Женский авиаполк легких ночных бомбардировщиков под руководством Евдокии Бочаровой стал грозной силой, доставившей противнику немало неприятностей. 23 его летчицы получили звание Героя Советского Союза.
БОРИС ЕГОРОВ
Немцы называли их «ночными ведьмами», а советские мужчины-летчики – «сестренками», «небесными созданиями» и «ласточками». Летчицы 588-го полка легких ночных бомбардировщиков воевали не на мощных скоростных самолетах, а на тихоходных бипланах, но подчас представляли для врага не меньшую опасность.
С первого дня его основания до самой Победы во главе этого уникального воинского формирования стояла Евдокия Бочарова (Бершанская).
Небесный тихоход
588-й был не единственным женским авиационным полком в ВВС Красной армии. Помимо него в октябре 1941 года были сформированы 587-й бомбардировочный полк на самолетах Пе-2 и 586-й истребительный авиаполк. Однако только у «ночных ведьм» все должности, от механиков и техников до штурманов и пилотов, занимали женщины.
Основной рабочей лошадкой авиаполка был самолет У-2 (По-2), разработанный в 1920-х годах для применения в сельском хозяйстве – он обрабатывал поля удобрениями. В военное время его стали использовать для нужд связи, снабжения партизан и окруженных частей, а также ночных бомбардировок.
Простой в управлении и дешевый в производстве, У-2 мог подниматься в воздух и совершать посадку даже с небольшого пятачка земли. Обладая низкой скоростью, он парил практически над самыми верхушками деревьев и являлся поэтому крайне неудобной целью для скоростных «мессершмиттов».
Конечно, такой хрупкий тихоход не мог совершать боевые вылеты в дневное время суток. Однако ночью У-2 превращался в грозное оружие. Отключив двигатели перед пикированием на цель, он неожиданно выныривал из темноты и точечно поражал военный объект противника или группу солдат, собравшихся у костра. Специфический шум, который издавал тогда самолет, напоминал немцам звук подметающей метлы – отсюда и получившее известность прозвище.
Прирожденный лидер
Евдокия Бочарова, носившая в период войны фамилию Бершанская, была идеальным кандидатом на должность командира полка. Она обладала как необходимой твердостью характера и организаторскими способностями, так и многолетним опытом в гражданской авиации. В качестве инструктора ей довелось до войны подготовить не один десяток пилотов.
«Евдокия Бершанская была настоящим командиром – строгая, скромная, выдержанная, – вспоминала летчица Ирина Дрягина. – Она никогда никого не ругала и не хвалила не разобравшись. Но ее твердая рука чувствовалась везде, особенно в организации боевой работы. Во время вылетов она, почти всегда, присутствовала на старте и в случае необходимости, если ей разрешало руководство дивизии, сама летала на задания. Как правило, она поднималась к экипажу самолета, ожидавшему сигнала на взлет, и давала последние указания. При этом она не улыбалась, голос ее звучал сухо и взгляд был строгим. Но каждая из нас улавливала ее доверие и заботу, и мы готовы были выполнить любое, самое сложное задание».
Евдокия Давыдовна, будучи крайне волевым и инициативным человеком, сумела за короткий срок сколотить крепкий и дружный коллектив, готовый к выполнению боевых задач любой сложности. В условиях войны подготовка летчиц составляла всего лишь шесть месяцев, и Бершанская делала все возможное, чтобы молодые неопытные девушки как можно скорее приобрели уверенность в своих силах.
Герой без звания Героя
Под руководством Евдокии Бершанской 588-й полк прошел тяжелый путь от Ростовской области до Германии, поучаствовав в освобождении Северного Кавказа, Крыма, Белоруссии и Польши. 8 февраля 1943 года за проявленные его личным составом мужество и героизм он получил наименование «гвардейский» и был преобразован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк. «Радости нашей не было конца! Прошло всего восемь месяцев, как мы прибыли на фронт», – вспоминала Евдокия Давыдовна.
«Русская москитная авиация», как именовали полк Бершанской немцы, совершила за годы войны почти 24 тыс. вылетов, уничтожила и повредила 17 переправ, 9 железнодорожных поездов, 2 железнодорожные станции, 26 складов, 12 цистерн с горючим и 86 огневых точек противника. Потери полка составили 32 девушки, погибших в боях, авиакатастрофах и в результате болезней. Это был крайне низкий результат по сравнению с другими частями.
Двадцать три летчицы, служивших под началом Бершанской, стали Героями Советского Союза. Однако самому командиру, имевшему множество других наград, это высокое звание так присвоено и не было. Дело в том, что для этого требовалось совершить как минимум 300 боевых вылетов, а у Евдокии Давыдовны же их было только 28.
«И все-таки это было несправедливо – не представить ее к званию Героя, – сокрушалась начальник штаба полка Ирина Ракобольская. – Она мало летала сама, только по разрешению командира дивизии при очень сложной обстановке над целью, ведь ее личный вылет не имел значения: радио на машинах не было, вести за собой ночью полк она не могла. Важнее всего было ее личное руководство полетами на старте, оперативное управление боевой работой. А разве другие командиры не награждались за подвиги их частей?»