Вторая половина XIX века. США охвачены модой на общение с потусторонним. Повсеместно проводятся сеансы, на которых духи отвечают на вопросы, играют на музыкальных инструментах и материализуются, являясь в виде светящихся фигур… Толчком же к массовому увлечению спиритуализмом послужило событие, произошедшее в доме семейства Фоксов, простых фермеров из городка Гайдсвилл, штат Нью-Йорк. Впрочем, обо всем по порядку.
Итак, на дворе 1848 год. Приехавшая из Канады семья Фоксов поселилась в доме, имеющем в городе репутацию "нехорошего" — якобы, в нем несколько лет назад бесследно пропал заезжий торговец домашней утварью. Из комнаты, которую занимал исчезнувший торговец, вскоре после его пропажи стали доноситься таинственные звуки. Также ходили слухи, что в доме видели призрак мужчины в черном пальто.
Уже через несколько дней после новоселья Фоксы стали слышать странный "шум". Кейт, одна из дочерей фермера, утверждала, что по ночам ее касается "чья-то холодная рука". Маргарет, вторая дочка, клялась, что по ночам кто-то стаскивает с нее одеяло. Мать девочек тоже заметила странное — она постоянно слышала шаги в пустой комнате, которые "спускаются в подвал". Маргарет и Кейт были уверены, что в их доме обитает дух человека, убитого и похороненного в подвале дома — того самого пропавшего торговца. 13 марта 1848 года чета Фоксов услышала странные стуки, которые раздавались по всему дому. Стуки возобновлялись каждый раз, стоило Кейт щёлкнуть пальцами. Стуки раздавались вполне осмысленно — так, их источник знал ответы на вопрос о возрасте девочек и умел считать до десяти. Когда же миссис Фокс спросила, не овладел ли ее дочерьми бестелесный дух — в ответ раздался громкий стук, что было расценено как утвердительный ответ. Старший брат девочек предложил усовершенствовать методику общения с потусторонним: он предложил произносить слова по буквам, произнося алфавит, а дух стучал, когда девочки доходили до нужной буквы. Затем выяснилось, что "дар" есть и у старшей замужней сестры девочек, Лии. Вскоре стараниями миссис Фокс об удивительном даре ее дочерей общаться с духами стало известно всей округе, а затем — и газетчикам.
В городе Рочестер, где жила Лия, был арендован зал, в котором произошла публичная демонстрация способности девочек общаться с миром духов. В первый же вечер посмотреть на сестер Фокс пришло четыреста человек, каждый из которых заплатил 25 центов. Стало ясно, что на подобного рода сеансах можно заработать деньги, и немалые. Интерес к общению с духами был огромен. Местные газеты разродились критическими статьями, что только сильнее подогрело внимание к сёстрам Фокс. Вскоре их пригласили в Нью-Йорк, где они также устраивали публичные сеансы. Находились, конечно, и скептики, девочек обвиняли в плутовстве и откровенном обмане, однако тех, кто поверил, было больше в разы. Многие из них были впечатлены точностью полученных от духов ответов. Среди тех, кто посетил сеанс и уверовал в способности сестёр Фокс, были такие известные люди, как писатель Джеймс Фенимор Купер, историк Георг Банкрофт, поэт Уильям Каллен Брайанд, губернатор Висконсина Талмадж, генерал Баллар.
Слава о способностях сестёр Фокс пронеслась по Штатам — и по всей стране появились сотни медиумов с аналогичным даром общения с миром духов. Увлечение спиритуализмом захлестнуло США. Сёстры отправились в турне, и в каждом городе, где им доводилось проводить сеанс, возникал спиритический кружок. Приверженность спиритуализму внедрялась в общественное сознание через множество газет и журналов.
