НАЧАЛО >>
Оставив меня на попечение кухарки, Себастьян в мгновение ока исчез.
- Иди за мной, - потребовала женщина недовольно.
Манера общения с Себом и со мной у нее разительно отличалась. Судя по разговору парня с тетей Машей, я не первая, кого он приводит в замок. Даже обидно как-то быть наравне с бродяжками и сиротками.
Да и кухарка явно не сильно была рада очередному спасителю.
Она достала большую связку звенящих ключей, отперла одну из дверей и пригласила меня войти. Комната оказалась практически такой, какой я ее себе и представляла. Широкая кровать с балдахином, деревянная тумбочка, стул с резными ножками. И большое витражное окно.
- Ванна там, - махнула тетя Маша в сторону еще одной двери в комнате. – Мне прислать слуг?
- Нет, я… я справлюсь сама, - на самом деле меня пугало то, что могло оказаться за дверью. Придумали ли у них уже водопровод? Или придется самостоятельно нагревать воду, чтобы помыться?
А искупаться мне было просто необходимо. Руки и колени все были в грязи и ссадинах. Куртка, от падения на площадь, покрылась пылью. Я еще по дороге попыталась ее отчистить, но грязь словно въелась.
- Платье тебе принесут. Здесь тоже сама справишься? – язвительно спросила кухарка.
- Разберусь, - слишком резко ответила я, и прикусила язык.
Женщина ухмыльнулась.
- Если понадобится помощь – звони в колокольчик, - она указала на шнурок, висящий у двери.
Я только кивнула, стиснув зубы. Считает, что я ни на что не гожусь, потому что меня притащил Себастьян? Да кто он вообще такой? И как ему удастся добиться для меня аудиенции у короля? А что мне вообще говорить королю?
Войдя в ванную, я с радостью обнаружила, что она точно такая же как в наших отелях.
Какое блаженство было смыть с себя всю грязь и кровь. Неиспачканные вещи я сложила на стул в комнате, а джинсы и куртку решила потом постирать вручную и бросила на пол у кровати. Вряд ли у них здесь есть стиральные машинки. Но, с учетом того, что электричеством они не обделены, есть большая вероятность, что мне не придется утруждаться.
Насухо вытиревшись, я обмоталась полотенцем и подошла к зеркалу. Нужно было порепетировать речь, которую я буду говорить королю.
Вот только я совершенно не представляла, что от меня он должен услышать, и зачем Себастьян устраивает эту аудиенцию. Хоть бы дал листок с текстом, который нужно выучить.
Я широко улыбнулась своему отражению и попыталась сделать реверанс. Полотенце тут же стало соскальзывать вниз, и мне пришлось его неуклюже подхватывать.
Хороша я буду, если вот так при короле решит упасть платье.
Я вновь замоталась и попыталась придумать хоть какую-то первую фразу.
- Ваше величество, - поклонилась я, склоняя голову. – Меня зовут Ярослава, и я пришла в ваш мир, чтобы помочь бороться с Тьмой, как сказал Себастьян. Конечно, у меня нет причин не доверять первому встречному парню. Вы тоже так считаете?
Получилось довольно убедительно. И я прыснула со смеха. Лучше вообще ничего не репетировать, вдруг мне даже слова не дадут сказать.
Выйдя из ванной, я обнаружила, что на кровати лежит платье, а моих грязных вещей нигде нет. Неужели служанки уже их унесли? Даже разрешения не спросили!
Я уже представила, как в прачечной девушки обсуждают мою нелепую одежду и хихикают над тем, что я пришла, одетая как мужчина. Да и пусть. Почему меня вообще это должно заботить?
Минут десять я пыталась натянуть на себя длинное бальное платье небесного цвета, к которому прилагался кринолин и корсет, но у меня ничего не вышло. И тогда пришлось сдаться и прибегнуть к помощи.
Я подергала шнурок, который где-то за пределами комнаты должен был оканчиваться звонком, и через пять минут прибежала девушка. На первый взгляд мне показалось, что мы ровесницы.
Служанка была одета в простое длинное серое платье, а ее волосы убраны в тугую длинную косу. На какое-то мгновение я даже позавидовала густоте и длине волос, а потом остановила себя, напомнив, как трудно людям в средневековье было соблюдать гигиену.
Девушка молча принялась одевать меня. Я видела, как она бросает заинтересованные взгляд, покусывает губы, будто боясь что-то спросить.
- Как тебя зовут? – я решила первой начать диалог, давая возможность служанке поддержать разговор и узнать то, что ей так не терпится.
- Даша, - тихо-тихо прошептала она, бросая испуганный взгляд на дверь, словно за той прячется дракон, готовый в любую минуту ворваться в комнату и сожрать нас.
- Ты можешь рассказать, как у вас здесь все устроено? Король он какой? Что мне говорить ему?
- Я никогда не видела короля, - до меня снова донесся едва различимый шепот.
- Почему ты шепчешь?
- Прислуге запрещено общаться с гостями.
Я удивленно подняла брови. Так вот почему она каждый раз косится на дверь, боится, что кто-то услышит, как она разговаривает.
