Громкий звук треска заставил Хелен проснуться.
— Майкл, ты тоже это слышишь? — Она неуверенно толкнула мужа в плечо, но тот захрапел еще громче.
— Майкл! Кажется, что-то горит...
Майкл повернулся лицом к стене.
Ужасный запах горелого, смешанный с парами бензина и дыма, ударил в нос Хелен. Треск огня и грохот усилился. А затем послышался вой: долгий и протяжный вой — это скулила Нейя.
Амбар! Щенки! Нейя!
Словно ужаленная, Хелен быстро выскочила из кровати и метнулась на улицу. Все происходило как в тумане.
Глухая ночь, вой сирен, пожарные машины, полицейские, допросы, скорая помощь, черный дым вокруг... От двухэтажного амбара почти ничего не осталось. Погибли все щенки. Спустя несколько дней после страшного инцидента нашли виновных: поджог устроили соседские ребятишки. Накануне преднамеренного предания огню амбара трое мальчиков и одна девочка навестили Хелен и Майкла с некой просьбой. Просьба их была очень милой и безобидной.
"Миссис Ривс, ваши щеночки такие красивые! Они как настоящие облачка! Мягкие, белоснежные и пушистые. Вы не возразите, если мы возьмем себе по одному щенку? Мы уже и имена придумали!"
Хелен деликатно объяснила, что каждый из семи щенков уже отыскал себе дом и постоянных хозяев. Тогда самый старший с виду мальчонка вежливо сказал: " Мы поняли вас, миссис Ривс. Очень жаль. Щеночков."
Вот так Нейя — белая швейцарская овчарка, из-за детской шалости, глупости и злобы потеряла свой первый помет. Сердце у Хелен обливалось кровью, когда она замечала печальные глаза собаки.
— Нейя, пойдем прогуляемся по парку! Ты же всегда обожала наши прогулки.
Но Нейя разлюбила все, что ей нравилось раньше. Ей не хотелось ничего. Все время она проводила в сгоревшем амбаре. Даже когда его отремонтировали, собака приходила и обнюхивала пол, искала погибших щенков.
Прошло три месяца, как щенков не стало, а Нейя упорно продолжала их разыскивать. И тогда Хелен решила, что больше так продолжаться не может.
Хелен сфотографировала Нейю на фоне амбара, выложила в группу любителей собак и подписала: "Моя любимая швейцарская овчарка потеряла первый помет. Она до сих пор тоскует, пребывает в постоянном унынии, ищет своих щенков и никак не может вернуться к жизни. Пожалуйста, если у кого-нибудь из вас есть щенки, которых Нейя могла бы приютить, напишите мне."
И чудо случилось. На следующий день Хелен пришло письмо от хозяйки пяти осиротевших щенков. Женщины встретились, поговорили по душам. Каждая рассказала свою историю. Оказалось, собаку откликнувшейся женщины спустя неделю после родов сбил грузовик.
Нейя приняла щенков черного окраса как своих родных. В первую же секунду она бросилась за ними ухаживать, облизывать и умывать. И Хелен смотрела на них, и ей было очень радостно на душе, но она с грустью думала: "Где-то на небесах за белоснежными щенками Нейи присматривает черная собака"...