В дверь постучали. Дом вздрогнул от неожиданности и сконцентрировал свой фокус внимания в глазах старой горгульи над входом.
Непрошенный гость выглядел не так, как обычные посетители, к которым привык Дом. К тому же, вблизи от фигуры в черном плаще исходила еще более ощутимая угроза. Стало очень жутко и некомфортно, но Дом нашел в себе силы напрячься и уронить на голову посетителя пару черепиц. Тот лишь сделал один элегантный шаг в сторону, уклонившись от бомбардировки, и перевел взгляд с осколков на крыльце прямо на горгулью, из глаз которой за ним наблюдало нелюдимое здание.
- Привет, - тихим и удивительно приятным голосом спокойно проговорил гость, - не скажу, что я в восторге от предстоящего соседства, но, похоже, теперь мы с тобой живем вместе. Я знаю про твои… особенности, так что сразу попрошу тебя не пытаться демонстрировать мне все таланты. Поверь, у меня есть достаточно ресурсов, чтобы утихомирить тебя раз и навсегда.
Далее последовала довольно длинная, полная драматизма пауза, за время которой Дом забросал гостя еще парой десятков черепиц, но тот с нечеловеческой прытью и поразительной элегантностью, будто бы и не напрягаясь вовсе, уклонился от всех.
- Так вот, - продолжил ровным голосом незнакомец, непринужденно прислонившись к резной балясине крыльца и сложив руки на груди, - я могу успокоить тебя навеки, но не хочу этого делать. Я вижу у нас с тобой довольно много общих интересов и возможностей помочь друг другу. Если ты готов меня выслушать, будь добр, открой дверь и перестань кидаться в меня моей же собственностью. Я вчера завершил сделку по покупке этого участка, и, к твоему сведению, его продают за бесценок, с пометкой, что строения на нем в аварийном состоянии и предназначены под снос. Кроме меня были еще покупатели, просто я предложил наибольшую цену. Если не захочешь выслушать мое предложение - тебя купят другие люди, которые не будут пытаться с тобой договориться, а просто снесут ко всем кошачьим демонам. Стало интересней?
Дом задумался. Конечно, последние несколько лет он ждал чего-то такого - слишком долго не появлялось новых жильцов после истории с той мерзкой старушенцией. Но рассчитывал спокойно простоять еще лет десять, а там уже и сам бы окончательно рассыпался без ухода. Да, скорее всего, естественным процессам в конце концов помогли бы и обнаглевшие демоны, уже разнесшие два дома в этом районе на щепки и осколки… В общем, Тихий Дом уже свыкся с мыслью об относительно скорой кончине и был готов просто досуществовать отведенные ему годы, не привлекая лишнее внимание. Но что-то в голосе и поведении нового жильца заставило его задуматься. Одно дело - благородно сгнить заживо, но совсем другое - быть бесславно снесенным бездушными машинами и не оставить после себя даже фундамента. Он медленно открыл дверь.
- Спасибо, - вежливо кивнул гость и уверенно вошел в темный пыльный холл. Он внимательно осмотрелся, втянул носом затхлый воздух с нотками гниения, пыли, экскрементов демонов и легкой аурой безумия. Щелкнул пальцами, и старые газовые светильники по стенам вспыхнули неярким, но ровным пламенем. Потом снял плащ, аккуратно повесил на оленьи рога, висевшие над камином, на второй рог водрузил широкополую фетровую шляпу. Дом наблюдал за гостем из чучела медведя, стоявшего в углу, и с этой точки не мог разглядеть лица незнакомца. Посетитель же взял резной стул, смахнул с него увесистый слой пыли и поставил прямо напротив чучела медведя. Сел, положив ногу на ногу и посмотрел прямо в глаза Дому.
- Итак, давай знакомиться. Меня зовут Ель. Как к тебе обращаться?
Дом в недоумении слегка наклонил медвежью голову. Как я тебе должен ответить, тупой ты кусок мяса?
- Ах, да, прости, - гость опять щелкнул пальцами, и Дом ощутил нечто... новое. Сложно описать это чувство - как будто кто-то разрубил веревку, которая стягивала настолько долго, что он даже забыл о ее существовании. И почувствовал, что таких пут еще очень и очень много, - теперь ты сможешь говорить, хотя поначалу это будет довольно трудно. Ничего, привыкнешь. Постарайся пока общаться со мной телепатически, для нас это привычнее. Потом научим тебя снова общаться как надо.
“Кто ты?”
“Быстро ты освоился. Я, как уже сказал, Ель. Охотник на демонов.”
“Что… хочешь?”
“На данный момент мне нужно безопасное место. И сильный соратник. И старый друг.”
“Думаешь… я?”
“Да, уверен. Я все тебе объясню, но чуть позже, потому что я только что проделал очень большой и сложный путь, и хотел бы отдохнуть. А с утра продолжим знакомство более обстоятельно, благо нам еще много есть что обсудить. И все же: как тебя зовут?”
“О…” О…” “Озод…”
“Хм. Рад тебя видеть, Озод”.
