В семидесятые годы Гагаринские Чтения проводились в формате встреч лётчиков-космонавтов СССР, друзей, учителей и родственников Юрия Гагарина с жителями города. По своему содержанию они основывались на воспоминаниях о жизни и деятельности первого космонавта.
Затем начинается очередной этап в развитии Чтений, когда идёт поиск новых идей в их проведении. В 1986 году в честь 25-летия первого полёта человека в космос Чтения прошли в новой форме, ярко и эмоционально: был разработан тематический сценарий, составной частью которого стала литературно-музыкальная композиция, появилась ведущая.
На Чтениях впервые выступили деятели культуры народный артист СССР, друг первых космонавтов Иосиф Кобзон, композитор Александра Пахмутова и поэт Николай Добронравов.
С большим чувством любви и уважения говорил о Юрии Гагарине Иосиф Давыдович. К счастью, сохранился текст его выступления: «…Юрий Алексеевич Гагарин был очень земным человеком. Ему бы ещё жить и жить. Но он хотел летать. Был грамотным, интеллигентным и очень весёлым, азартным человеком. Не позволял никому скучать. В цикле песен Пахмутовой о Гагарине в музыке и словах запечатлён его портрет. Помните слова: «… Как он песни пел, весел был и смел, как азартно жить хотел…». С ним было невероятно интересно. В любой обстановке, в какой бы он не оказывался, оставался доступным, простым и великим. А Гагаринская улыбка?! Она известна всем. После Великой Отечественной войны полёт Гагарина стал самым великим подвигом нашей страны. Вспоминаю тот день: – Я был студентом Государственного музыкального института имени Гнесиных, мы все выскочили к Никитским воротам, ошалев от счастья и радости… Каждый образованный человек должен понимать: звёзды Героя, что на груди космонавта, упали не с неба, они даны ему за подвиг великий, который он совершил не ради этих звёзд, а ради своей страны, своего народа… Я счастлив, что мог называть Юрия Алексеевича просто Юра. О нём можно говорить и вспоминать бесконечно. Мне посчастливилось знать Гагарина, слышать его голос. Хорошее было время, оно не вернётся, но мы обязаны сделать, то лучшее что было, осталось в истории и в памяти людской…».
Затем Иосиф Кобзон исполнил песни из знаменитого цикла «Созвездие Гагарина» под аккомпанемент Александры Пахмутовой. И именно с этих Чтений была заложена традиция участия в торжественном мероприятии лучших артистов и музыкальных коллективов страны.
В День рождения Юрия Гагарина на сцене ДК «Комсомолец» выступали знаменитые артисты: Лев Лещенко, Валентина Толкунова, Александра Стрельченко, Тамара Миансарова, Людмила Зыкина, Людмила Рюмина, Игорь Лученок, Владимир Трошин. Свои стихи читал Николай Добронравов, среди них одно – «Хлеб», которое очень нравилось первому космонавту.
Иосиф Давидович Кобзон приезжал в город Гагарин почти каждый год. Последнее его выступление состоялось 9 марта 2018 года, когда в последний раз прозвучали слова из песни : «… Как он песни пел, весел был и смел, как азартно жить хотел…», а 30 августа его не стало…
Людмила Дёмина, заведующая отделом Истории первого полёта Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина