Если посмотреть на карту Закавказья, то на юго-западе этого региона можно увидеть участок, закрашенный таким же цветом, как Азербайджан. Это Нахичевань - анклав Азербайджанской Республики, отделенный от неё территорией Армении. Такая странная конфигурация образовалась в результате Карсского договора, заключенного между Турцией, Советской Россией, Азербайджаном и Арменией в октябре 1921 года.
За советский период этот район Закавказья сменил шесть названий и настоящее время зовётся Нахичеванской автономной республикой. Население её, насчитывающее 440 тыс. человек, на 99% азербайджанское. Территория укладывается в 60 км по ширине и 150 по длине. На юге республика граничит с Ираном, а на западе имеет небольшой участок, соединяющий её по длинному коридору с Турцией.
По земле из Азербайджана в Нахичевань попасть невозможно. Путь преграждает Армения, с которой у Баку вот уже 30 лет продолжается спор из-за Карабаха.
Граница между этими соседними странами перекрыта наглухо. На отдельных её участках возникают вооруженные провокации, в возникновении которых стороны обвиняют друг друга. Затянувшийся армяно-азербайджанский конфликт послужил причиной блокады нахичеванской железной дороги, которая связывала Закавказские республики, Иран и Россию.
Из Баку в Нахичевать каждый день летают несколько самолетов, и они всегда заполнены пассажирами. Из Азербайджана сюда можно попасть через территорию Ирана и Турции, поскольку виза для въезда местным гражданам не требуется.
Редкие туристы рассказывают, как, добравшись до города Ыгдыр в северо-восточной части Турции, они ехали на автобусе по узкому коридору вдоль реки Аракс. Слева тянулась армянская граница, справа иранская.
Совсем рядов видна гора Арарат, к которой в библейские времена причалил Ноев ковчег. Впереди - короткий участок турецко-азербайджанской границы, где на КПП проводят необходимые формальности.
Столица республики – город Нахичевань. Когда прилетаешь сюда из Баку, в аэропорту бросается в глаза множество полицейских. Причем, некоторых, одетых по-гражданке, видно по пристальным взглядам, оценивающим прилетевших.
В Нахичевани легко заметить присутствие иностранного бизнеса и капитала. В центре столицы на иранские деньги возведена четырнадцатиэтажная гостиница «Тебриз». В неё часто заселяются многочисленные туристы из Ирана, приехавшие «оттянуться» на выходные и праздники типа Нового года. С алкоголем у них и с танцами под западную музыку очень строго. Турки построили аэропорт и провели первоклассную дорогу к нему.
На центральных улицах множество представительств турецких и иранских компаний и банков. Центр города обновлен зданиями современной архитектуры. На улицах поразительно чисто.
Зато в жилых кварталах здания советской поры обросли причудливыми приставными балконами разных размеров, утыканными спутниковыми антеннами.
Здесь много мест, где можно перекусить фастфудом с пепси-колой или поседеть с приятелями в кафе. Чайханы встречаются чуть ли не на каждом шагу. При этом они не утратили своего главного предназначения как места для общения. Обращают на себя внимание молодые люди, которые заполняют свободные места в точках общепита. Видно есть у них средства, чтобы сидеть часами в кафе и ресторанах.
В анклаве русский язык практически вышел из употребления. Говорить на нем некому, да и алфавит перевели с кириллицы на латиницу. Армяне и русские давно переехали, кто куда. За прошедшие 30 лет азербайджанская молодежь выросла без русского языка. А вот надписи на продуктах, которые везут фуры из России и Белоруссии через Иран и Баку написаны на этом языке.
На рынке не забывший русский язык старик, продававший мандарины туристам жаловался: «В советское время мы жили хорошо. Зарплаты в 90 рублей хватало в Москву слетать весной с чемоданом мимозы и вернуться обратно. В столовой обед стоил 1 рубль. Сейчас тех, кто мог уехать отсюда, давно уж нет. Из России туристов многие годы не видел».