Первые воздушные бои произвели, скорее всего, обескураживающее впечатление.
Как известно, летчики учились наскоро, соответственно не могли раскрыть потенциал машины. Пилоты летали с открытым фонарем кабины, так как его во-первых, заливало масло из-под капота двигателя (оно выбивалось из подшипника на конце коленчатого вала двигателя. Часто ставили кустарные заслонки, что ухудшало аэродинамику). Во-вторых, аварийной системы сброса фонаря кабины не было, хотя у Ме-109 была. У "Спитфайра" вообще ломик клали для этих целей.
Качество поставленных самолетов было низким. Первую партию самолетов 21-го завода вернули на предприятие. Перегревались двигатели, текли радиаторы и гидравлика, ломались толкатели закрылков, плохо работало шасси.
На фронте кое-как что-то исправляли в полевых условиях. Составляли отчеты для изготовителей.
Впервые ЛаГГ-3 24-го истребительного авиаполка (иап) вступил в бой 13 июля в районе Смоленска. Тогда пилот Бондаренко сбил бомбардировщик До-17Z.
Положение ухудшало то, что самолеты получали уже в ходе боевых действий. Соответственно переобучения фактически не было.
В конце июля 1941 г. результаты боевого применения самолета изучала специальная комиссия. Ее выводы были благожелательными. По словам летчиков у земли ЛаГГ-3 догонял "Мессершмитт", немцы по словам капитана Курочкина прозвали самолет "Черная смерть" ("История самолета" "№ 2. ЛаГГ-3. 2006. Редактор-составитель С. В. Иванов. с. 37).
Летчики просили вместо двух ШКАСов поставить еще один БС.
Комиссия нашла и недостатки. При резком перетягивании ручки на себя самолет сваливался в штопор. То есть резко сманеврировать на нем было нельзя. Один ЛаГГ вогнал в землю Ю-88, но не смог резко выйти из пикирования на 100 м высоты.
Немцы быстро выявили этот недостаток ЛаГГ-3 и стали уходить от него резко вверх, понимая что советский истребитель маневр повторить не сможет.
Резко пойти в набор высоты самолет не мог, нужно было некоторое время после взлета лететь на бреющем, чтобы набрать скорость. То есть машина была инертной и тяжелой.
Ругали самолет за плохой обзор назад, его закрывал гаргрот, уберут его в поздних модификациях. Говорили о слабой бронезащите спереди, ЛаГГ-3 уступал "мессеру" в скорости и вертикальном маневре. В войсках машину прозвали "таранька с икрой".
Плюсом называли его легкость в пилотировании и хорошую горизонтальную маневренность, но при этом он терял скорость, которую и так с трудом набирал. При пикировании прибавка в скорости была незначительной, машина плохо разгонялась, а потеря высоты была большой. Были случаи отрыва обшивки с крыльев.
Противник же легко уходил от ЛаГГа пикированием.
Вооружение для борьбы с хорошо защищенным бомбардировщиком Хе-111 было недостаточным.
Центральный бензобак расположен неудачно, он загорается вместе с кабиной. Но сам самолет загорался плохо, по сравнению с Як-1.
Хотя в учебном бою Як-1 легко заходил в хвост ЛаГГ-3.
В воздушном бою "Мессершмитты" воевали на малых высотах, где модификации E и F по скорости и маневренности имели преимущество перед ЛаГГами. Советская машина медленнее выполняла фигуры высшего пилотажа, часто сваливалась в штопор и трудно из него выходила.
"Любимым" самолетом немецкого аса Хартманна был именно ЛаГГ. Нетрудно догадаться почему.
Как отмечал полковник Ф. Шестерин управление элеронами и рулем глубины (высоты) было чрезмерно тяжелым, введение в систему агрегатов наполнения бензобаков нейтральным газом и балансиров на руль поворота увеличило его вес и понизило скороподъемность. Максимальная скорость упала до 457 км/ч у земли и 535 км/ч на высоте 5 км. Упала и скороподъемность. При выполнении переворота самолет терял до 700 м высоты, из-за этого невозможно было вести бой на высоте ниже 800 м (ВИЖ. 1959. № 6. с. 37, 44 - 45).
