Когда-то эту императрицу называли самой красивой женщиной Европы, имя ее прославляли поэты и художники, а сама она много лет считала, что прожила несчастливую жизнь, так как не смогла выполнить своего предназначения – родить императору сына.
Появилась на свет она в 1779 году в семье Карла Людвига Баденского и Амалии Гессен-Дармштадтской и получила имя Луизы-Марии Августы. Впрочем, на своей Родине юной принцессе суждено было прожить очень недолго, так как, когда ей исполнилось 13 лет, к ее родителям пришло предложение от Екатерины Великой, подыскивающей невесту для своего любимого внука Александра.
Екатерина уделяла огромное внимание воспитанию старшего внука и полагала, что чем раньше она найдет для него жену, тем будет лучше. Но между тем юная принцесса была очень привязана к близким, поэтому свой отъезд восприняла болезненно. Известно, что переписку с родными она вела всю жизнь.
Принцесса понравилась Александру. Венчание молодых состоялось в 1793 году, когда жениху было 16 лет, а невесте едва минуло 14. Они были необыкновенно красивы. Придворные обсыпали их комплиментами, а Г.Р. Державин назвал Амуром и Психеей.
Однако ранний брак привел к тому, что между молодыми установились дружеские, а не любовные отношения. К тому же юная великая княгиня привлекала внимание других мужчин. Известно, что с ней пытался флиртовать фаворит Екатерины Великой Платон Зубов, на что получил твердый отказ.
Постепенно характер Елизаветы Алексеевны стал проявляться все отчетливее, она вела себя необыкновенно скромно, пышным балам предпочитала уединение, была религиозна и задумчива.
Вот как отзывалась о ней княгиня Е. Дашкова:
«Меня привлекли к ней ум, образование, скромность, приветливость и такт, соединённый с редкой для такой молодой женщины осторожностью. Она уже правильно говорила по-русски, без малейшего иностранного акцента» [1].
К этому времени всесильная Екатерина Великая cкoнчaлacь, престол унаследовал ее сын Павел, который много лет находился в негласном конфликте с матерью. Своего старшего сына Александра Павел I знал плохо, так по воле матушки-царицы был удален от его воспитания. В целом негативно новый император и его супруга относились и к юной жене Александра.
Поэтому, когда 29 мая 1799 года Елизавета Алексеевна родила дочь, названную Марией, по двору поползли слухи о том, что Александр не является ее отцом. Сам наследник воспринимал их с тревогой, а Елизавета Алексеевна всю себя посвятила воспитанию своей «Мышки» (так она ласково называла девочку). Материнское счастье было недолгим, спустя год после рождения Мышка cкoнчaлacь.
Вскоре при загадочных обстоятельствах пoгиб Павел I и престол унаследовал Александр. Официально Елизавета Алексеевна стала императрицей, однако при дворе ей уделяли мало внимания, так все ее обязанности выполняла свекровь Мария Федоровна, которая имела сильное влияние на старшего сына.
Елизавета Алексеевна после cмepти дочери находилась в глубоком гopе, которое усугубилось тем, что ее супруг не на шутку увлекся Марией Нарышкиной и не скрывал от окружающих этой связи.
Оставленная мужем, одинокая Елизавета Алексеевна замкнулась в себе. И неожиданно для себя в 1803 году полюбила молодого кавалергарда Алексея Охотникова, которого ей однажды представили.
Сегодня в Государственном архиве хранится дневник императрицы, в котором она по-французски рассказывает о своем любовном чувстве, скрывая имя главного героя.
Очень долгое время Елизавета и Алексей не имели возможности видеть друг друга и вести переписку, их единственной радостью были случайные встречи. Императрица записывает, в какое сильное нервное возбуждение пришла она, когда слышала в саду голос любимого, когда увидела его экипаж, проезжающий мимо ее окон. Особенно ей дорог был взгляд молодого человека, который ей удалось поймать во время их случайно встречи в саду.
В какой-то момент влюбленные стали встречаться. Алексей закутывался в плащ и шел к ограде Каменноостровского дворца, потом незаметно забирался в окно к императрице, проводил с ней некоторое время и потом также покидал ее.
Известно, что Алексей писал своей возлюбленной:
«Не беспокойся, часовой меня не видел, однако я поломал цветы под твоим окном» [2].
Влюбленным удавалось держать свой роман в строжайшей тайне. Однако даже такое «незаконное» счастье оказалось недолгим.
Сегодня до конца неизвестно, отчего yмep Алексей Охотников. Биограф Елизаветы Алексеевны великий князь Николай Михайлович полагал, что кавалергард был yбит из-за связи с императрицей, однако историки Е.Э. Лямина и О. В. Эдельман склоняются к версии, согласно которой Охотников yмep от чaхoтки. На эту болезнь указывает в дневнике и сама Елизавета Алексеевна [3].
Так или иначе, молодой кавалергард cкoнчaлся 30 января 1807 года в возрасте 25 лет. Историки считают, что Елизавета получила разрешение мужа провести со своим любовником последние часы его жизни, после его cмepти она положила в гpoб молодого человека свои отрезанные волосы. А на мoгилe распорядилась поставить памятник – рыдающую женщину, склонившуюся над пoгpeбaльнoй урной.
За несколько месяцев до кончины своего возлюбленного Елизавета Алексеевна родила дочь, которую назвали ее именем. Отцом девочки, вероятнее всего, был Охотников.
При этом император Александр признал девочку своей. Позже секретарь вдовствующей императрицы Г.И. Вилламов писал, что Александр чувствовал свою вину перед женой, при этом признавая ее дочь, он проявил благородство и сохранил семейную тайну [4].
Однако маленькой Елизавете, ставшей отрадой для своей матери, было суждено недолго прожить на этой земле. Девочка cкoнчaлacь в полуторогодовалом возрасте. После ее cмepти в 1808 году Елизавета Алексеевна еще глубже погрузилась в свое горе.
Известно, что в конце жизни она смогла восстановить добрые отношения с императором Александром, именно она оказалась рядом с ним в Таганроге во время его внезапной кoнчины в 1825 году.
Елизавета Алексеевна yмepла спустя полгода в 1826 году, завещав свой личный дневник историку Николаю Карамзину, с которым была дружна. Однако сам Николай Михайлович к тому времени уже ушел в мир иной.
Все письма, закрытые в черной шкатулке, забрала ее свекровь – императрица Мария Федоровна, которая и посвятила своего среднего сына Николая I в любовную историю Елизаветы.
Ни о чем ранее не догадывающийся Николай, прежде чем распорядиться сжечь письма покойной, не смог не поделиться этим открытием с женой Александрой Федоровной. Именно она подробно описала в своем дневнике историю любовных взаимоотношений Елизаветы и Алексея Охотникова, переписав выдержки из их писем и предположив, что именно Алексей являлся отцом рано yмepшей дочери Елизаветы.
