Смерть, всюду была смерть. Пехота отказывалась идти в бой. Все атаки захлёбывались одна за другой. Противник осыпал градом пуль позиции батальона. Раненых не успевали относить в лазарет санитары. Казалось, бой проигран, война проиграна, враги победили, торжествующе выставив напоказ свой флаг. Умирать никому не хотелось.
Офицеры бессильно пытались приободрить своих солдат, внушая им мысль о скорой победе, но всё было тщетно. Солдаты, сжавшись в калачики, словно приросли к земле, тряслись от страха.
Положение мог спасти только один человек, командир батальона, авторитет которого среди солдат был непоколебим. Один из офицеров бросился к блиндажу комбата, но его остановили.
–Он ранен, к нему нельзя, – сказал врач, вытирая покрытые кровью руки.
–Вы не понимаете доктор, – возразил офицер, размахивая пистолетом, – я должен пройти. Решается судьба страны.
Услышав разговор, комбат позвал к себе молодого офицера.
–Товарищ командир, солдаты боятся идти в атаку!
–Боятся?! – возмутился комбат.
–Трусят, товарищ командир, боятся умирать!
–А ты боишься?
–Нет! Я готов умереть за Родину.
–Тогда помоги мне встать.
Поднявшись с деревянного настила, командир, опираясь на плечо молодого офицера, направился к выходу.
Выбравшись из блиндажа, комбат направился в окопы, где прятались от пуль солдаты. Увидев это жалкое зрелище, он рассвирепел.
–Слушай мой приказ, – хрипя, прокричал солдатам командир батальона, – примкнуть штыки к винтовкам. Враг не впереди, он внутри вас. Всех трусов и паникёров лично расстреляю.
–За Родину! За мной! Ура!
Вытащив наградной пистолет из кобуры, комбат, выбравшись из окопа, устремился на вражеские позиции.
–Урааа! – загремел батальон, поднимаясь за ним в атаку.
–Урааа! – бежали солдаты, погибая за родину под пулями врагов, а впереди них летела Синяя птица, забирая души павших, воодушевляя на подвиги живых.