Творческий путь группы Iron Maiden - это прекрасный пример того, как коллективу удалось не только достичь величия, но и поддерживать его на протяжении многих лет. Конечно, есть несколько альбомов, записанных в девяностые годы, которые некоторые критики считают "более слабыми", по сравнению с остальными, но если говорить об альбомах, вышедших после воссоединения, то можно смело говорить, что они близки по уровню к классическим записям группы, хотя и звучат по другому. Это в полной мере относится и к "The Final Frontier" - пятнадцатому студийному альбому Iron Maiden, релиз которого состоялся 16 августа 2010 года.
Iron Maiden всегда придерживались фирменного звука на протяжении всей своей карьеры, позволяя себе небольшие эксперименты, но начиная с альбома "Brave New World", а возможно даже и раньше, они выбрали более прогрессивный путь для своей музыки. Группа уже имел большой опыт работы с прогрессивной и эпической формой метала начиная ещё с восьмидесятых годов - в голову сразу приходят "Phantom of the Opera", "Alexander the Great" или "Rime of the Ancient Mariner" . Однако в "Brave New World" прогрессивное направление, к которому они всегда относились с уважением, начало выходить на передний план, а в следующих альбомах эта тенденция идёт по нарастающей - написание песен более замысловатое и сложное, более медленные песни и длинные эпические треки становятся нормой, в то время как более короткие и динамичные композиции отошли на задний план. И хотя все еще есть достаточно большое количество фанатов, которые снова и снова умоляют музыкантов вернуться к времени "Piece of Mind", "Powerslave" и "The Number of the Beast", думаю всем понятно, что этого никогда не произойдет. Iron Maiden просто больше не та группа. Все меняется, меняются тенденции, меняются интересы, и если вы хотя бы немного знаете Стива Харриса, то поймете, что он движется только вперед с тех самых пор, как только создал эту уникальную группу более чем четыре десятилетия назад.
Как уже упоминал ранее, "The Final Frontier" - это продолжение эволюционного пути Iron Maiden, начиная с альбомов с участием Блэйза Бэйли, и последующих альбомов, записанных уже в новом тысячелетии и воссоединенном составе. Если внимательно вслушаться, то можно проследить некоторые знакомые моменты из "The X Factor", "Brave New World" и "Dance of Death", при этом "The Final Frontier" имеет гораздо более светлое настроение и какое-то величественное чувство, по сравнению с более мрачным и задумчивым предыдущим альбомом "A Matter of Life and Death". Вряд ли кто-то будет спорить, что Брюс Дикинсон, с годами утратил часть силы своего вокала, что не мудрено, учитывая, что артист выступал практически без перерыва почти 25 лет, но при этом он все еще остается одним из лучших вокалистов на метал-сцене, и этот альбом является подтверждением.
Как только альбом увидел свет, он вызвал огромный ажиотаж в музыкальном сообществе. Сразу возникли споры и обсуждения, касательно вокала, гитар, барабанов, продолжительности композиций и других моментов. Первым под раздачу попала песня "El Dorado", вышедшая в качестве сингла 8 июня 2010 года. Несмотря на то, что песня классная и запоминающаяся, к тому же вскоре ставшая классической, благодаря своему типичному мэйденовскому звучанию, поклонники жаловались на слабое гитарное соло, что песня скучная сама по себе и многое другое. Но это не помешало ей застолбить место в будущих концертных сет-листах
Затем была премьера видео на "Satellite 15.....The Final Frontier" и ещё больше критики.
Все это было еще до того, как компакт-диск попал на полки музыкальных магазинов, поэтому все ждали выход альбома с некоторым напряжением.
Но когда слушаешь альбом все тревоги рассеиваются. Хотя странное и затянутое вступление заставляет понервничать, а в последствии просто перематывать. В то же время заглавный трек является одной из лучших песен на альбоме и типичным мэйденовским открывателем.
В этом альбоме группа решила не отступать от своей формулы, которая включает медленное инструментальное вступление, и одно из лучших медленных вступлений здесь - это финальный трек под названием "When the Wild Wind Blows". Мало того, что мягкое и медленное вступление чрезвычайно эмоционально, сама песня превосходна и является одной из лучших в их современной эпохе. Еще одна замечательная песня на альбоме - "The Talisman", с долгим, более двух минут, вступлением, песня в конце концов набирает обороты для еще одного эпического и запоминающегося трека. "Coming Home" - это более медленный трек, больше похожий на балладу, полный личных эмоций и переживаний, связанных с постоянными перелетами.
Любителям "классического" Iron Maiden должна понравится "The Alchemist", одна из немногих песен, написанная при участии Яника Герса. Здесь есть всё, за что в своё время многие полюбили Iron Maiden - скорость и отличные мелодии, на которые отлично ложится текст песни. "Starblind" - это прогрессивная, сложная и длинная песня, которую нужно будет несколько раз прослушать, чтобы полностью вникнуть. "Isle of Avalon", вероятно, является самым эпическим треком в этом альбоме. Это еще один очень длинный атмосферный трек (более 9 минут) со сложными и прогрессивными секциями, сменой темпа и отличной работой трёх гитаристов. Возможно, это самый эпический трек со времен "Rime of the Ancient Mariner" или "Seventh Son of A Seventh Son". Хороший, но недооцененный трек - "The Man Who Would Be King", в котором есть отличная традиционная мэйденовская мелодия. "Mother of Mercy" - еще один впечатляющий эмоциональный трек, посвященный теме войны.
Если попытаться подвести итог, то "The Final Frontier" - это альбом группы Iron Maiden, и этого должно быть достаточно, чтобы понять, что это качественный альбом. Вы знаете, кто они такие, вы знаете, как они звучат. Если вы следите за их творчеством, то вы также знаете, чего ожидать. И самое главное - вы не будете разочарованы. Да, этот релиз никоим образом не является лучшим из того, что они когда-либо делали, но с точки зрения эволюции их звучания и структуры "The Final Frontier" является хорошим и интересным альбомом, который должен быть в коллекции каждого поклонника группы.