Какими были настоящие динозавры? С помощью томографов ученые, наконец, начали понимать

Лоуренс Уитмер рассматривает слепок черепа тираннозавра в своей лаборатории в Университете Огайо. Форма черепной коробки говорит о том, что у тираннозавра было очень хорошее обоняние. Исследование, проведенное в 2019 году, показало, что генов, отвечающих за обонятельные рецепторы, у него было в полтора раза больше, чем у человека, – к такому заключению ученые пришли, сопоставив сравнительные размеры участка мозга, обрабатывающего запахи. Фото: Паоло Вердзоне

Ничего удивительного, что интерес к динозаврам и не думает спадать. На протяжении 150 миллионов лет они царили на Земле на всех нынешних семи континентах. Динозавры были чрезвычайно успешными животными.

По оценке Брусатти и его коллег, на сегодня описано более 1100 видов динозавров, и это лишь малая их часть, поскольку окаменение остатков происходило не везде, а лишь в определенных условиях. При этом история динозавров не прерывалась. Ведь, когда 66 миллионов лет назад астероид врезался в мексиканский полуостров Юкатан, истребив три четверти живых существ на Земле, одна группа динозавров уцелела: это пернатые создания, которых мы называем птицами.

Наука начала систематически изучать динозавров только в 1820-е годы, но то, что мы уже узнали, позволяет понять, как постоянно меняющиеся условия на нашей планете влияют на наземных животных. Континенты раскалывались и вновь соединялись, становилось то жарче, то холоднее, уровень моря повышался и понижался, а динозавры все жили.

Какие уроки мы можем извлечь из их реакции на изменения окружающей среды и умения адаптироваться? Для ответа на столь глобальные вопросы нужно искать окаменелости по всему миру, и в наши дни палеонтологи работают продуктивно, как никогда.

Мало какие технологии так изменили наши взгляды на динозавров, как компьютерная томография. «Теперь мы можем загрузить все эти кости в компьютер и делать там с ними что угодно, – говорит палеонтолог из Университета Огайо Лоуренс Уитмер. – Достраивая недостающие фрагменты, проводя испытания на прочность, мы лучше понимаем, как функционировали эти животные».

Новые технологии принесли целую лавину открытий. Недавно Уитмер с помощью МРТ показал, что у основных групп динозавров в ходе эволюции возникли своеобразные системы кондиционирования, которые не давали мозгу перегреваться.

У закованных в броню ящеров, таких как, например, анкилозавр эуплоцефал, носовые каналы развились в целый лабиринт вентиляционных трубок, которые позволяли животному избавляться от излишков тепла при дыхании, и охлаждали кровь, идущую к мозгу.

А вот крупные хищники, например тираннозавр, сбрасывали избыточное тепло с помощью больших пазух в морде. Подобно кузнецу, работающему с мехами, динозавр напрягал челюсти, загоняя воздух в пазухи, а потом выталкивал его обратно, благодаря чему влага в них испарялась, отводя тепло.

Вот уже более двух десятилетий через томографы больницы О’Бленесс в штате Огайо проходит вереница замороженных трупов животных, среди которых и этот сиамский крокодил. Лоуренс Уитмер, палеонтолог из находящегося неподалеку Университета Огайо, использует результаты сканирования современных животных, чтобы реконструировать и понять анатомию вымерших динозавров. Фото: Паоло Вердзоне

Томография дает представление о передвижении динозавров и о том, как изменялся их организм в процессе роста. Основываясь на рентгеновской видеосъемке и компьютерной анимации аллигаторов и птиц, Райан Карни из Университета Южной Флориды в 2016 году построил трехмерную модель, которая показала, что пернатый динозавр археоптерикс мог самостоятельно взлетать, взмахивая крыльями.

А чтобы понять, как патагонский растительноядный мусзавр рос и развивался, аргентинский ученый Алехандро Отеро собрал сканы его костей в компьютере и построил симуляцию положения тела в разные периоды жизни. Как и человеческие младенцы, детеныши мусзавра передвигались на четырех конечностях, а когда подрастали, начинали ходить более или менее прямо на двух.

Почитайте еще: "Палеонтологи впервые обнаружили пупок динозавра"