-Знаешь ли ты, Федерико, почему племена разбойников из Дикой Долины так и не исстребили?
-А? - Мужчина оторвал взгляд от горизонта, на котором гордо высились плоскогорья Халифата - А разве когда-либо пытались? Тот сопляк, которого я убил в таверне, ведь был сынком влиятельного гильдмастера, вот меня и приговорили к смертной казни. У нас в Нижней Провинции хоть и своя вера, но по закону мы считаемся крестопоклонниками, а по книге Крестов мужчина если и должен умирать от оружия, то только от оружия иноверца, вот Империя и не суётся в Дикую Долину. Таких, как я, нельзя казнить палачам-крестопоклонникам, а потому нас отправляют туда, чтобы не морочить голову в спорах с Первосвященником. Зачем вообще что-то делать с этими овчарами, они очень удобно казнят неугодных Империи!
-А ещё они очень охотно грабят проезжающие караваны и заселяют все горные перевалы, до которых могут добраться. Очень уж накладно выходит держать таких палачей, ведь эти ребята за год приносят одной Империи столько убытков, сколько хватило бы на содержание половины её армии. Они - паразиты на теле Континента: ничего не производят, никому не подчиняются, а только отбирают добро у соседей. Что Империя, что Княжество уже снаряжали экспедиции против них, а примерно две сотни лет назад тогдашний Первосвященник даже объявил Крестовый поход на этих язычников, включив в его состав ещё и армию северян. Кажется, с размахом того похода может сравниться только последняя битва войны с Халифатом - захват южного Обетованного.
-Я был там... - Мужчина опустил взгляд, и грязные волосы почти полностью закрыли его лицо.
-Знаю. Поэтому ты мне и нужен. Я хочу нанять тебя в охрану моего каравана.
-Ох как здорово-то! А можно ли мне его увидеть - этот твой караван? Кто ещё в составе отряда? Что будем продавать? И кто ты вообще такая, купчиха? С чего я должен за тебя драться? Если откажусь - не отправишь отцу Йогану никакой весточки, и мне тотчас же отрубят голову, потому что и в Империи, и в Халифате я государственный преступник?
Неподвижная до того времени девушка дёрнула поводья, и повозка остановилась посреди бескрайних имперских виноградников. В полной тишине она встала на ноги и повернулась лицом к своему спутнику, а после сбросила капюшон на плечи.
Прищуренными глазами Федерико пытался разглядеть её лицо, но предзакатные оранжевые лучи солнца позади неё мешали ему разобрать хоть что-то. Она уверенно приблизилась. Прищуренные до этого глаза бывшего узника широко открылись, а брови поднялись высоко вверх в выражении полного изумления. Язык отнялся, а в горле застряло одно слово, произнести которое ему едва хватило сил.
-Яра... - Федерико опустил взгляд.
Девушка взяла его за подбородок и посмотрела в его опущенные глаза.
-Да, это я, Федерико. Ты спас мою жизнь много лет назад, а теперь я спасаю твою. Как я могу обрекать тебя на смерть, когда ты был единственным, кто защитил меня в ту самую злополучную ночь? Как я могу обрекать тебя на смерть, когда ты один позаботился обо мне? Люди в Халифате очень безжалостны, и ни за что бы не помогли такой слабой сироте, если бы ты не запугал их, и под страхом смерти они не помогали мне все эти годы. Тот разговор о письме и розыске был предназначен для монахов, я ни за что не подвергну тебя такой опасности.
По грязным щекам прямо на растрёпанную бороду покатились скупые слёзы.
-Ты вынужден ехать дальше, иначе эти ужасы никогда не кончатся…
to be continued...
Спасибо, что читаете до конца!