Начало истории тут
Предыдущая глава тут
***
Попрощавшись с домом, Маришка отправилась в путь. Кристоф нес за спиной небольшую котомку, что ведьма собрала с собой. Пока она думала, как мило, что ведьмак оказался таким услужливым, деревня скрылась из виду, зато прямо на тропе, привязанный к дереву их ждал конь. Кристоф подошел к животному и потрепал его по холке. Маришка засмотрелась. Черногривый жеребец был прекрасен, конь тоже выглядел неплохо.
Темный ведьмак приладил поклажу, отвязал черного коня и помог Маришке на него вскорабкаться и какое-то время вел животное в поводу, а затем запрыгнул и сам. Маришка теперь как бы обнимала его сзади, и чтобы повеселить себя и не думать о грядущем, она представляла, что едет верхом на ведьмаке. Забывшись, она даже чуть не сказала Кристофу «но, вперед, ретивый», но вовремя одумалась и просто вежливо спросила, как долго они ещё будут в пути.
- А что, тебе в кустики захотелось? – уточнил ведьмак весело. Маришка же посчитала, что шутки про кустики внимания не заслуживают и ни в какое сравнение с тем, какое веселье творится у нее самой в голове не идут. И после Маришкиного отрицательного ответа они больше не разговаривали до самого вечера.
Конь шагал, не зная устали. «Сразу видно, колдовской» - подумала ведьма. Солнце почти скрылось за горизонтом. Ветки елей, растущих по обочинам, стали больше напоминать мохнатые когтистые лапы, только того и ждущие, когда путники зазеваются и потеряют бдительность. Маришка живо представила, как эти еловые лапы хватают их и тянут в самую чащу. Хотя, учитывая, сколько времени они провели в седле, она была уже готова спрыгнуть с коня и самостоятельно ринуться вглубь леса, чтобы размять ноги и наведаться в те самые кустики, помянутые ведьмаком много часов назад.
- Вот мы и на месте, - неожиданно проговорил Кристоф, будто прочел мысли. И Маришка была вне себя от счастья, когда он помог ей слезть и она, наконец, смогла осуществить задуманное. Вернувшись из чащи незнакомого леса обратно на тропу, Маришка обомлела.
- А где же конь? – ошарашено спросила она у одиноко стоявшего ведьмака.
- Отсюда придется пешком, - сообщил Кристоф, снова вешая котомку себе за спину. – Иди за мной, - и с этими словами Ведьмак шагнул с тропы прямо в узкий проход между зарослями малины. Маришке ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Колючки цеплялись за одежду, но, к счастью, кусты закончились раньше, чем Маришкино платье превратилось в лохмотья. Удивительно, но сразу за кустами посреди леса начиналась тропа. Ведьмак быстро шел вперед, не смотря на то, что лес уже почти полностью погрузился во тьму. Маришка же, стараясь не отставать, мечтала лишь о том, чтобы посреди тропы не оказалось корней или пня, споткнувшись о который она бы знатно пропахала землю носом. Ведьмак остановился так внезапно, что Маришка едва избежала столкновения с его спиной. Она уже намеревалась сказать Кристофу нечто нелицеприятное, но тот повернулся и прижал палец к ее губам, намекая на то, что в этот момент затевать разговор все же не время. Кристоф взял ее за руку и снова свернул с тропы. Маришка только и успела заметить, что та вела к текучей воде, поблескивавшей в неверном лунном свете. Лес был какой-то притихший. Слышно было, как старые еловые иголочки хрустят под ногами. А ещё тихие всплески и смешки. В этот неромантичный момент ведьмак обнял Маришку.
- Неподходящее время выдалось для гуляний по лесу, - прошептал Кристоф ей на ушко, - русалки резвятся, а может кто и покрупнее. Перейти реку вброд до утра не выйдет, а пока мы на этой стороне, да ещё вблизи воды – спать нельзя.
«Как уж тут теперь уснешь», - подумала Маришка, - «зазеваешься – утащат на дно, буду потом, утопленница, ночами лунными песни с ними грустные петь, да неразумных путников завлекать. Нет, не по мне такая жизнь. Или смерть?».
Но ответить на этот вопрос себе Маришка не успела.
- Не хотите ли ножки замочить? Водица сегодня чудная, теплая, да ночь лунная, - проворковал у нее за спиной нежный девичий голос.
***
Продолжение тут