Варфоломеевской ночью называют массовое убийство гугенотов, устроенное католиками в Париже в ночь на день Святого Варфоломея – 24 августа 1572 года.
Гугеноты – это французские протестанты, кальвинисты. Во Франции они появились в 30-х – 40-х годах XVI века и тут же начали борьбу за свободу своей религии. В их доктрине говорилось, что все в мире давно уже предопределено Богом, и человек никак не может повлиять на ход истории. Это предопределение снимало с кальвинистов ответственность и заботу о спасении. К тому же гугеноты были освобождены от уплаты церковной десятины. В связи с этим число гугенотов быстро росло.
Однако это не нравилось королевскому двору. Апогеем стало обнаружение королем Франциском I на двери своих покоев листовки с высмеиванием католицизма. Случилось это в 1534 году. С того времени и началось преследование кальвинистов. Однако вскоре эта борьба переросла в битву за корону между политическими кланами – Бурбонами со стороны протестантов, Валуа и Гизов со стороны католиков. Бурбоны были ближе к трону, поэтому были готовы к войне. Все же в 1570 году был заключен мир.
Но к 1572 году гугеноты были ненавистны высшей власти, в том числе и матери короля – Екатерине Медичи. Им было позволено достаточно много: проводить богослужения, занимать государственные должности. Кроме того, лидер гугенотов – адмирал де Колиньи – получил место при дворе короля и стал оказывать на него влияние. В конце концов, было решено раз и навсегда покончить с врагами. К тому же, войны с ними сильно разоряли государственную казну.
Считается, что парижскую резню спровоцировала Екатерина Медичи, отдавшая свою дочь Маргариту Валуа замуж за Генриха Бурбона Наваррского – одного из лидеров гугенотов – за неделю до событий Варфоломеевской ночи. Первоначально планировалось как раз устранение лидеров, в том числе и адмирала де Колиньи. Однако весь народ Парижа тоже был недоволен присутствием гугенотов. Поэтому, как только началась расправа над вождями, весь народ высыпал на улицу и начал истреблять иноверцев протестантов. Гугеноты были одеты в черное, поэтому их можно было легко отличить от католиков. Горожане творили ужасные погромы и убивали всех без разбора. По некоторым данным, в бойне участвовали даже дети, нападая на таких же детей протестантов.
Кровавые расправы продолжались несколько суток. Кроме Парижа, кальвинистов убивали в Орлеане, Труа, Руане, Тулузе и других городах и провинциях. Всего во Франции истребили около 30 тысяч гугенотов. Спасшиеся 200 тысяч в панике бежали из страны. Королевские войска с трудом смогли навести порядок в стране.
Варфоломеевская ночь, по сути, не решила ничего. Наоборот, после такой жестокой резни началась серия новых войн, в последней из которых были убиты все претенденты на французский трон. Точнее – почти все. Муж Маргариты, дочери Екатерины Медичи, все же остался жив. Именно он и занял трон. 1598 год можно считать победой гугенотов, так как король Генрих издал Нантский Эдикт, дарующий гугенотам равные права с католиками.
Так война двух кланов, под предлогом религиозного противостояния, завершилась победой Бурбонов – новой королевской династии на французском троне.