- Вас за этой наказывают? Бьют?
Даша испуганно замотала головой.
- Что вы! Могут лишить зарплаты или уволить.
Я понятливо кивнула и позволила ей молча работать. Даша затянула на мне туго-туго корсет, так что дышать стало тяжело и, поклонившись, собралась уходить.
- Не могла бы ты что-то сделать с моими волосами? – попросила я, совершенно не желая оставаться в одиночестве.
Волосы действительно требовали укладки. После душа они уже немного подсохли, но пока свисали на плечи влажными сосульками, так что моя просьба не была выдуманной.
Даша кивнула и ушла в ванну за феном и расческой.
- Сколько тебе лет? – спросила я ее, когда она включила фен.
Так наши голоса должен был заглушить его шум.
- Мне семнадцать. А вы правда были в других мирах и спасали их? Я подслушала разговор Себастьяна с Марией.
Она выпалила это на одном дыхании, боясь, что кто-то все же услышит.
- Не знаю. Себастьян утверждает, что это так. Но мне кажется, он преувеличивает. Никого я не спасала. Это были простые сны. Но сама я не из вашего мира. Кстати, ты не знаешь, где мои джинсы и куртка?
- Я отнесла их в прачечную. Вещи были грязные и… если так и должно быть, я сейчас же верну их обратно, - защебетала Даша испуганно.
Я чуть было не рассмеялась, но сдержалась.
- Нет, их действительно нужно постирать.
Служанка уже заканчивала делать мне прическу, когда я решилась задать еще один вопрос.
- Кто такой этот Себастьян?
- Вы не знаете?! – удивилась Даша, а потом, смутившись, потупила глаза. – Точнее я хотела сказать, неужели он вам не рассказал ничего о себе и…
- Я поняла тебя. Кто он?
- Он… - сказать она так и не успела, потому что в комнате появилась тетка Мария.
Даша тут же захлопнула рот и испуганно взглянула на меня, будто боясь, что я сейчас расскажу кухарке, что служанка нарушила правила.
- Дашка, брысь. На тебе уборка в покоях. Да смотри не попадись гостям, - скомандовала женщина, внося в комнату большой поднос, на котором расположились кусок черного хлеба, плошка с бульоном и большой фолиант в кожаном переплете.
- Тебе предстоит это выучить, - кивая на книгу, с гордостью произнесла женщина.
Я уже засомневалась, что Мария работает здесь только кухаркой. Подозрительно много она себе позволяла.
- Что это?
Есть хотелось уже неимоверно. И я набросилась на бульон, будто голодала несколько дней. Выпила его вприкуску с хлебом и даже не обратила внимания на ложку.
- Это свод правил, которые ты должна соблюдать при встрече с королем, - мягко произнесла женщина. – Одно из них – пользоваться столовыми приборами во время еды.
Это был камень в мой огород. Только что я напрочь проигнорировала ложку и теперь поплатилась за это.
Открыв книгу, Мария зачитывала мне правила, которые, по ее мнению, я обязана была знать. Названия столовых приборов, какой вилкой что нужно есть. В книге были картинки, но такие блеклые, что я бы ни за что не отличила вилку для рыбы от вилки для салата.
- К королю обращаться только Ваше величество и делать реверанс, - кухарка продемонстрировала па и потребовала, чтобы я сделала тоже самое. Поджав губы, она оценила мои способности к поклонам, и через несколько попыток кивнула. – Сойдет.
Я еще несколько раз повторила весь пройденный материал и сделала пару реверансов.
- Выглядишь ты хорошо. Возможно, король и не заметит твоей необразованности. Надеюсь, что принц оценит мои старания. Из гадкого утенка сделать такого лебедя, - заворчала ласково тетя Маша, оценивающе оглядывая меня. – Удачи, девочка.
Они меня еще и сосватать принцу хотят, что ли?
Кухарка призвала Дашу и та, склонив голову, повела меня по каменным коридорам к тронному залу.
Сердце билось в груди как безумное. Мне почему-то было очень страшно, будто от этой аудиенции зависела моя жизнь. Дышать в корсете оказалось очень тяжело, особенно, когда из-за страха не хватало воздуха.
Руки вспотели. Я попыталась вытереть их о подол платья, но ткань совсем не хотела впитывать влагу.
Даша подвела меня к большим дверям, и лакеи их отворили. Девушка тут же исчезла из вида, пропуская меня вперед.
Я чинно вошла в зал. Высоченный потолок, огромные витражные окна и красная ковровая дорожка, которая вела прямиком к возвышению с тремя тронами.
На самом центральном троне восседал седовласый король. Его лицо показалось мне слишком грубым и угловатым, словно кто-то несколькими ударами стамески высек из камня широкий тяжелый подбородок и острый нос с горбинкой. Седые широкие брови, как две лохматые гусеницы, тянулись друг к другу. Рот – тонкая линия. Голову короля венчала большая корона, а сам он был одет в камзол и темную мантию с красным подбоем.
Я подошла к подножию трона и сделала реверанс. В этот же момент кто-то объявил, кто я такая.
