадают и мелкие птицы, и другие виды бабочек.
Увы, сейчас эта прекрасная бабочка находится на грани вымирания. Для жизни этим прекрасным бабочкам необходимы старые тропические леса, с высокими деревьями, на которые карабкаются лианы, на которых и развиваются их гусеницы. Весь ареал птицекрылки Александры составляет не более 100 кв км.
Это прибрежные тропические леса вблизи города Попондетта в Папуа-Новой Гвинее. Сейчас площадь этих лесов неуклонно снижается из-за роста плантаций масличных пальм. Тем не менее, вид сохраняет достаточно стабильную численность, и если его леса оставить в покое, то просуществует ещё очень и очень долго.
Но кроме людей птицекрылке Александры может грозить и иная опасность. 21 января 1951 года произошло сильное извержение вулкана Ламингтон.Взрыв был слышен за 320 км от горы, на острове Новая Британия. В тот день погибло почти 3000 человек, а потоки лавы уничтожили огромную часть лесов, некогда населенных птицекрылками.
Так что, дорогие читатели, даже жизнь в тропическом раю не даёт вам гарантии безопасного существования. И если вулкан снова решит проснуться, то одной прекрасной бабочкой на нашей планете может стать меньше.
Автор: Илья Андреевич