Всех нас в школе учили, что человек произошел от обезьяны, собака от волка, а кошка...от кошки побольше. И нас это не удивляет. Но мало кто знает как произошло одомашнивание диких котов.
Первые мирные отношения между человеком и кошкой начались около десяти тысяч лет назад. Когда человек начал осваивать зерновые культуры. Урожай очень привлекал всех грызунов, а кошки приходили на легкую добычу. Тогда никому в голову не могло прийти, что кошку можно привести в дом. Вернее те отношения можно было бы назвать взаимовыгодными. Дикие кошки защищали урожай первых фермеров, а люди награждали кошек за помощь. Иногда человек специально мог искать и прикармливать кошку, чтобы та охраняла его землю от грызунов.
Такой симбиоз устраивал всех многие тысячелетия. И только в последние 200 лет кошек стали заводить в качестве домашнего животного. Сейчас насчитывается около 40 пород домашних кошек.
Ученые стали активно изучать повадки, поведение котов, их гены и особенности. Сравнив динамику изменений генома кошек и других домашних животных, стало понятно, что кошки более других сохранили геном своих предков. Если собак от волков отличают примерно 30 генов, то у кошек разница составляет всего 13 генов! Именно поэтому у всех кошачьих сохранились охотничьи инстинкты. Меньше всего, в процессе эволюции, подверглась изменениям система пищеварения и сенсорная чувствительность. Причём значительные изменения начались с появлением промышленности.
Дело в том, что все кошачьи представители - настоящие хищники, поэтому их содержание в доме было затруднительным. Но когда люди стали изготавливать сухой корм для кошек, то животные практически перестали пользоваться способностями охотника. Корм даёт им все необходимые микроэлементы и витамины. Поэтому и геном кошки изменился так быстро, но совсем не много.
Не последнюю роль в одомашнивание сыграло выведение новых пород. Заводчики больше внимания уделяли внешнему виду и домашним повадкам, нежели сущности кошачьих животных.
Существует мнение, что основные изменения происходят у эмбрионов котят. Меняются стволовые клетки, которые называют нервным гребнем. С каждым новым поколением животные все меньше боятся человека. Но эта гипотеза ещё исследуется.
Большинство исследователей согласны с теорией о постепенном одомашнивание с помощью подкармливания, и именно этот факт связывают с быстрым ростом популяции домашних кошек за последние 200 лет.