Выпрямившись, я бросила испуганный взгляд на короля. Этот мужчина внушал трепет. В его стальном взгляде невозможно было прочитать, о чем думает этот человек.
И только сейчас я обратила внимание на соседний с королем трон. Тот был чуть меньше и не такой внушительный. И занят он был принцем. Но, вместо того, чтобы сидеть как подобает: с поднятой головой и суровым взглядом, принц облокотился на подлокотник и прикрыл лицо рукой. Темные волосы спадали так, что закрывали левую щеку, и я никак не могла разглядеть внешность парня.
- Мне уже доложили, кто ты такая, - начал король. Его голос пробрал меня до дрожи. Я стояла перед этим мужчиной и чувствовала себя так, будто в чем-то виновата. – В нашей королевской библиотеке есть много свитков о твоих приключениях.
Он не ждал от меня ответа.
Я еще раз бросила взгляд на принца, в надежде, что он как-то разбавит гнетущую атмосферу, но тот продолжал закрываться от меня.
Заметив, куда я смотрю, король повернул голову и переменился в лице.
- Себастьян! Веди себя прилично! Мы не на школьной дискотеке. Ты на приеме! – зашипел король.
И сердце мое забилось еще чаще, потому что принц с недовольным стоном выпрямился и оказался тем самым парнем, который затащил меня в этот мир. Наверное, спроси меня сейчас король что угодно, даже какой на дворе месяц, я бы не нашлась, что ответить.
- Вы же знаете, как я ненавижу эту официальность, - страдальческим голосом протянул Себастьян. Выглядел он сейчас как нашкодивший подросток, а не как принц королевства.
Убедившись, что король больше не смотрит на него, Себ поймал на себе мой взгляд и, улыбнувшись, провел рукой по горлу, показывая, насколько его уже все достало.
Я постаралась сдержать улыбку.
- Поговаривают, что ты можешь победить Тьму, - голос короля привел меня в чувство и заставил отвлечься от кривляний принца.
Надо было узнать у Даши или тетки Марии хотя бы имя правителя. Будем честными, я даже не знала, как называется страна или город, в котором мы сейчас находились.
Мужчина продолжал на меня смотреть, видимо, ожидая ответа. И я, взяв себя в руки сказала то, что думала.
- Я не знаю, кто это говорит, ваше величество. Я совсем ничего не умею и не уверена, что что-то получится, но можно попробовать.
Мама всегда говорила, что надо пробовать, даже если думаешь, что ничего из этого не выйдет. Не попробуешь – не узнаешь. И сейчас я решила послушаться ее совета.
- Какой у тебя план действий? Ты знаешь, что такое Тьма? – обрушился на меня внезапный вопрос.
- Примерно, я…
Но король не слушал.
- Ты знаешь, чем ее можно победить? Каким оружием?
- Нет, но…
Ему не нужны были мои ответы.
- Ты маг, волшебник, колдунья, провидица, шаман?
- Нет…
Я едва успевала отвечать.
- Обладаешь какими-нибудь запредельными способностями?
- Не знаю, хотя…
- Ты умеешь сражаться?
- Не пробовала…
- Тогда как ты сможешь победить Тьму?!
И тут я поняла, что я просто огромная ошибка, которую допустил Себастьян. У меня вспыхнули щеки, и я выпалила то, что уже несколько секунд вертелось на языке.
- Я не напрашивалась в герои! Не я требовала аудиенции с Вами. И до сегодняшнего дня мне ничего не было известно ни про другие миры, ни про Тьму. Сидела себе дома, читала книжки, мечтала о приключениях. И вот, можно сказать, мечта сбылась, а на меня кричат и обвиняют в том, что я ни на что не способна! И, повторюсь, я сюда не рвалась!
Вся официальность пропала.
- Себастьян, зачем ты привел ко мне эту девушку? Она совершенно обычна. О чем ты думал, когда говорил, что она будет сражаться с Тьмой?
Принц замялся.
- Ее имя было в предсказаниях сиббил! Страна на грани разорения! Никто не знает, как победить Тьму! А Вы, Ваше величество, даже не попытались что-то предпринять! А я искал и нашел. Ее! Не просто так ее имя есть в летописях.
Король покрылся багровыми пятнами. Мне показалось, что сейчас он может ударить принца, но сдержался и просто сжал руки в кулаки, прощая вольность глупому мальчишке.
- Хорошо, - процедил мужчина сквозь зубы. – Я ее испытаю.
На его губах заиграла неприятная ухмылка, от которой у меня по позвоночнику пробежали мурашки.
Не спросив, а хочу ли я этих испытаний, правитель щелкнул пальцами, и мое платье вдруг превратилась в рубаху и мужские штаны. На поясе болталась шпага. Вместо неудобных туфель ноги обтянули кожаные сапоги.
Эта одежда пришлась мне по вкусу больше, чем образ принцессы. Возможно, таким нарядом король хотел меня оскорбить, показать, что только мужчины вправе сражаться, но я этого не узнаю.
В зал вошел молодой парень тоже со шпагой.
- Сражайтесь, - король махнул рукой.
«Но я не умею!» - хотела выкрикнуть я, но не успела, парень нанес первый удар.
