Когда люди расстаются, не всегда кто-то в этом виноват. Гуля бросила его, но упрекнуть ее в этом Слава не мог – все давно шло к тому, и она не изменяла ему, не обманывала, просто собрала вещи и ушла. И, вообще-то, он мог попытаться ее удержать, но не стал. Все дело было в религии, а когда возникает конфликт на этой почве, сложно кого-то обвинять.
Она ушла четыре месяца назад, но ему все равно ее не хватало – он специально не стирал наволочку, чтобы она сохраняла легкий запах ее духов, не убрал из шкафчика все эти ягоды годжи и прочие новомодные продукты, от которых у него болели кишки. В прихожей все еще оставлял место для ее обуви и тщательно вытирал пол в ванной после душа. Сколько нужно времени, чтобы забыть человека, с которым жил бок о бок два года, четыре месяца и три дня?
- Слава, приезжай в воскресенье – я испеку твой любимый пирог, – звала его мама.
И он ехал, изображал на лице улыбку, ел безвкусный пирог, который раньше так любил, а теперь не мог отличить от подошвы. С понедельника по пятницу вставал в семь пятнадцать и собирался на работу. В субботу начисто мыл всю квартиру, а в воскресенье опять ехал к родителям и ел пирог. Иногда ему казалось, что Гуля передумает и вернется – придет и откроет дверь своими ключами, а потом скажет: «Ладно, я согласна просто расписаться, без религиозных обрядов». Но проходила неделя, другая, третья, потом счет пошел на месяцы, а она не возвращалась.
- Славка, ну ты чего киснешь? Погнали в пятницу в Москву на концерт? Познакомишься там с девчонкой какой-нибудь, вмиг забудешь свою Гулю!
Это уже друг, Андрей Горбунов, они с первого класса дружат, и уж кто, как не Андрей, должен знать, что никакой замены Славе не нужно. Но на концерт он поехал, лишь бы не сидеть дома в одиночестве, перебирая лучшие воспоминания и намывая квартиру.
К тому времени уже наступил май, но Слава не чувствовал привычной радости от весны и солнца. Машина была забита под завязку, и по привычке он отметил, что Гуля сюда бы уже не вошла. Хотя она бы и на концерт не поехала.
В зале было так многолюдно, громко, жарко. И совсем невесело, хотя группу эту Слава любил.
- Ну чего ты скис? Смотри, какая девочка тебе улыбается, – толкнул его в бок Андрей.
Слава повернулся – девушка и правда была симпатичная, да и смотрела прямо на него, но никакого энтузиазма это у него не вызвало. Он сделал вид, что просто осматривает зал, и отвернулся. Некоторое время он еще поглядывал в ее сторону, но больше так, из любопытства – неужели она и правда строит ему глазки? И тут его взгляд зацепился за другую девушку – худенькую, в черной майке и зеленой шапочке, на шее целая россыпь бус. Она двигалась в такт музыке, прикрыв глаза и подняв руки над головой. Почему-то это зрелище его завораживало, хотя девушка не была особой красавицей.
Андрей проследил за его взглядом.
- Фу, ты что? Она костлявая, наверняка анорексичка какая-нибудь. И бусы эти... С такими девушками проблем не оберешься, Гулю вспомни.
Гуля тоже любила бусы.
Но Славе было все равно, что там думает его друг – после концерта он ринулся вслед за этой девушкой, хотя всегда был немного робким и не знакомился вот так запросто. Поравнявшись с ней, он произнес:
- Вы так красиво танцевали, я засмотрелся. Простите, что так откровенно.
Девушка подняла на него свои глаза. Они оказались медово-карие, с золотистыми крапинками. Ни разу он не видел таких глаз.
- Спасибо.
Она не улыбнулась, но и не нахмурилась, не отвернулась.
- Меня Слава зовут.
- Катя, – просто сказала она.
- Как вам концерт?
И тут ее губ коснулась легкая улыбка, которая, по мнению Славы, могла привести к глобальному потеплению на планете.
- Чудесный. Просто замечательный.
Слава надеялся, что у них получится продолжить знакомство – он пригласит ее куда-нибудь, или просто проводит, ну или, по крайней мере, попросит номер, но тут у нее зазвонил телефон, она взяла трубку, несколько раз сказала «да», потом отключилась и произнесла:
- Извините, мне нужно идти.
И растворилась в толпе, прежде чем он успел что-то сказать.
- Что, упустил свою Золушку? – усмехнулся Андрей, догнав его в холле. – Поехали на квартиру к одному челу, Артем договорился только что.
