За последним на равнине селом Лечинкай километрах в 20 от Нальчика Чегемское ущелье пересекает Лесистый хребет, вполне оправдывающий своё название.
Через него километров 10 до балкарского села Нижний Чегем (1,8 тыс. жителей) в низинке перед следующим Пастбищным хребтом:
И как же балкарские сёла отличаются от кабардинских! Вроде те же остановки, небольшие мечети...
...и сталинка сельского дома культуры, построенного видимо в 1957 году по случаю возвращения балкарцев из депортации:
Но всё это вплетено в совершенно иной пейзаж. Небольшие домики стоят просторно и почти хаотично, заборы перед ними не всегда вообще есть, а зелень садов тянется с участков к дороге. Чувствуется, что в этих сёлах всегда жил гостеприимный и миролюбивый народ, уют ценивший больше, чем показуху. А на въезде старый дом с верандой может быть ровесником Нижнего Чегема - лишь в 1886 году балкарцы спустились со своих высот в эту ложбину.
В нескольких километрах от Нижнего Чегема налево кажет стрелка с надписью "Малый Чегемский водопад". В прямой видимости трассы - целый городок шашлычных и хычинных:
За ними, держась отвесной скалы и текущего под ней ручья Адай-Су, минут 5 ходьбы...
...до собственно водопада, который окружает донельзя тропический пейзаж:
Вопреки названию, он самый большой из тех, что мы увидим сегодня - струя воды падает по огромной естественной трубе с высоты метров в 30:
Несоответствие от того, что Адай-Су - лишь один из Малых Чегемских водопадов. Но остальные настолько малые, что большую часть года их вообще не разглядишь в густой зелени.
Чегемская теснина минует несколько хребтов, и уже на Пастбищном хребте, где она довольно широка, начинается её сюрреализм. Вот первые, но далеко не последние на сегодня здания, вписанные в гроты и пристроенные к даже не отвесным, а отрицательным склонам.
Пастбищный хребет в Кабардино-Балкарии почти сливается со Скалистым, но в "мешке" между ними стоит ещё одно село Хушто-Сырт (800 жителей):
Относительная молодость которого (основано в конце 19 века) напоминает, что настоящая теснина только впереди:
Её начало у подножья Скалистого хребта отмечает скопление балкарских кафешек:
Которые на следующие несколько сотен метров вдоль Чегема просто некуда воткнуть:
Проводив взглядом микроавтобус, мы пройдём это место пешком:
Если Черекская теснина - самая глубокая, то Чегемская - самая тесная:
Так что на дороге тут машины едва разъезжаются, а тротуар местами и вовсе идёт над водой:
Обрывы с отрицательными уклонами нависают так, что кажется - вот-вот сомкнутся:
Щель на кадре выше скрывает небольшой водопад Сакал-Туп.
Полчаса пешком с учётом фотостопов - и у дороги снова появляются кафешки и базары с горским сыром, папахами и вязанной одеждой. Только вот нюанс - теснина не сделалась шире. Просто здания тут можно загнать под отрицательный склон:
Или хотя бы вынести на другой берег:
Чегем впечатляет своей водой - её прозрачностью и бирюзовым цветом:
А впереди - кульминация ущелья: Су-Аузу, дословно Водяная теснина, а в некоторых путеводителях и вовсе Долина Тысячи Струй:
Не впечатляет? Как я понимаю, размер этих водопадов сильно меняется по дням, и дожди на него не особо влияют - в основном горные реки Кавказа текут с тающих ледников, а значит ехать сюда надо не промозглой весной, а жарким летом.
На чужих фото (правда, чаще всего у турфирм и гидов) я видел все остальные струи заметно более мощными, а из под смотровой площадки, хорошо заметной на кадре выше, и вовсе хлестал водопад, не уступавший Адай-Су. Но что весной, что осенью, когда я решил заехать сюда ещё раз (благо, у нас с Наташей была арендованная машина) Чегемские водопады едва-едва сочились.
Больше, чем масштаб, в них впечатляет устройство: текущая над обрывами речка Каяарты не обрушивается в Чегем, а просачивается в него сквозь трещины и поры.
Водопады льются словно прямо из стены! И поиск необычных струй завораживает:
И хотя про Эльбрус я услышал ещё в детском садике, а про Шхельду или Безенги - в старшей школе (у которой был неплохой турклуб), всё же высочайшие горы страны слишком далеки и суровы. Чегемские водопады - не самая знаменитая, но самая популярная (в смысле - посещаемая) достопримечательность Кабардино-Балкарии, и бережок напротив Тысячи Струй всегда полон туристов. Для их просвещения, видать, сюда воткнули стелу в честь "200-летия вхождения Балкарии в состав России", причём заранее - круглая дата ожидается в 2027 году.
Напротив водопадов расположилось самое крупное в теснине здание - кафе "У Кумрана". Что удивительно с учётом козырности места - весьма и весьма неплохое.
Я обедал здесь трижды - по дороге туда и назад с "Неизвестначем" и полгода спустя с Наташей:
Но даже если не голоден - сюда можно зайти ради суровых горских интерьеров: вместо задней стены у "Кумрана" - скалы!
Даже с горской башней на краю:
В скальную выемку вписана лестница, а над ней - вот такой биоценоз:
Второй этаж обходится без скал, но зато за стеклянными окнами вся Тысяча Струй как на ладони.
Ими приятно любоваться, вкушая балкарские хычины и жаубаур, панкавказские шашлыки и интернациональную форель. Весной она была мягкой и хрустящей, словно прямо из речки, а вот осенью - жёсткой и безвкусной.
Неизбежное на большей части мира продолжение достопримечательности - бардачно-этнический колорит сувенирного базара:
За поворотом ущелья дорога как-то незаметно переходит на другой берег Чегема, а теснина стискивается в щель:
Там, где эта щель снова раскрывается к солнцу, из земли течёт родник с серебряной водичкой - внешне неприметный, а популярный больше у самих балкарцев. Над ним вверх уходит лестница, у начала которой горская бабушка собирает с желающих подняться по 50 рублей.
Описав пару эффектных петель по скальной щели...
...лестница приводит в совершенно ровный лесок, на дальней стороне которого установлена знакомая нам по кадру №31 смотровая площадка.
В иные месяцы под ней хлещет поток, срывающийся самым крупным водопадом Су-Аузы, ну я увидел лишь его зарастающее ложе. Других водопадов за краем скалы и вовсе не видать - иначе площадку пришлось бы выносить над дорогой. Внизу - кафе "У Кумрана" и белеющий на парковке микроавтобус "Неизвестной России", который я своей прогулкой уже начал задерживать: Чегемское ущелье только началось.
За организацию поездки спасибо сообществу "Неизвестная Россия", которое а майские праздники она организует выезды по трём главным ущельям Кабардино-Балкарии.
Также приглашаю всех заинтересовавшихся в свой Живой Журнал (да, он ещё существует!), где контент публикуется раньше и целостнее.
