"Россия родилась на Куликовом поле, а не в скупидомном сундуке Ивана Калиты!"
Эти слова произнёс на одной из своих лекций, посвящённых русской истории известный российский историк Василий Ключевский. Конечно же, оспаривать значение Куликовской битвы как одного из этапов освобождения Руси от ордынского ига и её объединения, глупо, но надо понимать, что любое крупное историческое событие имеет за плечами крупную подготовительную работу и если смотреть на Куликовскую битву с этой стороны, то становится понятно, что ничего бы Дмитрий Донской не смог завершить, если бы не деяния, благочестивые и не очень, его знаменитого деда.
Так уж получилось, что о биографии одного из самых значимых деятелей русской истории нам известно крайне мало, даже с датой его рождения учёные до сих пор не определились. Иван Калита приходился младшим сыном князю московскому Даниилу Александровичу и после его смерти в 1303 году, вопреки устоявшейся традиции, не получил удела, оказавшись в зависимом экономическом положении от наследовавшего московский престол брата Юрия, которому вскоре доказал собственную незаменимость, уладив отношения брата с новгородцами и отстояв Переяславль-Залесский от нападения тверских войск в 1304 году, ну, а с тех пор, когда он был на побегушках у старшего брата, у него осталась привычка к бережливости, выразившаяся в его прозвище, в котором князь недвусмысленно сравнивался с денежным кошельком.
Битва при Переяславле-Залесском стала прологом к борьбе между Москвой и Тверью за великое княжение, ради которого Юрий Данилович делал всё возможное и невозможное и в итоге поплатился за свою страсть к власти жизнью. Конечно же, страсть к власти не была чужда и Ивану Калите, но он действовал, в отличие от брата, много осторожнее, для начала решив получить в 1320 году от великого хана ярлык на Нижегородское княжество, ради которого провёл в Сарае 2 года, досканально изучив политическую машину Золотой Орды и заведя если не дружеские, то довольно близкие отношения с некоторыми представителями татарской знати, активно используя их впоследствии.
В 1326 году Юрий Данилович был убит в Орде тверским князем Дмитрием Грозные Очи и Иван Калита неожиданно для себя оказался во главе Московского княжества, т. к потомства мужского пола его старший брат после себя не оставил, как и титула великого князя владимирского, отошедшего к тверскому князю Александру Михайловичу. Иван Калита не стал сразу мстить тверичам за смерть брата, решив выждать благоприятный для себя момент. Ждать ему долго не пришлось: в апреле 1327 года в Тверь прибыло ордынское посольство во главе с мурзой Чолханом (Шевкалом), своими грабежами и насилиями спровоцировавшее тверичей на антиордынское восстание. Дождавшись своего часа, Иван Калита отбыл в Сарай и направил гнев великого хана Узбека в нужное русло. "Федорчукова рать" 1327 года, к которой присоединились и московские и суздальские войска, стала самой страшной за десятилетия, Великое княжество Тверское было полностью разорено и разграблено, а Иван Калита обогатился на этом вторжении как за счёт военных трофеев, так и за счёт дани с Великого Новгорода, которую он присвоил, к тому же после этого вторжения Узбек даровал Ивану Калите вместе с ярлыком на великое княжение владимирское право на сбор дани с русских земель, большую часть которой Иван Калита присваивал себе, обращая деньги на развитие своего княжества.
Дальнейшие годы правления Ивана Калиты стали для его подданных временем мира и спокойствия несмотря на войну с Новгородской республикой, закончившуюся только при его сыне Симеоне Гордом. Начавшаяся мирная эпоха стала катализатором экономического развития подвластных Ивану Калите земель, богател и князь, и его подданные, число которых пополнялось за счёт миграции с русских земель и Золотой Орды, а так как в 1325 году в Москву переехал митрополит владимирский Петр, а его преемники прочно обосновались на новом месте, то Москва, став духовным центром земли русской, заняла важную позицию, с которой началось объединении Руси. Иван Калита, начавший это славное дело, скончался в 1340 году, оставив построенное им сильное княжество и титул Великого князя Владимирского старшему сыну Симеону Гордому, продолжившему политику отца.