Привстав, Рива ошалело разглядывала рубаху и холстину, что были измазаны в крови и разодраны в хлам, а на теле то тут, то там виднелись царапины…
Даже не царапины, а глубокие борозды, будто зверюга какая когти об нее поточила.
«Опасаюсь спрашивать, как все прошло… - достойно перенеся неожиданную картину, пробормотала Целительница.
«На первый взгляд, превосходно», - гордясь стойкостью ученицы, промолвил Иршат.
«Страшно представить, а как тогда; не превосходно?»
«Думаю, об этом лучше не знать. Если в силах встать, то пойдем к ручью».
Искупав Риву как маленькую, учитель бережно омыл раны, потом закутал в чистую холстину, и усадив на плоский камень, принялся потчевать козьим молоком, фруктами, ягодами, лепешками и сыром.
«Тут вино еще есть…» - смущенно крякнув, он достал запечатанный глиняный кувшин.
Закашлявшись от удивления, Целительница подозрительно прищурилась.
«Откуда? Ты же вроде как не должен был отлучаться от меня!»
«А я и не отлучался… - разливая по пиалам напиток, признался Иршат. – То наши летучие друзья постарались».
Приняв чашу с вином, Рива усмехнулась.
«Мои крылатики не проболтаются, - заметила она и, уловив аромат вина, улыбнулась. – Мое любимое принесли…»
«За тебя, - подняв пиалу, произнес Знахарь. – За смелость, доверие и отвагу!»
«За нас! – отсалютовав в ответ, Целительница выпила до дна и, прикрыв глаза, прислушалась к себе. – Ничего не чувствую… Я будто бы прежняя… Может такое быть?»
Покачав головой, учитель усмехнулся.
«Ты же видела, во что превратилось полотно, видела свои царапины. А что ничего такого не ощущаешь, даже хорошо! Значит, вы отлично подошли друг дружке, и подозреваю; перемешавшись, вы вполне способны выдать что-то другое, необычное и особенное!»
«А ты меня обманул! – захмелев, Рива вдруг звонко расхохоталась. – Говорил, что кроме нас никто не узнает!»
Знахарю вино тоже дало в голову, и он долго и смешно хмурился, пытаясь сообразить, о чем это лепечет жена Стража.
«Ты про мышей? – наконец догадался он. – Поверь, они должны знать. Хотя и звучит забавно, но без этих ночных разбойников нам не справиться. Когда мы не сможем общаться, они будут служить проводниками».
«Мои маленькие помощники, - нежно проговорила хозяйка. – Всегда знала, они бесценны!»
К вечеру от страшных царапин не осталось и следа. Обрадовавшись, Иршат разъяснил, что сущность Ривы приняла колючую лиану, растворила в своей крови, сделавшись с ней единым целым.
И подхватив полные корзины травы, которую тоже набрали мыши, Знахарь и Целительница с легким сердцем направились домой. Первый шаг к победе сделан! А именно это самое трудное и главное, сделать первый шаг…
Шли годы и вот однажды, по сумрачному взгляду Стража, Рива поняла, темные нити появились вновь.
«И рад бы ошибиться, - признался ей муж. – Но это Пете… Ее нити. От них такой холод идет, что пока я их наматываю, хвост замерзает. Когда б такое было, чтобы у меня хвост мерз…»
«Вот и дождались», - хоть и произнесла она спокойно, и даже улыбнуться попыталась, но внутри все обмерло.
«Вот и дождались…» - в ужасе перед грядущими событиями, взбаламутилась и застонала каждая клеточка ее тела.
Страж все-таки подметил внезапную бледность жены.
«Не переживай, - бросился он с утешениями. – Мы справимся! Если меня отравят, ты снова выходишь! Ничего страшного в этом нет…»
«Конечно, справимся, любимый… - проведя ладошкой по колючей щеке мужа, Рива нежно коснулась губами его глаз, кончика носа и подбородка. – Пойдем ужинать».
Ночью, дождавшись, когда Страж уснет, Рива направилась к домику травницы. Она не сомневалась, Иршат уже поджидает ее. Во время ужина за столом учителю одного взгляда хватило, чтобы все понять.