Вскоре сёстры Фокс стали известны на весь мир. Они устраивали сеансы общения с духами в Белом доме и для королевы Виктории. Разумеется, было множество критиков и попыток их разоблачить. Однако, даже если у сестер не получалось вызвать духов, им было, что возразить: духи уходят, поскольку видят "грубые условия, навязанные их гонителями". Якобы, скептики сами мешают общению с потусторонним своим скептицизмом. Словом, никакие разоблачения не могли поколебать веру спиритуалистов в дар сестёр Фокс. Сэр Уильям Крокес, британский учёный, проводивший сеанс с Кейт Фокс, утверждал:
"На базе тех теорий, которые были разработаны, главным образом, в Америке, чтобы объяснить эти звуки, я проверил их всеми способами, которые только мог изобрести, пока не пришел к заключению, что это реальное явление, никоим образом не представляющее собой результат каких-либо трюков или механических действий".
Самый сокрушительный удар по репутации сестёр Фокс как медиумов нанесли… сами сёстры Фокс. Маргарет обвинила Лию в том, что именно старшая сестра вовлекла их с Кейт в этот грандиозный обман: сперва они имитировали звуки, издаваемые духами, с помощью пальцев ног, затем Лия внесла в их репертуар игру "духов" на музыкальных инструментах, левитацию и "привидений" из светящейся бумаги. 21 октября 1888 года Маргарет Фокс выступила с специально арендованном для этого зале Академии музыки в Нью-Йорке с разоблачающей речью: "Нет никакого явления духов. То, что я была только инструментом в спиритуалистическом обмане слишком доверчивых людей, многие из вас уже знают. Это самое большое горе в моей жизни... Когда я начала этот обман, я была слишком маленькой, чтобы отличить хорошее от плохого…" Далее, выйдя на деревянную сцену, Маргарет продемонстрировала то, как с помощью пальцев ног она извлекала таинственный стук — тот, что якобы издавали духи.
В дальнейшем спиритуалисты отрицали это разоблачение, утверждая, что сестры Фокс — алкоголички (что, кстати, было правдой, они злоупотребляли алкоголем), что их подкупили, поэтому верить им нельзя. Маргарет и Кейт, тем временем, отправились в "разоблачительный" тур, демонстрируя то, как они извлекают стуки с помощью пальцев ног. Лия же категорически отрицала факт обмана. А через год, когда стало ясно, что на разоблачении заработать можно гораздо меньше, чем ранее зарабатывалось на "сеансах", с повторным разоблачением выступила Маргарет. Теперь она заявляла, что ее ввели в заблуждение. Литературный "отец Шерлока Холмса" и последовательный сторонник спиритуализма сэр Артур Конан Дойль был одним из тех, кто это повторное саморазоблачение принял — он также утверждал, что Маргарет "ввели в заблуждение недобросовестные люди". Конан Дойль утверждал, что из стоп Маргарет торчат "эктоплазменные стержни", и звуки извлекаются именно с их помощью. Маргарет пыталась вновь вернулся к занятиям спиритическими сеансами, однако прежние друзья отвернулись от неё, а пресса потеряла к ее заявлениям интерес. Умерла Маргарет в полной нищете в 1893 году. За три года до этого скончалась Лия, а в 1892 году — Кейт. Однако многие спиритуалисты даже после подобного двойного саморазоблачения продолжали считать сестер медиумами, игнорируя вскрывшийся факт обмана.
Были и другие случаи разоблачения мошенничества — скажем, в штате Огайо медиум мисс Винсон и священник местной методистской церкви устраивали сеансы, во время которых духи играли на музыкальных инструментах. Сеансы проходили в темноте, и когда во время одного из концертов внезапно включили свет — выяснилось, что музицировали сами медиум и священник. Медиум Генри Слейд был пойман на подмене доски, на которой, якобы, было начертано послание от духов. Обыденным делом было посещение самим медиумом или его помощником кладбищ, где они записывали имена и даты смерти умерших. На тех, кто приходил в надежде вновь встретиться с любимыми и близкими, пусть и посредством спиритического сеанса — даже эта информация производила впечатление…
Прошло более ста лет после смерти сестёр Фокс, однако дело их, пусть и в несколько изменённом виде, живо и поныне. Методы обмана стали тоньше и изящнее, больше никто не музицирует в темноте, утверждая, будто это делают приведения… Как говорится, обмануть меня несложно — я сам обманываться рад.
Автор - Алина Говенько
Коллективный исторический паблик авторов - https://vk.com/catx2