Путешествие в Таиланд часто ассоциируется с экзотикой и уникальными впечатлениями, включая верховые прогулки на слонах. Однако за этим туристическим аттракционом часто скрывается более сложная история.
Отдыхая на Пхукете, мы посетили несколько экскурсий, в одну из которых входило катание на слонах. Не скажу что я была в восторге от эксплуатации животных в шоу и катаниях верхом, но увидеть их очень хотелось.
Слон издавна считается священным животным, одним из символов Таиланда, и олицетворяет мудрость и силу. У них очень сильная связь с людьми, и вообще эти животные очень умные. Здесь у слонов есть множество профессий. Кто-то служит в королевском дворце, кто-то входит в состав армии, а кто-то выступает на представлениях. Слонам даже жалование выдают и отправляют на пенсию.
Индийские слоны кардинально отличаются от африканских, хоть они и меньше, и ушки у них маленькие и аккуратные, зато сами они очень красивые, и необычных окрасок.
Нас привезли на небольшую ферму. Здесь нам предстояло катание по горной речушке в заповеднике Као Сок, а после - кормление и общение. Территория для слонов достаточно большая, сами слоны очень ухоженные, и после каждого катания их поливают водой и моют щеткой, таким образом животное восстанавливает силы и охлаждается. На ферме также живет много маленьких слонят. Они очень веселые, забавные, вечно шалят, и так и норовят куда-нибудь сбежать. Их тут дрессируют, учат рисовать и крутить обруч.
Мы поднялись на небольшую террасу, с которой предстояло усадить нас на это высокое животное. Перед этим нас попросили снять обувь, и оставить вещи, которые могли помешать спокойному пребыванию на сидении животного.
Мы выбрали прекрасную небольшую слониху, интересной окраски, а еще нам показалось что она улыбается, и явно благосклонно к нам относится. Думаю, мы ей понравились.
Когда нас усадили на слона, оказалась, что нам попалась беременная слониха, а следом шёл её самец-муж. Ступают слоны очень мягко, контролируют каждый свой шаг и выбирают безопасные тропы.
У каждого слона имеется свой дрессировщик, причем каждый человек относится по-разному к своему подопечному. К нашему счастью, наша слониха и проводник были друг другу друзьями, и таец заботливо относился к ней, плавно ведя, и указывая дорогу.
А вот позади нас, людям не так повезло, и парень постоянно бил слона, хотя на наш взгляд, слон ничего плохого не делал, и шел, как все остальные.
Тяжелая реальность: Многие слоны подвергаются жестокому обучению и живут в невыносимых условиях. Они вынуждены трудиться долгие часы под неподходящими условиями, что приводит к страданиям и даже физическим травмам.
Туристы думают что помогают слонам жить, раз платят за такие катания и покупают еду, а на самом деле это пособничество этим садистам. Слонов, чтобы воспитать и подготовить к такой деятельности, дрессируют - при "подготовке" бьют кирками по голове и бокам, растягивают их за веревки в разные стороны, морят голодом, держат на привязи на цепях, в общем стараются лишить такое сильное животное духа свободы, и сделать покорными (почитайте про церемонию Фаджана).
На всем отрезке пути наш погонщик нас фотографировал, и разрешил пересесть на спину животному, держаться было не за что, и я просто опиралась ладошками о голову, гладила ее, а она щекотала меня хоботом. Слониха была очень приветлива, и постоянно протягивала ко мне свой хобот.
Ступала она всю дорогу очень аккуратно и мягко, плавно переступая и продумывая каждый шаг. Интересно было наблюдать, как слоны общаются между собой или флиртуют.
Нам очень понравилась прогулка, и сам контакт с таким огромным животным. А после катания, с радостью покормили слонов сладкими бананами и купили на память сувенир: фото верхом на слоне, в рамочке из слоновьих какашек.
Но, в каждой такой экскурсии есть большое НО. Стоит ли совместное фото со слоном таких его мучений?
Если присмотреться к животным внимательнее, то можно найти на шкуре множество шрамов. Многие говорят, что это повреждения в естественной среде, но я придерживаюсь иного мнения. Под страхом пыток, слоны весь день таскают на себе то тяжелые корзины, то туристов. Позвоночник не резиновый, он болит, а животное страдает. При всем этом это крупное животное постоянно находится в ограниченном пространстве. Вряд ли такую жизнь можно назвать достойной...
Пожалуйста, никогда не катайтесь на животных! Не ходите в цирки и зоопарки. Это не котик, не собачка, и не хомячок... Диким животным нужна свобода! Если очень хочется пообщаться со слонами, есть центры реабилитации, например, заповедник Elephant Nature Park на Пхукете. Там лечат животных, пострадавших от жестокого обращения.