На выставке "Святые "грешники" в Музее истории религии один из первых раздело посвящен сюжету грехопадения Адама и Евы. Одним из центральных персонажей этого сюжета является змей-искуситель.
Грех (древнеевр. – промах, ошибка) это нечаянное или умышленное отступление от повеления или запрета Бога. Во многих культурах (например, у древних египтян, иранцев и индусов) существовало понятие греха как нарушения устоявшегося порядка, однако в авраамических религиях (иудейской, христианской и исламской традициях) понятие греха переосмысливается. На первый план выходит живое, осознанное общение человека и Творца, чей запрет или указание были нарушены.
Первые люди были изгнаны из Рая за то, что вопреки запрету Бога вкусили плодов с Древа познания добра и зла. В иудейской традиции данное событие носит название греха первого человека (хет Адам а-ришон, что дословно можно перевести как промах, ошибку первого человека). В христианстве богословом Иринием Лионским (ок. 130 - 202) была сформирована концепция первородного греха, согласно которой ослушание первых людей повлекло за собой не только изгнание из Рая, но и обрекло каждого из потомков Адама и Евы на посмертное пребывание в аду до прихода в мир Христа. Мусульмане считают, что грех, совершенный первыми людьми, был искуплен и прощен Аллахом. Однако все три религии согласны с тем, что выбор, осуществленный прародителями человечества, необратимым образом повлиял на души их потомков, в которых прочно укоренилась тяга к злу. Изгнанные из рая, люди познали нужду, страдания и впервые столкнулись со смертью.
Несмотря на проступок Адама и Евы, впервые библейский термин грех (в значении непредумышленного действия, совершенного по незнанию Закона) встречается в Пятикнижии Моисея, рассказывающем об истории их детей, Каина и Авеля. По ходу формирования канонических иудейских текстов понятие греха значительно расширяется и начинает рассматриваться с различных сторон: был ли поступок умышленным, какую цель преследовал человек, совершивший грех, была ли возможность поступить иначе, имело ли место принуждение к проступку. Часто понятие греха, его последствий и искупления неразрывно связаны. Например, термин «ашам» (евр. – вина, проступок) в иудейской традиции несет в себе двойную смысловую нагрузку: это и совершенный грех, и жертва, которую необходимо принести для искупления вины перед Богом. Под словом «авон» (евр. – беззаконие, преступление) понимают и совершение умышленного греха, и расплату за него.
В христианстве грех рассматривается как духовная болезнь, искажение человеческого естества, изначально созданного Богом безгрешным. Вмешательство Дьявола и свободная воля, которой воспользовались первые люди, навсегда исказили духовный облик человека, зараженного первородным грехом. Богословы и философы часто обращались к проблеме греха, его природы и способам борьбы с ним. Отцы Церкви сформировали классификацию так называемых смертных грехов, которые считаются причиной порождения ряда других преступлений перед лицом Бога–тщеславие, зависть, гнев, уныние, чревоугодие и расточительность.
В исламе грех трактуется как совершение запретного поступка (харам). Различение добра и зла дается людям в священной книге мусульман – Коране. Грехи в исламе делятся на большие – кабира (к ним относятся грех неверия – ширк, разврат, убийство, воровство и другие) и малые – сагира (такие как высокомерие, зависть, жадность, вранье).
Процесс грехопадения неразрывно связан с вмешательством силы, согласно иудейскому учению противодействующей человеку, а в христианстве и исламе выступающему противником самого Бога.
Вопрос о природе и облике искусившего Адама и Еву змее до сих пор вызывает интерес в религиозной среде. Иконографические образы искусителя, беседовавшего с первыми людьми в Раю, на протяжении веков трансформировались.
Согласно тексту Пятикнижия, змей до совращения людей имел ноги, которые были отняты у него Божьим проклятием. Однако представления философов и богословов не ограничивались ногами: часто змею приписывались антропоморфные черты: человеческое лицо, плечи и руки.