Научное название нарвала — «Monodon monoceros» в переводе с латыни означает «один зуб, один рог». Название «нарвал» происходит от скандинавских слов «нар» (труп) и «хвал» (кит). Необычное название означает, что пятнистая серая кожа этого животного напоминает кожу утопленника.
Самая яркая особенность нарвалов - бивень. Но только самцы имеют «рог единорога». Рог — это на самом деле зуб, верхний резец, чаще левый. Поэтому он находится не посередине морды, а смещен в сторону.
Бивень нарвала обычно достигает 2−3 м и весит до 10 кг, еще и закручивается спиралью. Необычный рог полон чувствительных нервных окончаний, которые позволяют нарвалам чутко ощущать изменения в окружающей среде - давление, колебания температуры и солёность воды. Если рог нарвала по каким-либо причинам отломился, то, как зуб, больше он не отрастает. Хотя бивни очень прочные и гибкие.
Длина взрослых самцов этого животного достигает 4,5 метра, а вес — около 1500 кг. Вес самок намного скромнее — около 900 кг. Примерно треть веса приходится на столь необходимые для обитателя Арктики подкожные жировые отложения.
Как и все китообразные, нарвалы общаются с помощью звуков, а охотиться и ориентироваться в пространстве им помогает эхолокация. С помощью эха животные находят во льдах полыньи, размер которых может не превышать метра, и обнаруживают стаи рыб.
Современные нарвалы обитают в арктических водах, между 70 и 80° северной широты. Это самые северные из всех китообразных. Летом они держатся в глубоких водах, а зимой живут в разводьях среди льдов.
Нарвалы являются выносливыми ныряльщиками и могут плавать на глубине 1500 метров, куда не попадает даже солнечный свет. Эти опытные дайверы могут оставаться на этой глубине в течение 25 минут. Их большие легкие, гибкая грудная клетка и высокие концентрации миоглобина (кислородосвязывающий белок) в крови позволяет им выживать в тяжёлых условиях на глубине. Чтобы сохранить запасы кислорода, морские единороги замедляют работу отдельных органов. Нормальный сердечный ритм нарвала — 60 ударов в минуту, но под водой его сердце может биться 10–20 раз в минуту.
Нарвалы живут группами, обычно по 6-10 особей, охотясь вместе по большей мере зимой, чем летом. Это позволяет им избегать конкуренции с большинством других видов китообразных, которые охотятся больше летом, чем зимой.
Нарвалы занимают верхнее звено пищевой цепи, питаются глубоководными видами рыб — палтусом, морским окунем, полярной треской, а также рыбой тюрбо, напоминающей палтуса среднего размера и обитающей на глубине в полтора километра.
Чтобы уклониться от своих естественных врагов — косаток, — нарвалы обычно не ныряют глубже, а скрываются на мелководье или у ледяных покровов. Но на людей они реагируют совершенно иначе — быстро ныряют и исчезают из поля зрения.
Нарвалы, продолжительность жизни которых в естественной среде достигает 55 лет, в неволе, в отличие от своих ближайших сородичей — белух, быстро чахнут и умирают за несколько месяцев.
Охотой на самих нарвалов, как и на других китов, легально промышляют общины некоторых коренных народов Канады и Гренландии. В 100 граммах кожи животного содержится примерно столько же витамина С, сколько в 100 граммах апельсинов, поэтому кожа нарвалов исторически была основным источником витаминов для канадских инуитов.
В России нарвалы занесены в Красную книгу.
Спасибо, что дочитали статью до конца! Спасибо за Ваши лайки!
Вашим детям будет интересно прочитать об обитателях холодных морей в нашей новой детской книге "Под арктическим льдом".
Читайте книги об Арктике и Антарктике!