Жил-был король. Как-то несчастливо сложилась его личная жизнь, жена рано умерла, и не оставила ему детей, наследников. Так он коротал свой век, только государственные дела его и занимали.
А когда постарел, решил совсем отойти от дел. Но никак не мог найти себе замену, ведь так просто королевство не бросишь, нужно обязательно поставить достойного преемника, тем более, что, в общем-то, порядок он навёл отменный. Жалко было вот так вот запросто всё бросать. Да и народ в него верил и любил. Ведь он был очень справедливым и благородным правителем.
И тогда крепко задумался король. И решил так: «Выберу-ка я хорошего человека из своих подданных, способного вести после меня все государственные дела так же, как и я, а может даже и лучше. Вот он и станет королём, или королевой».
И разнеслись его слова по всему королевству. А звучали они так: «Добрые мои подданные, если вы чувствуете, что сможете управлять страной, я приглашаю вас подать прошение. В такой-то день, каждый, кто чувствует, что пригоден для такой работы, должен явиться во дворец и пройти обучение по всем королевским обычаям».
Итак, этот установленный день настал, и пришли ко дворцу сотни людей. Пришли и старые, и молодые, люди разных профессий и возможностей. Им было объявлено, что они не могут встретиться с королём напрямую, а сначала надо будет пройти шестимесячное обучение. Надо привыкнуть ко дворцовым обычаям, и только после того, как пройдут испытуемые через все королевские комнаты со всевозможными испытаниями, они смогут встретиться с самим королём для окончательного собеседования. И тогда уже будет выбран один единственный.
И первый шаг был – посетить королевские купальни. Затем облачиться в королевские одежды и украшения. Потом нужно было научиться управлять королевскими лошадьми. Следующим шагом было обучение политике, потом религия, медитация, к которой был благосклонен король. Пройти и другие нюансы. Ну, и в конце концов прийти на аудиенцию к самому королю.
И вот народ очень возрадовался такому приятному времяпрепровождению, наслаждаются королевскими купальнями, массажами, переодеваниями, облачениями в дорогие украшения, общением с придворными, вкушением диковинных яств, прослушиванием лекций на мягких удобных диванах и креслах.
Время летело незаметно. Наконец, настал момент, когда осталась всего одна неделя до финальной встречи с королём. Самому королю тоже не терпится встретиться с испытуемыми, ведь он прилежно ожидал всё это время, не встревал в процесс. Но он очень переживал, как там люди готовятся к такому серьёзному факту, как принятие высокого титула и большой ответственности за всё государство.
Его министры сговорились между собой пойти и проверить, как идут дела, а потом доложить королю. Когда пришли, то увидели, что многие так ещё и сидят в купальнях. Некоторые даже открыли там свой маленький бизнес – предлагают услуги массажа, продают джакузи. Министры их устыдили: «Вы же должны уже двигаться дальше, время поджимает!» И те люди им ответили: «О, нет-нет! Кажется, мы нашли здесь своё призвание. Передайте королю большое спасибо за такую возможность. И, кстати, передайте ему наши визитки – если случится нужда, мы всегда к его услугам, скидка ему обеспечена».
Сокрушённые министры отправились в следующие покои – гардеробные. И увидели неутешительную картину – очень многие люди увлечённо переодеваются, бесконечно любуясь собой в зеркалах. И опять министры стали взывать к запоздавшим: «Поспешите! Вы уже давно должны пройти почти все обучения. Ведь вы сейчас почтив начале этого пути!» На что получили вразумительный и категоричный ответ: «О, нет-нет! Здесь наше призвание. Ну как можно от такой красоты уйти – шелка, бархат, а эти непревзойдённые фасоны, а украшения!» Они уже открыли там свои лавчонки, бойко торговали одеждой, ювелирными изделиями. И без зазрения совести предложили министрам свои визитки и уверения в больших скидках на весь товар.
Министры в большой растерянности пошли дальше – в королевские конюшни. И там то же самое – везде открыты частные школы верховой езды и школы обслуживанию лошадей. Эти люди тоже отказываются идти дальше, они вполне счастливо устроились на этих местах.
В кабинетах по изучению политики тоже столпотворение, там стоял шум и гам, все спорили по самым разным политическим вопросам, единства мнений не было. И на вопросы министров люди ответили неопределённо: «Ах, да, король… ну, скажите королю, что если ему понадобятся новые министры, но мы готовы».
Там, где люди должны были изучать астрологию, они начали читать по ладоням, гадать. В общем, так происходило во всех последующих комнатах и кабинетах по подготовке претендентов на престол.
В конце концов министры возвратились к королю с неутешительными вестями: «Ваше величество, нам, видимо, понадобится больше времени». И они поведали о том, что увидели.
Король не унимался: «Ну, хорошо, а о комнате для медитаций вы ничего не сказали. Как там дела? Ведь это самая важная для меня комната, это священный храм, куда я прихожу каждый вечер, отринув дневной груз, погружаюсь в тишину и покой. Там я заряжаюсь тем высоким духом, что так необходим для несения каждодневного государственного труда.» Министры понурили головы: «Там нет никого». Но король настаивал: «Не может быть! Проверьте ещё раз.»
Министры послушно посетили храм еще раз и вернулись со словами: «Ваше величество, там точно никого нет… Ну, разве что один мальчик-уборщик, он убирается, моет полы, это его работа».
И король вскричал: «Приведите его ко мне!»
Двенадцатилетнего мальчика привели к королю.
– Что ты делал в храме? – спросил король
– О, Ваше величество, я просто убирался. Я уже несколько лет убираюсь там каждый вечер.
– Правда? А я никогда не видел тебя.
– Конечно, ведь я прячусь всё время за углом. Чтобы не мешать вам.
– Ты видел меня в храме, что ты можешь сказать обо мне? – поинтересовался король.
– Я знаю, что вам нравятся многие вещи на свете, что вы многим наслаждаетесь и многое умеете. Но войдя в храм, вы откидываете не только свои дорогие одежды и украшения, но и все свои мысли и желания. Ведь в священном месте это всё не имеет никакого значения… Это и моё любимое место. Только здесь можно очистить душу и возродиться к новой жизни.
Глаза старого короля увлажнились. Он обнял мальчика. Его сердце ликовало – он нашёл достойного преемника на государственный трон.