Род бизонов включает в себя 2 вида: европейского зубра и североамериканского бизона. Бизоны и зубры принадлежат к самым крупным стадным животным. Рост их достигает 2—4 м, а вес — 1,5 тонны. Но, хотя величина и стадный образ жизни спасали их от хищников, эти великаны понесли тяжёлый ущерб от человека. Мало кто из диких животных так пострадал от человека, как бизон.
Предки современного бизона — первобытные зубры. Когда-то они обитали на территории от Сибири до побережья Атлантического океана. Около полумиллиона лет назад они перебрались в Америку по перешейку, который был на месте Берингова пролива. Задолго до того, как в Новый Свет прибыли первые европейцы, бизоны уже бродили по прерии огромными стадами. Учёные считают, что их было не менее 60 млн. Начиная с середины XIX века американцы нещадно уничтожали бизонов.
Их отстреливали не только ради шкуры и языка, который считался деликатесом, но и из-за того, что безоны мешали возделывать поля. Из-за этих животных целыми сутками простаивали поезда. Они не могли ехать, потому что огромные стада непрерывным потоком шли через рельсы. Бизонов убивали просто ради развлечения. Порой даже забрасывали стадо динамитными шашками. Но всё же главной причиной этой кровавой бойни стали индейцы. Белые знали, что бизоны для индейцев основной источник питания. Кроме этого, из шкур бизонов индейцы делали свои жилища, шили одежду и обувь. Из костей делали оружие и домашнюю утварь. Очень долго белые не могли победить индейцев. Но потом придумали выход. Они стали убивать бизонов. Защитники бизонов обратились к командующему фортами генералу Шеридану с просьбой прекратить отстрел бизонов. Шеридан на это ответил, что не только не прекратить охоту, но и думает выдать каждому охотнику медали с изображением умераюшего от голода индейца. "Уничтожение бизонов есть лучший способ борьбы с индейцами" — заявил генерал.
Он оказался прав. Оставшись без еды, индейцы очень скоро сдались. Бизонов к тому времени осталось не больше 5 сотен. Только благодаря усилиям "Общества по спасению бизонов", созданного Хорледеем в 1905 году, эти животные были спасены. В настоящее время в США насчитывается 36 000 особей. Бизоны очень любопытный, особый интерес у них вызывают новорожденные телята и искалеченные взрослые быки и коровы. Привлеченные запахом убитого бизона, другие члены стада возбуждённо обнюхивали труп, толкая его головами в надежде, что он встанет на ноги, и подставляли себя под выстрелы охотников.
В Старом Свете к 1923 году осталось всего 56 зубров — этих европейских родичей бизона. Однако создание заповедников в Беловежской пуще и на Западном Кавказе спасло этих животных. Теперь на воле их уже более двух тысяч, а ещё 1.5 тысячи живут в зоопарках. Теперь эти животные вне опасности. Хотя области передвижения современных бизонов сильно ограничена, они ведут тот же образ жизни, что и их предки.
Величина стада может колебаться от небольшой группы до нескольких тысяч особей. В брачный период, который начинается в июле, между взрослыми быками происходят поединки. Победитель, доказав свое превосходство, становится во главе целого стада самок. Беременность у бизонов длится 9 месяцев, а телята остаются с матерями около 3 лет.