Осенью 1941 г. ЛаГГ-3 воевали над Москвой, несмотря на недостатки летчики добивались определенных успехов. Так 178-й иап сбил 15 машин врага. ЛаГГи с развертыванием производства получали все больше авиаполков.
На 5 декабря 1941 г. на фронте воевали 263 самолета фронтовой авиации и ПВО, а также 23 флотских ЛаГГ-3.
С началом войны работы по совершенствованию ЛаГГ-3 продолжались. Один из самолетов 7-й серии получил усовершенствованный двигатель М-105ПА с беспоплавковым карбюратором, самогерметизирующиеся баки с системой заполнения нейтральным газом. Вооружен он был пушкой ШВАК, двумя ШКАСами и одним БС. Летчика защищала 8,6-мм бронеспинка. Самолет получил радиостанцию РСИ-4 и колеса большого диаметра. Из-за выросшей массы (3,2 тонны) самолет развивал скорость только 549 км/ч, это случилось и из-за ухудшившейся аэродинамики, был увеличен воздухозаборник, колеса полностью в ниши не убирались, хвостовое колесо вообще не убиралось.
Для улучшения летных данных снимали узлы подвески топливных баков. Потом сняли ШКАСы, огневая мощь упала до уровня Як-1, причем ЛаГГ-3 был тяжелее.
Сделали направляющие под крыльями для ракетных снарядов РС-82, самолет стал тяжелее на 220 кг, максимальная скорость упала на 36 км/ч, потолок понизился до 3000 м. Для защиты дерева натягивали специальную ткань. Планировали поставить шесть ракет на истребитель, в частях подвеску снарядов делали не часто.
Сделали еще одну новинку, в фюзеляже вырезали люк, при необходимости туда мог влезть человек, что позволяло эвакуировать с вражеской территории сбитого летчика.
В сентябре 1941 г. в НИИ ВВС испытывался еще один ЛаГГ-3, на его примере в серийные машины внесли изменения для повышения скорости.
Но несмотря на это ЛаГГ-3 уступал по летным качествам и немецким самолетам, и Як-1. Качество сборки упало, квалифицированные рабочие были призваны на фронт, в цеха пришли женщины и подростки. Не хватало материалов и оборудования.
Даже без ШКАСов ЛаГГ-3 показал максимальную скорость 539 км/ч.
Планер изначально проектировался под более мощный М-106П, а не более слабый М-105П. 21-й завод хотел построить ЛаГГи с более мощными двигателями. Высотный с мотором М-107П с наддувом Трескина и гермокабиной, а также ЛаГГ-3/М-82 с двигателем воздушного охлаждения Швецова. Второй проект вел Гудков.
8 августа 1941 г. начались испытания самолета с М-107П масло и вода перегревались, разрушались поршни при работе мотора, возникали и другие проблемы.
ЛаГГ с гермокабиной не построили, так как завод № 482. который ей должен был заниматься эвакуировали. Испытывали наддув Трескина и трехступенчатый наддув Е-42А.
С началом войны заказ для всех заводов резко увеличили. Основная нагрузка упала на 21-й завод. С сентября 1941 г. началась эвакуация ленинградского и таганрогского заводов. Завод № 23 вообще прекратил выпуск ЛаГГов. 31-й завод эвакуировали в Тбилиси, новосибирский завод вместе с ЛаГГ-3 выпускал Як-7.
До конца 1941 г. 21-й завод дал армии 1445 истребителей ЛаГГ-3, в том числе 20 с 37-мм пушкой АП-37. Еще 5 самолетов получили 23-мм пушки МП-6 и ВЯ-23. Один ЛаГГ получил опытную пушку Салищева-Галкина. Построили и один двухместный ЛаГГ.
В следующем году в судьбе самолета Лавочкина произойдет крутой поворот.
Спасибо за прочтение.
