Орбитальной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) исполнилось 15 лет. В честь этого на сайте NASA были опубликованы уникальные снимки, сделанные аппаратом.
Аппарат, запущенный в 2005 году, предназначен для изучения атмосферы Марса, исследования состава поверхности и создания подробной карты ландшафта планеты. Кроме того, в ряде миссий MRO использовался в качестве части системы ретрансляции и навигации для аппаратов и марсоходов. Создателем станции является компания Lockheed Martin. Проект обошелся в $720 млн., $450 из которых было потрачено на строительство.
MRO оснащен радиолокатором, двумя спектрометрами и тремя камерами:
- Mars Color Imager (MARCI) имеет объектив «рыбий глаз», который обеспечивает ежедневный глобальный обзор.
- Панхроматическая контекстная камера (CTX) обеспечивает черно-белые снимки местности шириной 30 км. Эти изображения, в свою очередь, предлагают контекст для четко сфокусированных изображений, получаемых с помощью третьей камеры MRO – HiRISE.
- HiRISE – камера для визуализации высокого разрешения, которую называют «микроскопом на орбите».
Первое изображение в высоком разрешении аппарат сделал в сентябре 2006 года. Именно благодаря MRO исследователи впервые обнаружили признаки наличия на Марсе жидкого диоксида углерода или воды в прошлом планеты.
В 2018 году исследователи NASA обнаружили, что часть пикселей примерно y 90% снимков, сделанных MRO, показывают то, чего на самом деле нет. Ошибку вычислили после настройки фильтров для поиска признаков наличия влаговпитывающих материалов на поверхности планеты. Однако, в целом с большей частью рассматриваемых минералов искажения были некритичны. После проверки и сравнения тех же областей при помощи других инструментов ученые отметили, что ошибка касалась перхлората — только небольшая его часть оказалась реальной.