Здесь Целительница уже могла не притворяться, уж кому, как ни Знахарю знать, что творится у нее на душе.
«Мне страшно…» - осев прямо на пороге, прошептала она.
«Все правильно, так и должно быть, - пересадив ее на топчан, промолвил учитель. – Чем сильнее твой страх, тем ценнее жертва. На-ка выпей», - и с этими словами протянул ей бутылочку с водой до того темной, что Рива непроизвольно отпрянула.
«Да ты что? – испуганно воскликнула она. – Это же… это же…»
«Все верно… - кивнул Иршат. Это твои боль и гнев… А теперь взгляни внимательнее», - и, подняв склянку, поднес ее к пламени свечи.
Где-то в глубине темноты плескались фиолетовые всполохи; они завораживали, они притягивали взор и будоражили сознание.
«Гнев придаст тебе храбрости и лишит страха! Пей!»
Припав к горлышку, Целительница выпила все до капли и, облизнув губы, усмехнулась совсем как Знахарь; так же мрачно, зловеще и многообещающе.
Наблюдая за ней, учитель готов был поклясться, в черных красивых глазах жены Дракона вспыхнули фиолетовые искорки и, покружившись, плавно улеглись на дно, в ожидании нужного часа.
«Значит, все произойдет на той самой скале, с которой я провожаю мужа…» - задумчиво произнесла Рива.
«Да, в ту самую минуту, когда Страж скроется из вида, будь готова…» - прижав голову ученицы к своей груди, Иршат тяжело вздохнул.
Уму непостижимо, сколько же сил и самообладания в этой хрупкой женщине… Да лучше бы он сто раз отдал себя в жертву, но в будущем ему уготована совсем иная роль. И она тоже значима для победы.
И вот наступил день, когда набрав целый клубок черных нитей, Страж собрался в дорогу вместе с верными спутниками летучими мышами. Провожая мужа, Рива старалась вести себя как обычно, но ей плохо удавалось. А еще и мыши, что были в курсе надвигающихся событий, все жались к ней и то и дело бросали тоскливые взгляды.
«Да что с вами такое? – приметил неладное Дракон. – Будто в первый раз… Отставить уныние! Никому не под силу убить Стража!»
«Зато под силу превратить в вечную гору…» - хмуро подумала Целительница и, незаметно погрозив пальцем летучим помощникам, нашла в себе силы беззаботно улыбнуться.
«Буду ждать вас, не сходя с этого места», - бодро ответила она и крепко обняла мужа.
Прижав уши и оценивая черный юмор хозяйки, мыши безрадостно переглянулись и, расправив крылья, показали, что готовы к бою.
«От тебя пахнет цветком», - шумно втягивая воздух, заметил муж.
«Каким еще цветком?»
«Я его еще не встречал, но точно знаю, этот цветок красив и пленителен, как ты, моя любимая!»
Вскоре превратились в точки летающие друзья, и силуэт Дракона постепенно делался все меньше и меньше, а когда и он пропал, то Целительница почувствовала за спиной холод.
Взглянув вниз и еще раз, приметив небольшой выступ, она медленно развернулась. Сестрица стояла в метре от нее.
«Сюрприз! - самодовольно заявила Пете. – Сегодня спасать тебя некому. Твой герой, как последний болван, понесся навстречу смерти! И что вам не живется спокойно? Все надо кого-то спасать, защищать…»
«А тебе, смотрю, все убивать неймется, - поставив удобно ноги, Рива приготовилась. – Как знала, что это ты меня столкнула тогда…» - презрительно бросила она и, не удержавшись, плюнула в ненавистное лицо и тут же ощутила сильный удар в грудь.
Как и много лет назад пред глазами бешено замелькали горы, но в этот раз из Целительницы вырвались колючие лианы и успели зацепиться за выступ.
А утром на скале вырос невиданный доселе розовый куст; чьи нежные цветы источали диковинный аромат, а гибкие ветки были усеяны острыми и длинными шипами.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало