Можете удивляться, но кораллы тоже относятся к животным. Более того, эти животные, умирая, образует в море целые острова. Конечно, не сразу, а за несколько тысяч лет. К примеру, большой барьерный риф, который тянется на сотни километров вдоль берегов Австралии, состоит из кораллов. Остров Фиджи – тоже результат деятельности кораллов.
Первым, кто серьёзно изучил кораллы, был знаменитый ученый Чарльз Дарвин. Эти странные животные относятся к кишечнополостным, их еще называют полипами. Живые кораллы под водой напоминают сказочный лес. Они бывают самых разных форм, но чаще всего похожи на голые ветви деревьев зимой. Коралл – это ни одно животное, а целая колония, куда входит несколько миллионов полипов. Каждый член этой гигантской колонии прикрепляется "подошвой" к какой-нибудь твердой основе. На другом его конце находится щупальца и рот.
коралловые постройки уходят в глубину на километр, а то и более. Среди коралловых лесов в селе c различные рыбы и ракообразные, ведь коралловые заросли дают им надежную защиту от хищников.
Люди издавна изготавливали из кораллов многочисленные украшения. Особенно ценились красные кораллы. В наше время пользуется большим спросом редкие черные кораллы. В некоторых странах даже запретили их добычу из-за хищнического истребления. Но браконьеры всё равно добывают черные кораллы, ведь одна такая ветвь стоит около 90 долларов. Кораллы в основном жители теплых морей. Их насчитывают около 6000 видов. В морях нашей страны они встречаются на севере и на Дальнем Востоке. Правда, не в таком разнообразии: всего 150 видов.