Княжество Яшера было самым большим и процветающим на острове, и во многом это происходило благодаря княжеской семье, что сообща правило им. Состояла семья из, собственно, стареющего князя, его жены и двух детей. Старший, Святослав, готовился занять место отца, и оттого был все время занят делами, а в перерывы между ними совершал путешествия в другие княжества на острове и за его пределами с целью установить дружеские связи, но в основном для того, чтобы найти себе жену. Только обзаведясь собственной семьей, мужчина мог хорошо заботиться о своих подданных, так считали в Яшере много лет, и всегда такое мнение подтверждалось, потому что у каждого князя и княгини была большая семья. Младшая же дочь, Алена, была больше предоставлена самой себе. Она недавно обручилась с младшим сыном северных князей, Пежичем, и теперь неспешно готовилась к свадьбе.
Точнее, большую часть времени девушка пряталась в библиотеке от матери и других женщин, которые хотели, чтобы Алена не занималась больше ничем, кроме как подготовкой к свадьбе! Только это было в их глазах важно, она же должна предстать перед женихом во всем своем великолепии!
Слыша такие разговоры, Алена улыбалась, потому что всегда вспоминала обстоятельства, при которых она познакомилась с женихом и те дни, что они провели вместе, пока их чувства расцветали, хоть и признаться в них друг другу и даже себе они долго не могли. А все потому, что Пежич долгие годы жил сиротой у богини Живы, которой его отдали когда-то как подношение и которая заботилась о нем и в конце концов сделала его своим помощником. Но в последние годы, в общем-то с большого участия Алены, жизнь его изменилась, и теперь он был ее официальным женихом. Женихом, который задолго до предложения видел ее спящей на своем плаще в лесу, который учил ее ловить рыбу и различать ягоды. И самое главное – женихом, который ради нее рискнул своей жизнью, спасая от горного князя.
Как тут было не влюбиться?
К счастью, родня полностью разделяла выбор Алены, разве что свадьбу все хотели сделать такую, чтоб все издалека видели, что княжеская дочь выходит замуж! И говорили потом об этом событии долгие годы. Для этой же цели были созваны гости со всех концов света, всех именитых князей пригласили, даже тех, с кем вживую никогда не встречались. Многим из них пришлось бы пересечь океан, чтобы попасть на свадьбу. Потому многие из них и не могли этого сделать. Как ни крути, а путешествие на корабле было долгим и дорогим удовольствием, и даже не у каждого князя была возможность с семьей совершить такое, да еще и с подарками.
Потому по большей части они подарками и решили откупиться от такого приглашения. Эти самые подарки потекли рекой, из самых разных краев света, а потому самые невероятные, какие даже представить себе было невозможно. И несмотря на то, что княгиня настаивала на том, чтобы открыть подарки только после во время свадьбы, Алена все же сдержаться никак не могла.
- Все равно это все достанется мне! А эти князья и не увидят, что я посмотрела на них сейчас. А уж другим гостям подарки я показывать и не собиралась!
- А как же Пежич? Он наверняка тоже захочет на них взглянуть, - спорила с ней мать.
- Он и взглянет… Уж не думаешь же ты, что я от собственного жениха что-то буду прятать? К тому же, в тот момент он будет уже мужем, а не женихом, а? Как ты можешь так плохо думать про собственную дочь? Про ту дочь, что сама и воспитала? Или ты что-то прятала от отца.
- Ох, ты неисправима! – мать вздохнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь и оставив дочь наедине с огромным количеством разного размера и формы свертков.
Алена в самом деле не собиралась ничего скрывать от будущего мужа, зато кое-что скрыла от матери. Она и Пежич сразу же после свадьбы должны были уехать, только вдвоем, отправиться в путешествие к большой скале на севере, у которого, по преданиям, живет старый мудрый шаман. Никто из семьи не одобрил бы такого, конечно, потому это и было тайной, и именно из-за нее девушка и хотела посмотреть все подарки заранее – она понятия не имела, когда они вернутся обратно.
Как же тут много всего было! Чаще всего это были богато расшитые ткани или украшения для нее, но было кое-что и для Пежича – например, искусно сделанный лук, а еще недлинный меч в ножнах, украшенных драгоценными камнями. С такими ножнами идти в какой-то поход казалось сущей глупостью. Видимо, меч этот нужно было повесить на стену, чтобы любоваться на него.
- Какая же глупость, - пробормотала Алена, убирая меч и ножны и откладывая подарок в сторону.
- Чего? – голос со стороны окна заставил ее вздрогнуть и повернуться.
Ухмыляясь, у окна стоял ее жених. Девушка заметила, что его черные волосы сильно отросли, как и борода.
- Как ты посмел забраться в окно почти замужней девице? – сказала она с улыбкой.
- Дело в том, что я и сам почти женатый мужчина, и потому совсем скоро не смогу залезать ни в какие окна.
- Даже в окна своей будущей жены?
- Особенно в окно своей жены! Что ты тут делаешь?
- Честно говоря, рассматриваю подарки, что нам прислали из разных земель. Мама сказала, что ты будешь очень недоволен тем, что я делаю это одна.
- Глупости какие, мне-то зачем это все барахло?
Пежич взял в руку тот самый меч в изукрашенными ножнами, но сразу же отбросил в сторону. Сразу было видно, что он полностью согласен с невестой в оценке практической ценности такого подарка.
- Вот и я так подумала, зачем оно все нам надо? Отвезут к нам домой, а там уж разберемся. Потом.
И Алена заговорщицки подмигнула мужчине.
- Никому не проболталась?
- Нет, конечно, иначе меня бы тут заперли, и даже в окно ты не смог бы пробраться. Смотри-ка!
Девушка протянула Пежичу небольшую открытую коробку. Внутри лежал кулон в виде сердца, вырезанный из какого-то черного камня. Что это был за камень, ни один из них не знал. Тот совсем не блестел, был каким-то матовым, да и в целом создавалось такое ощущение, что он поглощал свет и от этого становился все темнее и темнее. Сама же работа была невероятно искусной, все множество граней, каждый уголок.
- Что ж, это действительно стоящий подарок, - сказал Пежич и поспешил надеть кулон на шею невесте.
