Ссылка на предыдущую часть
Подойдя к стене, Рий Эспарт какое-то время разглядывал линии, круги, спирали и прочие загадочные изображения, перемежающиеся надписями на неизвестном ему языке. Стремительные обводы некоторых фигур вызывали представления о летящих птицах. Они были настолько прекрасны и совершенны, что завораживали. Только то, что яркость светильника стала ослабевать, заставило его оторваться от рисунков. Не хотелось снова оказаться в полной темноте, и он поспешил дальше.
Путь казался ему длинным, чуть ли не бесконечным. Куда он должен выйти? Что ждет его? О чем говорил старик, о какой «той» стороне? И почему он послушал его, как неразумный ребенок? Как смог этот старый, совершенно незнакомый человек так подчинить себе его волю? Помимо не оставляющих его мыслей об Эльор, это все не давало ему полностью сосредоточиться на дороге, пока он шел вдоль мрачных гранитных колонн.
Но вот колоннада наконец-то закончилась. Перед выходом из нее что-то белело. Он нагнулся и увидел множество человеческих костей, брошенных без всякой заботы, переломанных и разбитых. Мороз пробежал по его коже. Кто были эти люди? Кто их убил, и не ждет ли его такая же участь? Он вспомнил, что безоружен, стал оглядываться в поисках чего-либо, чем можно защититься, и наткнулся на темный проем в стене. Тяжелая металлическая дверь, сорванная с петель страшным ударом, лежала перед ним. Осветив проем, Рий увидел небольшую круглую площадку и отходящий от нее вдаль узкий ход, прорубленный в скальных породах.
Полусорванная длинная железная полоса, тянущаяся вдоль низа двери, привлекла его внимание. Он попробовал оторвать ее. После нескольких безуспешных попыток ему это удалось. Рий сжал железо в правой руке, взял в левую светильник и пошел узким подземным ходом. Очевидно, до него кто-то уже побывал здесь, потому что на стенах, в тех местах, где ход разветвлялся, виднелись довольно свежие метки. Рий Эспарт решил идти туда, куда они показывают, в душе благодаря неизвестного.
Светильник все чаще мигал, и, несмотря на то, что Рий его периодически встряхивал, свет все более слабел. Это вообще был странный светильник. Во время короткого отдыха Рий пытался понять, как он устроен, но это ему не удалось. По крайней мере, огня, как такового, в нем не было. Он светился, как светляк ночью или гнилушка на болоте, только яркость была не в пример сильнее. По какой-то странной аналогии Рий вспомнил Риму, старуху колдунью, с которой познакомился у ингоров, и усмехнулся: уж она-то, наверное, объяснила бы это явление!
Опасаясь, что останется в конце концов без света, Эспарт прибавлял шаг, хотя подземная духота мало-помалу делала свое дело – он уставал. Дышать становилось труднее. Ход шел под уклон. В неподвижном воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения. Вскоре стало невыносимо жарко. Липкий пот выступил у Рия на лице. Он коснулся рукой стены и почувствовал, что она горяча, как будто за камнем находится источник тепла. Послышался неясный гул. Почва стала подрагивать, словно глубоко под ней что-то ворочалось и кипело. Эспарт прошел еще немного и застыл на месте: пути дальше не было, – каменная осыпь полностью преградила дорогу. Он перевел дыхание и вытер лицо:
– Кажется, приехали! Остается только умереть.
Поставив светильник на землю, он сел рядом и некоторое время сидел совершенно без мыслей. Но постепенно в нем стала нарастать злость на самого себя:
– Чего ты расселся? Вставай и иди! Выбирай другой ход. Не может быть, чтобы не было выхода. Вставай! Еще не все потеряно!
Он встал, вернулся назад, к тому месту, где первоначально ход разветвлялся, пошел другой дорогой и снова уткнулся в тупик. Он снова вернулся, выбрал другое ответвление и опять наткнулся на обвал. Так повторялось несколько раз. Наконец, совершенно выбившись из сил, он остановился, и отчаяние овладело им. Но он упрямо заставил себя идти. Временами он бежал, останавливался, снова шел, метался по разветвлениям катакомб, но в лучшем случае возвращался к той метке, за которой была осыпь...
Очевидно, неизвестный шел здесь до обвала или погиб под ним. Оставалось вернуться, но куда? К той куче человеческих костей? Или в колоннаду и дальше – туда, где клубится адский туман? Но что за ним? Жуткая дверь из странного серого металла, напоминающая дверь в ад, которую не открыть? Может, это действительно ад, и из него нет выхода?
– Остается смириться и умереть спокойно и с достоинством, – подумал Рий чьими-то чужими словами. Мысль о смерти не показалась ему ужасной. Смерть стала бы избавлением. Но он не хотел смириться с ней без борьбы.
– Нет уж! Отдохну и пойду дальше. Буду идти, покуда есть силы. Обойду все, пока не выйду отсюда или не упаду замертво! – решил он и с этой мыслью лег и уснул глубоким сном без сновидений.
Сон Эспарта был недолог. Его разбудил усилившийся подземный гул. Он сел и открыл глаза. Светильник давал слабый свет. Со свода сыпались небольшие камни. Один из них больно ударил его по плечу. Он потер плечо рукой, почувствовал на ней липкость крови и вытер руку об одежду. Потом встал и снова пошел бродить по катакомбам, отмечая крестами те ходы, которые заканчивались тупиком. Он окончательно потерял ощущение времени. Ему казалось, что он бродит так уже целую вечность.
Вдруг какой-то новый звук поразил его. Зайдя за очередной поворот, он услыхал за спиной странные постукивания и застыл на месте, прислушиваясь. Постукивание прекратилось, послышалось снова, замерло... Рий понял, что это цокают по камням когти какого-то животного. Вскоре до него донеслось порывистое дыхание и сопение зверя. Он направил свет в сторону, откуда раздавались звуки, но лучи светильника были так слабы, что невозможно было что-то разглядеть.
Он бросил туда пару камней, плюнул, повернулся и пошел было дальше, но внезапный тяжелый удар в спину сбил его с ног. Рий Эспарт упал, мгновенно перевернулся и увидел над собой горящие глаза зверя. Ему удалось ухватить за шею эту тварь. Она пыталась вырваться, царапала его когтями и пыталась укусить. Она была сильно и верткой, от нее мерзко воняло, и Эспарт был рад, когда после долгой борьбы удалось ее убить.
Он поднялся, пошатываясь, нашел отброшенный в схватке светильник и поднес его ближе, желая разглядеть зверя. Тот был размером с крупную собаку, но страшная щетинистая морда с зубастой пастью и маленькими подслеповатыми глазами не имела ничего общего с собачьей. Странный зверь относился, очевидно, к какому-то особому виду, обитающему в каменных лабиринтах гор и в подземных пещерах. Очевидно, его привлек запах крови, он был голоден и поэтому решился напасть на человека.
Эспарт осмотрел свои раны. Руки были искусаны. Из ран текла кровь и можно было не сомневаться, что она привлечет таких же тварей, если они есть здесь. Он постарался остановить кровь, перевязав раны полосками, оторванными от одежды, и отыскал железяку, которую не бросал во время своих скитаний. Вскоре знакомый уже перестук когтей и сопение раздались в темноте ближайшего хода. Эспарт поднялся на ноги, сжимая в руках свое оружие, повернулся спиной к стене и стал ждать…
***
Уважаемые подписчики и гости канала! Продолжение можно будет прочитать в пятницу, завтра. Не забывайте про лайки!
***
Рисунок из Pixabay