Если вспомнить фильм «17 мгновений весны», то прототипом Щирлица частично являлся чудесный разведчик, создавший шпионскую сеть «Крона».
Ян Черняк (1909–1995) — советский разведчик еврейского происхождения. Он родился в Черновцах, которые тогда входили в Австро-Венгерскую империю. Ян провел свое детство и юность в Центральной Европе, выучил несколько языков и стал сотрудничать с советской военной разведкой (ГРУ) в 1930 году, когда получал степень инженера в Берлине.
В 1930-е годы Черняк жил и работал в Румынии, Германии, Швейцарии, Франции. В 1935–1936 годах он жил в СССР, чтобы получить дополнительное профессиональное образование и как следует выучить русский язык. А в 1940 году Черняк переехал в Лондон, где проработал несколько лет.
Живя в Германии, Франции и Великобритании, Черняк создал и управлял мощной разведывательной сетью под кодовым названием «Крона». В числе его агентов было много высокопоставленных военных и работников всевозможных конструкторских организаций. Агенты Кроны имели доступ ко многим немецким секретам. Они смогли предоставить тысячи страниц документов, схем, планов. Агенты Черняка добыли копию плана «Барбаросса» и оперативный план немцев по наступлению под Курском. Ими было передано много ценной технической информации о танках, артиллерии, реактивному и химическому оружию. Крона была самой успешной из всех советских шпионских группировок в Германии, а некоторые из ее членов работали на Советский Союз в течение многих лет после войны.
В то же время Черняк получил доступ к некоторым британским секретам. Например, он работал с Аланом Нанном Мэем — британским физиком, занимавшимся ядерными исследованиями, положившими начало проекту «Манхэттен».
В 1945 году Черняк переехал в США, чтобы продолжить «исследования» ядерных технологий. Но вскоре он был отозван в СССР после дезертирства Игоря Гузенко, агента ГРУ в Канаде. Гузенко имел доступ к информации, которая могла привести к аресту Черняка.
После этого Черняк в основном жил и работал в Советском Союзе. Был консультантом ГРУ, переводчиком, эпизодическим участником шпионских операций. Только в 1994 году Черняку было присвоено звание Героя Российской Федерации. К сожалению, дезертирство Гузенко стоило ему звания Героя Советского Союза. Он также так и не получил звания советского офицера, несмотря на десятилетия службы в военной разведке.
Определённо сеть Черняка была одной из лучших в истории советской разведки — в ней не было ни одного провала за 11 лет работы.