Они опять погрузились в машину и поехали по ночному городу, живо обсуждая концерт. Один Слава молчал – перед его глазами все еще стояло зыбкое видение танцующей девушки.
Конечно, спать легли только под утро, а проснулись к обеду, и всей гурьбой решили поехать в парк. Вообще-то, это девчонки запросились – хотели сделать там красивые фотографии, ну а парни с ними согласились, домой ехать все равно никто не хотел. Устроившись на поляне, они подставляли майскому солнцу свои бледные лица – впервые за весну день был такой теплый, почти летний.
Слава опять остался как бы в стороне – все по парам, а он один, так что ничего удивительного. Он наблюдал за собакой – кто-то из-за деревьев кидал маленький красный мячик, а она радостно бежала его ловить. Слава всегда мечтал о собаке, но родители не разрешали ему ее завести, а у Гули была аллергия на шерсть. Может, сейчас самое время исполнить детскую мечту?
Ему так понравился пёс, что он решил подойти к хозяевам и узнать, что это за порода – может, и он такую купит. Он поднялся и прошел к деревьям, у которых на розовом покрывале сидела...
- Катя?
Она подняла глаза и улыбнулась ему, словно старому знакомому. Слава и не знал, что он улыбки может быть так жарко.
- Вот так встреча, – произнес он. – А я хотел спросить, что это за порода – мне так понравился ваш пёс.
В этот момент тот как раз подбежал к своей хозяйке с красным мячиком в зубах. И дружелюбно завилял хвостом.
- Надо же, и не гавкает на меня, – удивился Слава.
- Это бигль, – пояснила Катя. – Дружелюбная порода.
А потом произошло настоящее чудо: Катя предложила присоединиться к ним и поиграть с собакой, которую звали Арчи, и несколько часов они болтали, играли с псом, смеялись и слушали музыку на ее плеере. Слава чувствовал себя героем какого-нибудь фильма, настолько все было идеально. Друзья, заметив его с девушкой, помахали издалека и оставили его в покое.
Слава и сам не понял, как так получилось, что за три часа, что они провели в парке, он рассказал о себе все, а про Катю так ничего и не узнал: на его вопросы она отвечала уклончиво, ловко переводила тему или отшучивалась. Поэтому когда она засобиралась домой, он даже не был уверен свободна она или у нее кто-то есть, а спросить было как-то неловко. Но на этот раз, когда она коротко переговорила с кем-то по телефону, он успел сказать:
- Можно мне твой номер? Я сегодня возвращаюсь домой, но если еще как-нибудь приеду – можем встретиться.
Он боялся, что Катя откажет, но она улыбнулась и нацарапала ему номер на выцветшем чеке. Конечно, он попытался предложить проводить ее до дома, но Катя отмахнулась, сказав, что за ней приехали. В душе у Славы сразу проснулась незнакомая ранее ревность – кто за ней приехал? Друг, брат или...
Всю дорогу до дома он с ней переписывался, так что Андрей даже начал напевать вальс Мендельсона, а девчонки велели оставить Славу в покое и не мешать зарождающейся любви. При этих словах Слава покраснел как рак. Его пьянили свежие запахи весеннего ветра и цветов, мир казался ослепительно ярким и шумным.
Есть ли у Кати кто-то, он так и не выяснил, хотя и пытался завуалировано задать этот вопрос. Несколько дней они переписывались, а на выходных он не выдержал и рванул в Москву. Уже там написал ей, что приехал и предложил встретиться, понимая, в какое глупое положение себя ставит, ведь у нее могли быть другие, более интересные планы. Но она согласилась, и они провели еще один такой же замечательный день в парке. Когда Арчи вдоволь наигрался с мячом, они решили пройтись до киоска с сахарной ватой, и Слава не смог удержаться и взял Катю за руку. Руку она не отняла, и все сомнения в его душе растаяли.
Поцеловать ее он так и не решился, но, садясь на электричку, пообещал себе – на следующей неделе он точно это сделает. А еще поговорит с родителями – может, они одолжат ему немного денег, чтобы он смог переехать в Москву.
А через два дня Катя пропала. Не просто перестала отвечать на его сообщения – ее телефон был вне зоны доступа. Слава звонил ей каждые полчаса, хотя знал, что как только она включит телефон, ему придет уведомление, но все равно не мог удержаться. Раз за разом Слава набирал ее номер, перечитывал последние сообщения, пытаясь понять, чем мог ее обидеть. Он клял себя самыми последними словами – ну почему не узнал ее адрес или хотя бы ее фамилию, как он найдет ее в огромной Москве?
