SpaceX производит свои спутники Starlink беспрецедентными темпами для космической отрасли, говорят аналитики, поскольку компания с головой погружается в создание глобального космического интернет-сервиса.
Компания Илона Маска сообщила Федеральной комиссии связи (Federal Communications Commission — FCC) в презентации в прошлом месяце, что ее подразделение Starlink «в настоящее время строит 120 спутников в месяц» и «инвестировало более 70 миллионов долларов в разработку и производство тысяч потребительских пользовательских терминалов в месяц».
«На сегодняшний день мы инвестировали сотни миллионов долларов в Starlink», - говорится в презентации SpaceX.
Starlink — это амбициозный план SpaceX по созданию сети из примерно 12 000 небольших спутников для передачи высокоскоростного интернета с орбиты в любую точку мира. К настоящему времени компания запустила почти 600 спутников Starlink и сейчас строит систему наземных станций и пользовательских терминалов для непосредственного подключения потребителей к своей сети.
Трудно сказать, что значит скорость производства спутников SpaceX, учитывая разницу в размерах и сложности космических аппаратов, построенных другими компаниями. Но основатель консалтинговой компании Quilty Analytics, которая специализируется на работе в секторе спутниковой связи, Крис Куилти считает, что производство спутников Starlink осуществляется с невиданной ранее скоростью.
«Для сравнения: Iridium, ранее являвшаяся рекордсменом в плане размера группировки коммерческих спутников, на пике производства выпускала около шести спутников в месяц», — сказал Крис Куилти.
Стоит отметить, что масса спутников Iridium почти в три раза превышает массу спутников Starlink — около 670 килограммов против примерно 260 килограммов. Но даже если брать в расчёт этот факт, то SpaceX строит свою сеть примерно в 20 раз быстрее, что является впечатляющим результатом.
В частности, Куилти отметил, что спутники Iridium были построены Европейским аэрокосмическим конгломератом Thales Alenia Space.
Кроме того, конкурирующий спутниковый интернет — стартап OneWeb строил спутники со скоростью около 30 в месяц, прежде чем обанкротиться, и Куилти подчеркнул, что производственная линия OneWeb была спроектирована и построена в сотрудничестве с Airbus, другим Европейским аэрокосмическим гигантом. Это делает Starlink единственным из трех спутников, созданных исключительно американской фирмой, а также самым производительным.
«Американская изобретательность снова побеждает», - сказал Куилти.
Касаемо клиентов, SpaceX на прошлой неделе сообщила FCC, что уже видит «чрезвычайный спрос» со стороны людей, заинтересованных в интернет-сервисе Starlink. Компания заявила, что «почти 700 000 человек» по всей территории Соединенных Штатов выразили свою заинтересованность в спутниковом интернете, в результате чего SpaceX обратилась к FCC с просьбой увеличить число авторизованных пользовательских терминалов с 1 миллиона до 5 миллионов.
Сейчас, по мнению аналитической компании Bryce Space and Technology, своеобразным «бутылочным горлышком» для сервиса Starlink является то, как быстро SpaceX может запустить спутники. Компания запускает миссии Starlink примерно раз в месяц со своим ракетным флотом Falcon 9.
«При 60 спутниках на Falcon 9 SpaceX также вынуждена начать запускать свою ракету-носитель Starship как можно скорее, поскольку они утверждают, что каждый из них сможет нести 400 спутников Starlink одновременно”, - сказал старший космический аналитик Bryce Фил Смит.