Единственным летающим млекопитающим на земле являются летучие мыши. Они относятся к отряду рукокрылых. Он насчитывает целых 950 видов. Многие люди боятся летучих мышей из-за того, что они летают только по ночам и имеет обыкновение, словно призраки, бесшумно появляться из темноты. Да и с первого взгляда они кажутся не очень симпатичными, если не сказать - уродливыми.
Эти животные находят себе убежища в щелях домов, дуплах, расщелинах скал и пещерах. Одни охотятся и живут большими колониями, другие предпочитают одиночество. Так однажды ученые обнаружили в пещере Бракен в штате Техас огромную колонию летучих мышей в 20 млн особей. Летучие мыши бывают самых разных размеров, начиная от маленькой свинокосой летучей мыши (размах крыльев 160 мм и вес 2 г) до огромной и лисицы Бисмарка (размах крыльев 1,83 метра).Большинство летучих мышей поедают насекомых, но есть и настоящие хищники, питающиеся кровью. Их так и называют - вампиры.
Зрение у летучих мышей очень слабое, зато хорошо развит слух. Днём, после ночной охоты, летучие мыши спят, причём многие виды-прицепивший к ветке или скале вниз головой. Живут эти зверьки в среднем 20 лет. Ученым известно одна самка бурой ночницы, прожившая 32 года. Кстати, до сих пор многие виды летучих мышей неизвестны науке, отдельные встречались только в единичных экземплярах.
Летучие мыши полезные для человека существа. Они уничтожают кровососущих насекомых и вредителей леса. Так что не спешите убивать их при встрече. И не пугайтесь, ничего плохого они вам не сделают.