На выходных Слава все равно поехал, надеясь на какое-то чудо, пошел в знакомый уже парк и весь день выглядывал там зеленую шапочку и веселого бигля Арчи. Один раз ему привиделось, что он увидел собаку, но это оказался другой бигль – девочка, и при этом явно ждущая пополнения – она еле переваливалась с одного бока на другой.
Домой Слава вернулся несчастный и разбитый. Он даже попросил Андрея набрать номер Кати – вдруг она просто его заблокировала, но и Андрею электронный голос сказал: абонент находится вне зоны действия сети...
Когда ушла Гуля, Славе казалось, что мир навсегда потерял все свои краски, но только теперь он понял, что такое по-настоящему бесцветный мир. Он что-то делал на автомате, ходил на работу и отвечал на мамины звонки, каждый раз вздрагивая, заслышав мелодию входящего звонка. Он готовил ужин, съедал его, смотрел телевизор, чистил зубы и шел спать, но вряд ли мог сказать какой сегодня день недели. Выбросил из кухонных шкафчиков ягоды годжи и прочую ерунду, попросил маму купить ему новое постельное белье, но это было так, скорее бессмысленные действия, призванные хоть как-то дать ему понять, что он есть в этом мире.
Однажды Андрей, который все это время пытался встряхнуть его, сначала подшучивая, потом уже недоумевая – ну разве можно так страдать по какой-то девчонке, которую даже ни разу не поцеловал? – потащил его в парк. Лето, которое Слава так и не заметил, внезапно кончилось, и с неба полетела желтая листва. Два щенка пытались поймать кружащиеся листья, смешно кувыркаясь и лая, и тут Слава понял, что ему нужно – ему нужна собака! И не какая-то, а бигль.
Вернувшись домой, Слава сразу же загуглил «купить щенка бигля», но оказалось, во-первых, стоял они дороговато, хоть и терпимо, а, во-вторых, в их городке таких не было, так что нужно ехать в Москву. За лето он был там два раза, всегда один – Андрей звал его опять то на концерт, то просто со всеми потусить, но Слава всегда отказывался. Оба этих раза он ходил по парку в надежде встретить Катю. А потом решил больше не ездить – какой в этом толк? Но теперь у него была настоящая причина, чтобы это сделать – списавшись с несколькими заводчиками, он выбрал того, который жил совсем недалеко от заветного парка, что в глубине души Слава посчитал хорошим знаком.
Деньги на бигля занял у родителей.
- Слава, приходи в воскресенье – я испеку пирог, соседку приглашу.
Про соседку Лену он уже слышал – молодая, серьезная, не замужем, а какая красавица!
- Ладно, мам, посмотрим.
По фотографии ему понравился один щенок – у него были грустные глаза, и Слава решил, что они поймут друг друга. В реальности, однако, щенок оказался веселым озорником, прямо как Арчи. Это он и озвучил:
- Так похож на одну собаку – Арчи, не знаете такого?
Ну а что – есть же надежда, что заводчик биглей знаком с хозяевами других собак этой породы?
- Арчи? А как же – знаю, конечно.
Слава не поверил своим ушам.
- У него еще хозяйка – девушка, по имени Катя, да?
Продавец щенка, сухопарый старичок с крупным носом, сдвинул брови и как-то странно глянул на Славу.
- Н-да... Точно. Ну, теперь, конечно, уже не Катя. Или вы не знаете?
Когда раньше Слава слышал фразу «земля уходит из-под ног», ему казалось это пафосным преувеличением. Но сейчас произошло именно это – если бы он не схватился за косяк, то наверняка упал бы, потому что твердая только что поверхность вдруг стала похожа на растаявшее желе. Видимо, его лицо было красноречивей любого ответа, потому что старичок тяжело вздохнул и сказал:
- Умерла она, еще в начале лета. Хорошая девочка была.
Вот так – вовсе она не сменила телефон и не заблокировала его. Ее просто больше нет.
Слава прикрыл глаза. Тонкая шея с голубыми прожилками вен. Короткие светлые волосы, едва видные из-под зеленой шапочки. Рассыпь бус поверх черной майки. Она танцует, и на ее лице улыбка. Кажется, что она просто наслаждается музыкой, но о чем она думала в тот момент, он теперь никогда не узнает.
Есть истории долгие, у которых много глав и сюжетных поворотов, а бывают короткие, словно дуновение ветерка теплым майским днем. Эта история была короткой. Но будут в его жизни и длинные истории – с собакой, которую он назовет Арчи, с серьезной девушкой Леной, с которой однажды он все же встретится за пирогом. Но это будет потом. А пока земля еще не вернулась на свое место, а в голове все еще звучит та музыка…